Ciò che doveva essere uno spettacolo di routine sulla vita matrimoniale è ora diventato il fulcro di una conversazione popolare, dopo che gli ultimi momenti della cacciatrice di balene  Jessica Radcliffe  sono stati catturati dalla telecamera, un filmato che ha  scioccato  e  profondamente commosso  gli spettatori in tutto il paese.

Jessica, una senior trainer di 32 anni  all’Ocea World Mariposa Park , si stava esibendo in quello che è stato pubblicizzato come un segmento “bop tra umani e mare” – una vetrina di fiducia tra trainer e orche. Il tragico omicidio è avvenuto  domenica dopo le 10:00  durante uno spettacolo dal vivo gremito allo stadio principale del parco, con oltre 4.000 spettatori, tra cui famiglie e bambini.

La tragedia si svolge in tempo reale

Le riprese registrate dai membri dell’associazione e successivamente ottenute da EWS Ooutlets mostrano Jessica impegnata in una sessione con  Kai , un’orca maschio di 6.000 libbre con cui aveva lavorato per i primi cinque anni. I due iniziarono la loro routine familiare: nuoto sincronizzato, immersioni e interazioni in superficie.

Ma c’è qualcosa che non va.

Al minuto 18 del filmato, Kai sembra ignorare un segnale di Jessica. Lei tenta un reindirizzamento – una tecnica standard quando le balene si distraggono – ma Kai si immerge improvvisamente, trascinando Jessica in superficie per il braccio sinistro.

La folla emise un grido di stupore.

Inizialmente, i ragazzi ai margini credevano che facesse parte della routine. Ma con il passare dei secondi, e Jessica non riemergeva,  la paura si fece sentire .

I testimoni descrivono il “silenzio assoluto” prima delle urla

Claire Hedersopp, membro dell’Audiece, seduta in prima fila con i suoi due assistenti, ha ricordato:

“All’inizio era tutto tranquillo, come se tutti stessero trattenendo il respiro. La gente ha iniziato a urlare. La balena è arrivata, ma Jessica no.”

I ragazzi si precipitarono sul bordo, lanciando boe di emergenza e chiedendo a Kai di liberarsi. Ci vollero  circa 45 secondi  prima che Jessica riemergesse, inerte e incosciente, mentre Kai le girava intorno in modo protettivo.

Nonostante l’immediato intervento medico e la rianimazione cardiopolmonare eseguita sul posto,  Jessica è stata dichiarata morta  30 minuti dopo, in un vicino centro traumatologico.

Una storia di guerre e di un corpo frainteso

L’omicidio ha suscitato una lunga controversia sull’uso di  orche in cattività per migliorare le prestazioni ambientali . Documenti internazionali trapelati solo pochi mesi fa hanno rivelato accuse da parte di diversi traduttori sul comportamento di Kai: stati di  agitazione, rifiuto del cibo e ansia da separazione .

Eppure Jessica, nota per il suo comportamento calmo e la profonda empatia con le creature marine, aveva ripetutamente difeso Kai, dicendo:

“Non è pericoloso. È intelligente. È frustrato, ma non violento.”

Amici e colleghi affermano che Jessica non vedeva il suo lavoro come un’attività secondaria, ma come una  missione per costruire ponti  tra le specie.

“Credeva che l’amore e la fiducia potessero superare l’ippocratismo”, ha detto Maripa Liu, un’ex collega. “Ha dato tutto a questi animali: l’ippocratismo, la malattia, la sua vita”.

Reazione nazionale: dolore, sofferenza e domande

Con ore di filmati diventati virali,  l’hashtag #JusticeForJessica  ha iniziato a fare tendenza sui social media. Le associazioni per i diritti degli animali hanno chiesto la fine immediata della pratica delle performance di mammiferi in tutto il paese. Altri, tuttavia, hanno pianto la scomparsa di Jessica senza attribuirne la colpa.

Il  Marine Safety Board statunitense  ha avviato un’indagine completa sulle pratiche di Ocean World. In un comunicato stampa, il parco ha affermato:

“Jessica Radcliffe era una luce di nave nella conservazione delle specie marine. Siamo devastati. Per rispetto della sua famiglia, abbiamo sospeso definitivamente tutte le esibizioni di orche.”

 

Una vita ricordata

Jessica lascia i suoi genitori, suo fratello maggiore e il suo fidanzato, che la descrivono come:

“Senza paura. Appassionata. Altruista. È morta facendo ciò che amava, ed è morta cercando di proteggere la creatura a cui aveva donato il suo cuore.”

Sabato prossimo si terrà una commemorazione pubblica al Lake Eola Park di Orlando. Sono attese centinaia di persone, tra cui ex-trainer, sostenitori della fauna selvatica e cittadini commossi dalla sua storia.

Mentre il filmato continua a circolare, un momento si ferma – pochi secondi prima che Kai la tiri fuori – dove Jessica sembra appoggiare la mano sulla testa dell’orca, sussurrando qualcosa. L’audio è ovattato, ma chi legge il labiale crede che abbia detto: