Gli ingegneri hanno progettato un veicolo spaziale che potrebbe trasportare fino a 2.400 persone in un viaggio di sola andata verso Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino al nostro. Il veicolo, chiamato Chrysalis, potrebbe percorrere 40 trilioni di chilometri in circa 400 anni, affermano gli ingegneri nella lettera di progetto , il che significa che molti dei suoi potenziali passeggeri conoscerebbero solo la vita sul campo.

Chrysalis è progettato per ospitare diverse generazioni di persone fino al suo ingresso nel sistema stellare, dove potrebbe trasportarle sulla superficie del pianeta Proxima Belts B , un esopianeta delle dimensioni della Terra ritenuto potenzialmente abitabile.

Il progetto si è aggiudicato il primo premio al Project Hyperion Design Competition , una sfida che richiedeva ai team di progettare ipotetiche navi multigenerazionali per viaggi interstellari.

La vita nella crisalide

Prima di salire a bordo della nave, il progetto Chrysalis richiederebbe alle prime generazioni di occupanti di vivere e adattarsi a un ambiente isolato in Antartide per 70-80 anni, per garantirne il benessere psicologico. La nave potrebbe teoricamente essere costruita in 20-25 anni e manterrebbe la gravità grazie alla rotazione costante .

La nave, che misurerebbe 58 km di lunghezza, sarebbe costruita come una matrioska, con diversi strati che si incastrano l’uno nell’altro attorno a un nucleo centrale. Gli strati includono spazi comuni, fattorie, giardini, case, magazzini e altre strutture condivise, ciascuna alimentata da reattori a fusione nucleare .

Il nucleo al centro del veicolo ospita le navette che potrebbero trasportare persone su Proxima Centuri B, nonché tutte le apparecchiature di comunicazione di Chrysalis.

Lo strato più vicino al nucleo di Chrysalis è dedicato alla produzione alimentare, alla coltivazione di piante, funghi, microbi, insetti e bestiame in ambienti controllati. Per preservare la biodiversità, verrebbero mantenuti diversi ambienti, tra cui foreste tropicali e boreali.

Il secondo livello del centro ospita spazi comuni, come parchi, scuole, ospedali e biblioteche, per gli abitanti della nave. Il guscio successivo ospiterebbe gli alloggi per le singole famiglie, dotati di sistemi di ventilazione e scambiatori di calore.

Il lavoro si svolge al livello successivo, dove si trovano strutture per settori che spaziano dal riciclaggio alla farmaceutica alla produzione strutturale. Il quinto e più esterno guscio fungerebbe da magazzino per vari tipi di risorse, materiali, attrezzature e macchinari. I progettisti di Chrysalides suggeriscono che questo livello potrebbe essere gestito da robot, riducendo la necessità di lavoro fisico umano.

Le nascite sarebbero state pianificate sulla crisalide per garantire che la popolazione rimanesse a un livello sostenibile, che il team di ricerca ha stabilito essere di circa 1.500 individui, 900 in meno rispetto alla capacità totale della nave.

La gestione della nave collaborerebbe con l’intelligenza artificiale , “consentendo la resilienza dell’intero sistema sociale, un migliore trasferimento di conoscenze tra diverse generazioni di abitanti e una comprensione più approfondita delle dinamiche generali del complesso navale Chrysalis”, hanno scritto gli ingegneri del progetto nella loro proposta.