Josef Mengele, noto ufficiale delle SS e medico, mandò a morte oltre 400.000 persone ad Auschwitz durante la seconda guerra mondiale, senza mai affrontare la giustizia.

Uno dei più famigerati medici nazisti della Seconda Guerra Mondiale, Josef Mengele, condusse raccapriccianti esperimenti medici su migliaia di prigionieri nel campo di concentramento di Auschwitz. Guidato da una fede incrollabile nella teoria razziale nazista, non scientifica, Mengele giustificò innumerevoli test e procedure disumane su ebrei e rom.

Dal 1943 al 1945, Mengele si guadagnò la fama di “Angelo della Morte” ad Auschwitz. Come altri medici nazisti presenti sul campo, a Mengele fu affidato il compito di scegliere quali prigionieri sarebbero stati uccisi immediatamente e quali sarebbero stati tenuti in vita per lavori massacranti o per esperimenti sugli esseri umani. Ma molti prigionieri ricordavano Mengele come una persona particolarmente crudele.

Mengele non era noto solo per il suo atteggiamento freddo sulla piattaforma di arrivo di Auschwitz – dove mandò a morte circa 400.000 persone nelle camere a gas – ma era anche tristemente noto per la sua brutalità durante i suoi esperimenti sugli esseri umani. Considerava le sue vittime come semplici “cavie di prova” e si imbarcò con gioia in alcune delle “ricerche” più mostruose della guerra.

Ma quando la Seconda guerra mondiale volgeva al termine e divenne sempre più chiaro che la Germania nazista stava perdendo, Mengele fuggì dal campo, fu brevemente catturato dai soldati americani, tentò di lavorare come bracciante agricolo in Baviera e infine fuggì in Sud America, senza mai affrontare la giustizia per i suoi crimini.

Il 6 giugno 1985, la polizia brasiliana di San Paolo dissotterrò la tomba di un uomo di nome “Wolfgang Gerhard”. Le prove forensi e, in seguito, quelle genetiche dimostrarono in modo inequivocabile che i resti appartenevano in realtà a Josef Mengele, apparentemente morto in un incidente di nuoto in Brasile qualche anno prima.

Questa è la terribile storia vera di Josef Mengele, il medico nazista che terrorizzò migliaia di vittime dell’Olocausto e la fece franca in ogni caso.

Dentro la giovinezza privilegiata di Josef Mengele

Wikimedia CommonsJosef Mengele proveniva da una famiglia benestante e sembrava destinato al successo fin da giovane.

Josef Mengele non ha una storia terribile alle spalle a cui si possa puntare il dito quando si cerca di spiegare i suoi vili atti. Nato il 16 marzo 1911 a Günzburg, in Germania, Mengele era un bambino popolare e ricco, il cui padre gestiva un’azienda di successo in un periodo in cui l’economia nazionale era in crisi.

A scuola tutti sembravano apprezzare Mengele e lui otteneva ottimi voti. Dopo la laurea, sembrava naturale che avrebbe proseguito gli studi all’università e che avrebbe avuto successo in qualsiasi cosa si fosse prefissato.

Mengele conseguì il suo primo dottorato in antropologia presso l’Università di Monaco nel 1935. Secondo il  New York Times , svolse il suo lavoro post-dottorato presso l’Istituto di biologia ereditaria e igiene razziale di Francoforte sotto la guida del dottor Otmar Freiherr von Verschuer, un eugenista nazista.

L’ideologia del nazionalsocialismo aveva sempre sostenuto che gli individui erano il prodotto della loro eredità, e von Verschuer fu uno degli scienziati filonazisti il cui lavoro tentò di legittimare tale affermazione.

Il lavoro di von Verschuer ruotava attorno alle influenze ereditarie su difetti congeniti come la palatoschisi. Mengele fu un assistente entusiasta di von Verschuer, che lasciò il laboratorio nel 1938 con una brillante raccomandazione e un secondo dottorato in medicina. Per la sua tesi, Mengele scrisse sulle influenze razziali sulla formazione della mandibola.

Ma ben presto Josef Mengele avrebbe fatto molto di più che limitarsi a scrivere di argomenti come l’eugenetica e la teoria razziale nazista.

I primi lavori di Josef Mengele con il partito nazista

Wikimedia CommonsPrima di lavorare agli orribili esperimenti ad Auschwitz, Josef Mengele prosperò come ufficiale medico delle SS.

Secondo l’United States Holocaust Memorial Museum, Josef Mengele si era unito al partito nazista nel 1937, all’età di 26 anni, mentre lavorava sotto la guida del suo mentore a Francoforte. Nel 1938, si unì alle SS e a un’unità di riserva della Wehrmacht. La sua unità fu chiamata alle armi nel 1940 e sembra che abbia prestato servizio volontariamente, offrendosi persino volontario per il servizio medico delle Waffen-SS.

Tra la caduta della Francia e l’invasione dell’Unione Sovietica, Mengele praticò l’eugenetica in Polonia, valutando i cittadini polacchi per una potenziale “germanizzazione”, ovvero la cittadinanza basata sulla razza nel Terzo Reich.

Nel 1941, la sua unità fu schierata in Ucraina in ruolo di combattimento. Lì, Josef Mengele si distinse rapidamente sul fronte orientale. Fu decorato più volte, una volta per aver estratto dei feriti da un carro armato in fiamme, e fu ripetutamente elogiato per la sua dedizione al servizio.

Ma poi, nel gennaio del 1943, un esercito tedesco si arrese a Stalingrado. E quell’estate, un altro esercito tedesco fu smembrato a Kursk. Tra le due battaglie, durante l’offensiva tritacarne di Rostov, Mengele fu gravemente ferito e reso inabile a ulteriori azioni di combattimento.

Mengele fu rispedito in Germania, dove si ricongiunse con il suo vecchio mentore von Verschuer e ricevette un distintivo di ferita, una promozione a capitano e l’incarico che lo avrebbe reso tristemente famoso: nel maggio del 1943, Mengele si presentò al campo di concentramento di Auschwitz.

L'”Angelo della Morte” ad Auschwitz

Museo commemorativo dell’Olocausto degli Stati Uniti/Yad Vashem. Auschwitz fu il più grande campo di concentramento nazista della Seconda guerra mondiale. Vi morirono oltre 1 milione di persone.

Mengele arrivò ad Auschwitz durante un periodo di transizione. Il campo era stato a lungo luogo di lavori forzati e internamento di prigionieri di guerra, ma nell’inverno 1942-1943 il campo aveva intensificato la sua macchina di morte, concentrandosi sul sottocampo di Birkenau, dove Mengele fu assegnato come ufficiale medico.