Le monde de la Formule 1 a une fois de plus été bouleversé par les agissements de Max Verstappen, qui a suscité une vague de spéculations sous son alter ego « Franz Hermann ». Alors que la communauté de la Formule 1 était réunie à Monaco pour l’avant-première exclusive du film très attendu à 1 milliard de dollars « F1, le film », Verstappen a été aperçu sur le circuit de Spa-Francorchamps, où il a secrètement testé une Aston Martin GT3. Ce geste inattendu, qui a coïncidé avec l’absence du Néerlandais à la projection du film, a suscité une vague de réactions, allant de l’admiration aux spéculations sur son avenir sportif. Fans et analystes se demandent : que signifie ce test pour Verstappen et sa relation avec Red Bull ?

Lors des essais de Spa, immortalisés par les fans et partagés sur les réseaux sociaux, Verstappen pilotait une Aston Martin Vantage GT3, une voiture utilisée par sa propre écurie, Verstappen.com Racing, pour le GT World Challenge Europe. La voiture portait les noms des pilotes Thierry Vermeulen, Chris Lulham et Harry King, mais il était clair que c’était Verstappen lui-même qui effectuait les essais. Le Néerlandais, qui a déjà effectué des essais sur la Nordschleife du Nürburgring sous le nom de « Franz Hermann », semble développer sa passion pour les courses de GT3. « Max adore la course, point final », a déclaré un fan sur X, tandis qu’un autre a plaisanté : « Pendant que tout le monde est à Monaco devant un film, Franz Hermann fait des tours ! »

C’est toutefois le timing du test qui a le plus surpris. Alors que 18 des 20 pilotes de Formule 1 étaient à Monaco pour l’avant-première de « F1, le film », Verstappen a choisi de rester chez lui et de simuler une course avant de se rendre à Spa. Le film, avec Brad Pitt dans le rôle principal et doté d’un budget d’un milliard de dollars, a été largement critiqué par Verstappen, qui a qualifié sa promotion d’« agaçante ». « Je ne m’intéresse guère à ce genre d’événements », a-t-il déclaré dans une interview. « Je me concentre sur la course automobile, et mon temps à la maison est précieux, surtout maintenant que je suis père. » Son absence a été remarquée, d’autant plus que le pilote Aston Martin Lance Stroll était également absent, ce qui a alimenté les spéculations sur un éventuel lien avec l’écurie britannique.

Les rumeurs d’un transfert de Verstappen chez Aston Martin ne sont pas nouvelles. Plus tôt cette année, le Daily Mail rapportait qu’Aston Martin avait préparé une offre astronomique d’un milliard de dollars pour le recruter, une affirmation démentie par l’équipe. Cependant, les liens entre Verstappen et Aston Martin se sont renforcés. Avec l’ancien designer de Red Bull, Adrian Newey, désormais en poste chez Aston Martin, et l’arrivée de Honda comme motoriste en 2026, l’écurie est considérée comme une destination potentielle pour le Néerlandais. De plus, le fonds souverain saoudien PIF, qui travaille en étroite collaboration avec Aston Martin, dispose des moyens financiers nécessaires pour soutenir un accord de cette envergure. « Ce n’est un secret pour personne, Aston Martin a de grands projets », écrivait La Gazzetta dello Sport. « Avec Newey, Honda et un budget colossal, Verstappen pourrait être la clé de leur succès. »

Malgré tout, Verstappen insiste sur le fait que son contact avec Aston Martin concerne uniquement son projet GT3. « Je ne leur ai parlé que de la Vantage GT3 pour mon équipe », a-t-il déclaré à Londres. « Ces rumeurs de contrat avec la Formule 1 sont exagérées. » Malgré ce démenti, les spéculations persistent, d’autant plus que Verstappen n’est sous contrat avec Red Bull que jusqu’en 2028, avec des clauses autorisant un départ. Christian Horner, le directeur de l’écurie Red Bull, s’est dit confiant quant au maintien de Verstappen, mais les tensions au sein de l’équipe, en partie dues à la récente baisse de performance, entretiennent les rumeurs.

Pour les fans, les essais de Spa sont un exemple classique de l’engagement de Verstappen envers la course automobile. « Il fait ce qu’il aime, quoi qu’en pense le monde », a écrit un supporter sur X. Mais le timing, combiné à son absence à l’avant-première du film, n’a fait qu’alimenter les spéculations sur son avenir. Verstappen est-il simplement un pilote de course qui suit sa passion, ou fait-il allusion à un transfert plus important chez Aston Martin ? À l’approche du Grand Prix d’Autriche, où Verstappen pourrait être suspendu en raison de points de pénalité, le Néerlandais reste au cœur du débat en Formule 1. Quoi qu’il en soit, « Franz Hermann » a prouvé une fois de plus qu’il fait toujours sensation, sur la piste comme en dehors.