Conhecida como a “Bela Adormecida” do Monte Everest, a montanhista americana Francys Arsentiev morreu tragicamente no topo do pico mais alto da Terra em 24 de maio de 1998.

Biblioteca Pública de DenverFrancys Arsentiev posa no topo do Monte Everest naquela que se acredita ser a última foto tirada dela.

Em 22 de maio de 1998, Francys Arsentiev fez história ao se tornar a primeira mulher americana a chegar ao cume do Monte Everest sem a ajuda de oxigênio suplementar. No entanto, sua glória durou pouco. Em 24 de maio, Francys Arsentiev faleceu durante a descida — e quando seu corpo teve que ser abandonado, ela ficou conhecida como a “Bela Adormecida” do Monte Everest.

Por quase nove anos, o corpo assombroso da “Bela Adormecida” permaneceu exatamente onde havia caído, nas encostas mais altas do Monte Everest. Finalmente, em 2007, Francys Arsentiev recebeu um enterro digno e sua trágica história chegou ao fim.

Um presságio arrepiante antes da fatídica escalada de Francys Arsentiev

Certa noite, em 1998, Paul Distefano, de 11 anos, acordou de um pesadelo terrível. Nele, ele viu dois alpinistas presos em uma montanha, presos em um mar de brancura e incapazes de escapar da neve que parecia quase os atacar.

Distefano ficou tão perturbado que ligou imediatamente para sua mãe, Francys Arsentiev, ao acordar; ele achou que não poderia ser coincidência ter tido aquele terrível pesadelo na noite anterior à partida dela para escalar o Monte Everest. A mãe de Distefano, no entanto, ignorou seus temores e insistiu que seguiria em frente com a viagem, dizendo ao filho pequeno: “Eu preciso fazer isso”.

À primeira vista, parecia que Francys Arsentiev não tinha chance contra o Everest. A americana de 40 anos não era uma alpinista profissional, nem uma aventureira obsessiva. Ela era, no entanto, casada com um famoso montanhista, Sergei Arsentiev, conhecido como “o leopardo das neves” por ter escalado os cinco picos mais altos de sua Rússia natal.

Juntos, o casal decidiu que fariam um pouco de história ao chegar ao cume sem oxigênio suplementar.

Os perigos mortais do Monte Everest — e os corpos deixados para trás

Wikimedia CommonsMonte Everest, onde 280 pessoas morreram em mais de 60 anos, incluindo Francys Arsentiev.

O Monte Everest tem um jeito de lembrar aos escaladores que não devem ser orgulhosos demais, que não devem subestimar o poder da natureza. Não há tecnologia no mundo que possa ajudar alguém preso a 8.800 metros de altitude, onde as temperaturas podem cair a 71 graus Celsius.

Qualquer pessoa que comece a escalada com confiança se lembra rapidamente dos desafios que enfrenta; corpos de alpinistas infelizes servem como marcos macabros ao longo do caminho até o cume. Perfeitamente preservados no frio congelante e vestindo trajes que refletem as várias décadas em que sucumbiram ao poder da montanha, esses corpos no Monte Everest foram deixados onde caíram porque era muito perigoso tentar recuperá-los.

Francys Arsentiev morre no Monte Everest e fica conhecido como “A Bela Adormecida”

The SunEm 24 de maio de 1998, a alpinista americana Francys Arsentiev morreu durante sua descida no Monte Everest — então seu cadáver ficou conhecido como “A Bela Adormecida”.

Francys Arsentiev e Sergei logo se juntariam às fileiras dos mortos eternos quando escalaram o Everest em maio de 1998. Embora tenham chegado ao pico sem nenhum oxigênio extra (tornando Arsentiev a primeira mulher americana a fazer isso), eles nunca terminariam a descida.

Sem oxigênio, eles tiveram que se mover lentamente enquanto caminhavam pelos pontos mais altos do Everest, acima de 6.000 metros. E como permaneceram dentro dessa zona perigosa, com pouco oxigênio, por tanto tempo, ficaram fatigados e provavelmente desorientados.

Mesmo assim, conseguiram chegar ao cume em 22 de maio, mas, ao descerem, separaram-se na escuridão daquela noite. Francys Arsentiev estava agora perdido e sozinho perto do topo do Monte Everest.

Enquanto outro casal de alpinistas, Ian Woodall e Cathy O’Dowd, tentava chegar ao cume, ficaram chocados ao se deparar com o que inicialmente pensaram ser um corpo congelado, envolto em uma jaqueta roxa. Depois de ver o corpo sofrer espasmos violentos, perceberam que a infeliz mulher ainda estava viva.

Depois de se aproximarem da mulher para ver se podiam ajudá-la, o casal levou outro susto ao reconhecer a alpinista vestida de roxo: Francys Arsentiev estava na barraca deles tomando chá no acampamento base. O’Dowd lembrou que Arsentiev “não era uma alpinista obsessiva – ela falava muito sobre o filho e sua casa” quando conversavam na segurança do acampamento.

A milhares de metros de altura, Francys Arsentiev só conseguia repetir três frases: “Não me deixe”, “Por que você está fazendo isso comigo” e “Sou americana”. O casal rapidamente percebeu que, embora ela ainda estivesse consciente, na verdade não falava nada, apenas repetia as mesmas coisas no piloto automático, “como um disco arranhado”.

Wikimedia CommonsCorpo de Francys Arsentiev nas encostas do Monte Everest.

Arsentiev já havia sucumbido ao congelamento, que, em vez de distorcer seu rosto com manchas vermelhas, deixou sua pele dura e branca. O efeito lhe conferiu os traços suaves de uma estátua de cera e levou O’Dowd a comentar que a alpinista caída parecia a Bela Adormecida, um nome que a imprensa avidamente aproveitou para as manchetes.

As condições tornaram-se tão perigosas que Woodall e O’Dowd foram forçados a abandonar Arsentiev, temendo por suas próprias vidas. Não há lugar para sentimentalismo no Everest e, embora possa parecer que o casal abandonou Arsentiev a uma morte cruel, eles haviam tomado uma decisão prática: não havia como levá-la de volta com eles e queriam evitar se tornarem mais dois sinais macabros nas encostas da montanha.

Até hoje, a morte da “Bela Adormecida” Francys Arsentiev em 24 de maio de 1998 continua sendo uma das mortes mais assustadoras já ocorridas no Monte Everest.

Um enterro para a “Bela Adormecida” do Monte Everest

Os restos mortais de Sergei foram encontrados no ano seguinte, e o jovem Paul Distefano teve que suportar a miséria adicional de ver fotos do corpo congelado de sua mãe na montanha por quase uma década.

YouTubeFrancys Arsentiev finalmente recebeu um enterro nas montanhas em 2007.

Em 2007, assombrado pela imagem da mulher moribunda, Woodall liderou uma expedição para dar a Francys Aresntiev um enterro mais digno: ele e sua equipe conseguiram localizar o corpo, envolvê-lo em uma bandeira americana e levar a Bela Adormecida para longe de onde as câmeras pudessem encontrá-la.