In een zeldzaam en ontroerend gebaar dat nationale aandacht kreeg, verliet Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen dit weekend het circuit en ging naar de keuken om persoonlijk maaltijden te bereiden voor een groep invalide veteranen in een revalidatiecentrum in Nederland.

“Ze hebben alles gegeven. Het minste wat ik kan doen is iets terugdoen.”

Met een eenvoudig schort en een oprechte blik in zijn ogen voegde Verstappen zich bij de vrijwilligers in het   Veteranenopvangcentrum   in Eindhoven. Hij bracht de dag door met het grillen van hamburgers, het roeren in stoofschotels en het schouder aan schouder zitten met mannen en vrouwen die ooit trots het uniform van hun land droegen.

“Ze gaven meer dan de meesten van ons ooit zullen begrijpen”, vertelde Verstappen aan verslaggevers. “Het gaat niet om publiciteit. Het gaat om aanwezigheid. Het gaat om iets echts doen.”

De drievoudig Formule 1-kampioen, bekend om zijn immense aandacht voor details op het circuit, bracht meer dan zes uur door op het complex en weigerde te vertrekken voordat alle veteranen een warme maaltijd hadden gekregen en persoonlijk waren bediend.

Veteranen sprakeloos bij onverwachte verschijning Verstappen

Veel van de aanwezige veteranen waren verbijsterd toen Verstappen zonder entourage, zonder mediacrew en zonder speciale aankondigingen binnenkwam – met slechts een pollepel in de hand en een glimlach op zijn gezicht.

“Hij gedroeg zich niet als een beroemdheid”, zei Erik Janssen, een gepensioneerde officier van het Nederlandse leger. “Hij keek ons recht in de ogen en luisterde naar onze verhalen. Hij presenteerde zich als persoon, niet als merk.”

Een oudere veteraan, die vredesmissies op de Balkan had gediend, barstte in tranen uit na een rustig één-op-één-moment met Verstappen. “Voor het eerst keek een beroemdheid ons niet rechtstreeks aan – hij keek   ons aan  .”

Meer dan een gebaar: Verstappen lanceert ondersteuningsprogramma voor veteranen

Voordat hij vertrok, deed Verstappen nog een grotere toezegging. Via zijn liefdadigheidsinstelling doneerde hij € 4,6 miljoen aan een nieuw programma genaamd   Drive to Heal   , gericht op het ondersteunen van invalide veteranen met revalidatietherapie, omscholing en traumagerelateerde motorsport.

Naar verwachting gaat het initiatief begin 2026 van start in samenwerking met Nederlandse zorginstellingen en veteranenorganisaties.

Online reactie: “Max Verstappen heeft zojuist het circuit gewonnen.”

Een golf van lof barstte los op sociale media, met hashtags als   #Maxorvets     ,     #Realchamp   en   #DrivewithPurpose   die wereldwijd trending waren. Zelfs enkele van zijn felste rivalen prezen de beslissing op Twitter, met berichten als:

“Max Verstappen vestigde niet alleen records op het circuit, maar gaf ook het goede voorbeeld op het circuit.