In een dramatische en onverwachte wending die schokgolven door de Formule 1-wereld heeft gestuurd, is Christian Horner – de al lang zittende en zeer invloedrijke teambaas van Red Bull Racing – uit de roulatie genomen in wat insiders de meest explosieve interne machtsstrijd in de recente geschiedenis van de sport noemen. De coup, die naar verluidt een duizelingwekkende financiële verschuiving van $ 1,1 miljard binnen de bedrijfsstructuur van Red Bull met zich meebracht, voltrok zich in slechts 48 uur en heeft zowel fans als veteranen in de paddock verbijsterd achtergelaten.

Meerdere hooggeplaatste bronnen binnen Red Bull GmbH bevestigden dat een combinatie van toenemende interne ontevredenheid, bedrijfsherstructurering en onvoorziene bestuurskamermanoeuvres tot Horners abrupte vertrek leidde. Deze stap, die enkele dagen eerder nog ondenkbaar leek, werd aangestuurd door een krachtige coalitie van Europese bestuursleden en senior partners van Red Bull binnen het Thaise eigenaarsblok, die zich naar verluidt allemaal zorgen maakten over Horners recente beslissingen, managementstijl en langetermijnvisie voor het team.

Maandenlang sudderden de spanningen achter de schermen, vooral na een reeks controversiële personeelswisselingen en communicatieproblemen tussen Red Bull Racing en zusterteam Visa Cash App RB (voorheen AlphaTauri). Geruchten over verdeeldheid tussen de Oostenrijkse en Britse takken van het team namen toe na het vertrek van belangrijke technische staf en onvrede vanuit het team van regerend wereldkampioen Max Verstappen.

Wat de situatie echter over de rand van de afgrond dreef, lijkt een commerciële deal met hoge inzetten ter waarde van meer dan $ 1,1 miljard te zijn. Deze deal omvat toekomstige motorontwikkeling, herstructurering van de wereldwijde sponsoring en strategische afstemming met Red Bull Powertrains. Insiders beweren dat Horners standpunt over deze overeenkomst aanzienlijk afweek van dat van de rest van Red Bulls wereldwijde leiderschap, wat leidde tot een dramatische motie van wantrouwen midden in de nacht.

Tegen de tijd dat het nieuws openbaar werd gemaakt, waren topmensen binnen het management van de Formule 1, waaronder Stefano Domenicali en Mohammed Ben Sulayem, al op de hoogte gebracht. De FIA zou de gevolgen nauwlettend in de gaten houden, uit angst dat Horners vertrek het meest dominante team in de sport zou kunnen destabiliseren en een breder domino-effect zou kunnen veroorzaken.

Red Bull heeft officieel nog geen opvolger benoemd, maar naar verwachting wordt technisch directeur Pierre Waché de interim-leiding gegeven. Ondertussen wordt er steeds meer gespeculeerd over de mogelijke terugkeer van voormalig Renault-topman Cyril Abiteboul of zelfs een verrassende interne promotie.

De Formule 1-gemeenschap bereidt zich nu voor op de naschokken. Voor fans, journalisten en insiders is één ding duidelijk: de Red Bull-dynastie is een nieuw, turbulent hoofdstuk ingegaan – en de wereld is veranderd.