De Grand Prix van Canada was een spannende strijd tussen George Russell en Max Verstappen, maar na de race trok een controversieel incident onder de safetycar de meeste aandacht. Red Bull protesteerde tegen Russells overwinning en bestempelde zijn rijgedrag als “illegaal” en onsportief. Na lang beraad verwierpen de FIA-stewards het protest, maar George Russell kreeg alsnog een straf voor zijn acties. Dit is goed nieuws voor Max Verstappen, die zijn tweede plaats behoudt, terwijl Mercedes-teambaas Toto Wolff zijn mening over de situatie gaf.

De race op het Circuit Gilles Villeneuve werd gedomineerd door Russell, die vanaf poleposition startte en de leiding behield. Verstappen volgde op de tweede plaats, maar kon de Mercedes-coureur niet echt bedreigen. Het drama begon toen een botsing tussen de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri in de slotfase een safetycar op de baan bracht. In die periode remde Russell plotseling hard op het rechte stuk, waardoor Verstappen hem kortstondig passeerde en zelfs vóór hem reed. Verstappen klaagde direct over de boordradio: “George remde plotseling heel agressief.” Zijn race-engineer, Gianpiero Lambiase, antwoordde dat ze het incident zouden onderzoeken op mogelijk onregelmatig rijgedrag.

Russell zelf was ook niet stil en meldde via de radio dat Verstappen hem onder de safetycar had ingehaald, wat een overtreding van de regels zou kunnen zijn. Dit leek een bewuste poging om Verstappen in de problemen te brengen, zeker omdat de Nederlander al elf strafpunten heeft en een extra punt een schorsing zou betekenen. Lambiase waarschuwde Verstappen: “Dat incident met Russell staat nu op de beelden, Max, het is vrij duidelijk. Laat je niet meeslepen door dit spelletje, oké?”

Na urenlang beraad verwierpen de stewards het protest van Red Bull en concludeerden dat Russells rijgedrag niet illegaal was. Russell kreeg echter een officiële waarschuwing voor zijn abrupte remmanoeuvre, die als potentieel gevaarlijk werd beschouwd. Daarnaast kregen Russell, samen met Kimi Antonelli en Oscar Piastri, een waarschuwing voor het inhalen na de finish onder safetycarcondities, maar dit resulteerde niet in een verdere straf. Dit betekent dat Russell zijn overwinning behoudt, maar de waarschuwing dient als herinnering aan zijn acties die op het randje waren. Voor Verstappen is dit goed nieuws: zijn tweede plaats blijft intact en hij krijgt geen extra strafpunten, waardoor hij een schorsing ontloopt.

Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde op het incident met een afgemeten toon, ongebruikelijk gezien zijn vaak uitgesproken mening. “Ik hoorde pas na de race dat Max gevraagd was om George te laten passeren, dat wist ik niet”, vertelde Wolff aan media, waaronder RacingNews365. “Tijdens de race dachten we dat Max een probleem met zijn auto had, daarom reed hij zo langzaam in bocht 4.” Wolff vermeed scherpe kritiek op Verstappen, maar suggereerde dat het incident niet acceptabel zou zijn als het opzettelijk was gebeurd. “Als het uit woede was, wat ik me niet kan voorstellen omdat het te overduidelijk was, dan is dat niet goed. Maar ik weet niet wat Max van plan was. Wilde hij George laten passeren en dan meteen weer inhalen?”

Wolffs reactie weerspiegelt zijn bredere kijk op topatleten zoals Verstappen. Hij merkte op dat “grote kampioenen soms denken dat de wereld tegen hen is, wat hen ertoe aanzet om op het hoogste niveau te presteren.” Hij voegde eraan toe: “Soms zien ze niet dat ze zelf een fout hebben gemaakt. We hebben zulke momenten bij Max al jaren niet meer gezien, dus ik weet niet waar dit vandaan komt.” Deze opmerkingen suggereren dat Wolff Verstappens temperament begrijpt, maar hij benadrukte dat Mercedes gefocust blijft op hun eigen prestaties.

De uitspraak en waarschuwing van de FIA ​​aan Russell maken een einde aan een tumultueuze Grand Prix van Canada. Voor Verstappen biedt het enige opluchting, aangezien hij zijn strijd om het kampioenschap voortzet. De rivaliteit tussen Russell en Verstappen blijft echter een bron van spanning, en met de races in Europa in het verschiet, zal de Formule 1-wereld nauwlettend volgen hoe deze dynamiek zich ontwikkelt.