À l’été 2000, un père et sa fille, tous deux passionnés de nature, se lancèrent dans une aventure prometteuse : une rencontre inoubliable avec la majesté des montagnes Guadalupe, au Texas. Lui, professeur connaisseur des mystères de la Terre, et elle, jeune artiste à l’âme vibrante, partirent gravir le pic Guadalupe, le point culminant de l’État. Mais ce qui avait commencé comme une expédition pour toucher le ciel se transforma en une énigme qui intrigue les autorités, les alpinistes et le public depuis plus de dix ans. Treize ans plus tard, en 2013, une découverte troublante sur une falaise isolée rouvrit les plaies d’une affaire qui semblait vouée à l’oubli.

Le parc national des monts Guadalupe, à l’est d’El Paso, près de la frontière avec le Nouveau-Mexique, est un lieu d’une beauté sauvage et d’un terrain impitoyable. Avec ses pics rocheux et son paysage désertique, le parc attire les randonneurs expérimentés en quête de défis. Cependant, son isolement et l’absence de sources d’eau fiables en font un endroit où les erreurs peuvent être fatales. C’est dans cet esprit que le père, que nous appellerons David pour préserver son identité, et sa fille de 19 ans, Emily, se sont aventurés sur le sentier du pic Guadalupe, une randonnée réputée pour sa difficulté, mais aussi pour ses panoramas spectaculaires. Tous deux alpinistes expérimentés, ils étaient équipés de tout le nécessaire pour relever les défis de la montagne. Du moins, c’est ce qu’ils pensaient.

David, décrit par ses collègues comme un professeur consciencieux et passionné, avait soigneusement planifié le trek. Un ami proche raconte : « David avait toujours une carte détaillée sur lui et connaissait chaque sentier comme sa poche. Il ne prenait jamais de risques inutiles. » Emily, quant à elle, était une jeune femme dynamique, connue pour ses dessins inspirés de la nature. Un camarade de classe se souvenait d’elle ainsi : « Elle voyait la beauté en toute chose, d’un rocher à un coucher de soleil. Elle disait toujours que les montagnes étaient sa toile. » Enthousiasmés, le couple se mit en route, laissant un message à leurs proches : ils reviendraient à la tombée de la nuit. Mais ce message fut le dernier de leurs nouvelles.

Comme ils ne revenaient pas, l’alerte fut donnée. La famille contacta le Service des parcs nationaux (NPS) et des recherches à grande échelle furent immédiatement lancées. Des équipes de secours, des hélicoptères et des bénévoles ratissaient le parc, mais le terrain entravait leurs efforts. Les monts Guadalupe sont l’un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis, avec un paysage aride et l’absence de rivières. « Il n’y a ni eau ni sentiers faciles. Si vous vous perdez, la montagne est impitoyable », nota un garde forestier chevronné dans un récit contemporain. Malgré tous ces efforts, aucune trace de David ou d’Emily ne fut retrouvée. Pas un sac à dos, pas un morceau de tissu, pas une empreinte de pas. L’affaire devint rapidement médiatisée et devint l’une des disparitions les plus mystérieuses du parc.

Les années passèrent et l’histoire de David et Emily devint une légende locale. Les alpinistes du camp échangèrent leurs théories : s’étaient-ils perdus dans un ravin ? Avaient-ils subi un accident mortel ? Certains évoquèrent même une rencontre avec des animaux sauvages ou quelque chose d’encore plus sinistre. La famille, cependant, gardait espoir. « Nous n’avons jamais cessé de chercher des réponses. Chaque année, quelqu’un gravissait la montagne dans l’espoir de trouver quelque chose », raconta l’un des cousins ​​d’Emily lors d’une interview en 2010. Mais la montagne gardait jalousement ses secrets.

En 2013, un groupe d’alpinistes expérimentés décida d’explorer une partie reculée du pic Guadalupe, une zone rarement visitée en raison de sa difficulté. En escaladant une falaise abrupte, l’un des grimpeurs remarqua quelque chose d’inhabituel : une bâche usée qui, au fil du temps, avait presque fusionné avec la roche. En s’approchant, ils découvrirent les vestiges d’un campement de fortune suspendu à une corniche si étroite qu’elle était à peine visible d’en bas. Il y avait une tente en lambeaux, un sac à dos rempli de fournitures pourries et un carnet contenant des dessins qui semblaient appartenir à Emily. La découverte fut choquante. « C’était comme si le temps s’était arrêté. Tout était là, intact, mais il n’y avait aucune trace d’eux », raconta l’un des grimpeurs dans un documentaire ultérieur.

Cette découverte a suscité une avalanche de questions. Comment le camp s’est-il retrouvé dans un endroit aussi inaccessible ? Pourquoi n’a-t-il pas été retrouvé lors des premières recherches ? Les chercheurs ont émis l’hypothèse que David et Emily auraient tenté de s’abriter sur la corniche lors d’une tempête soudaine. Cependant, l’absence de restes humains a compliqué l’hypothèse. Un expert en alpinisme a remarqué : « Ils ont peut-être été emportés par une chute ou une avalanche, mais alors pourquoi le camp est-il resté intact ? » D’autres ont suggéré qu’ils auraient pu être victimes d’un éboulement, un phénomène courant dans la région. Cependant, aucune de ces théories n’a apporté de réponse définitive.

Le carnet d’Emily, retrouvé dans les décombres, est devenu une pièce à conviction essentielle. Ses pages étaient remplies de croquis de la montagne, certains accompagnés d’annotations poétiques. L’une des dernières inscriptions disait : « Le sommet est proche, mais le vent murmure quelque chose que je ne comprends pas. » Ces mots hantent la famille depuis. « C’est comme si elle avait eu le pressentiment que quelque chose allait arriver », a déclaré sa mère dans une déclaration publique après la découverte. Le carnet a été analysé par des experts, mais n’a fourni aucun indice concret sur son sort.

La communauté des alpinistes fut également profondément touchée. Le pic Guadalupe, symbole de défi et de beauté, était entouré de mystère. Les forums en ligne étaient remplis de spéculations, et certains randonneurs commencèrent à éviter la zone, craignant que la montagne ne soit « maudite ». D’autres, en revanche, attirés par le mystère, organisèrent des expéditions à la recherche d’indices. « C’est une histoire qui ne laisse jamais indifférent. Chaque fois que je grimpe, je pense à elle », confiait un guide de montagne local en 2015.

Malgré la découverte du camp, l’affaire reste non résolue. Les autorités ont fouillé le site à plusieurs reprises, mais le manque de technologie moderne en 2000 et le terrain accidenté ont entravé les progrès. La famille de David et Emily a créé une fondation à leur mémoire pour promouvoir la sécurité en montagne. « Nous ne voulons pas que quelqu’un d’autre vive cela. Si leur histoire peut sauver une vie, leur héritage perdurera », a déclaré un membre de la famille lors d’une cérémonie commémorative.

Le mystère du pic Guadalupe continue de nous rappeler la fragilité de l’humanité face à la nature. David et Emily se sont aventurés sur la montagne, pleins de rêves et d’espoir, mais la montagne a refusé de raconter leur histoire. Treize ans plus tard, le campement à flanc de falaise se dresse tel un témoignage silencieux de leur dernière aventure, un mystère non résolu qui continue de fasciner et d’émouvoir tous ceux qui le rencontrent. Tandis que le vent continue de souffler dans les canyons, il semble porter les échos d’un père et de sa fille, touchant encore le ciel quelque part.