Was genau am Donnerstagnachmittag mit Flug AI171 zwischen Ahmedabad und London Gatwick passiert ist, wird erst eine detaillierte Untersuchung klären, doch die Momente nach dem Start können in der Luftfahrt die schwierigsten sein.

In den kommenden Tagen werden sich den indischen Ermittlern Experten aus den USA und Großbritannien anschließen, um die Ursache für den Absturz des Boeing 787-8 Dreamliners kurz nach dem Start, nur 1,5 Kilometer von der Landebahn des Sardar Vallabhbhai Patel International Airport entfernt, zu ermitteln.

Es handelt sich um den ersten tödlichen Absturz eines 787-8 Dreamliners seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2011. Bei der Katastrophe vom Donnerstag kamen 241 Menschen an Bord und weitere am Boden ums Leben.

Die BBC hat mit Luftfahrtexperten und in Indien stationierten Piloten gesprochen – einige von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität –, die regelmäßig 787-8-Maschinen von Indiens internationalen Flughäfen aus fliegen, um herauszufinden, welche Faktoren dazu geführt haben könnten, dass das Flugzeug wenige Augenblicke nach dem Start in Wohngebäude im Herzen von Ahmedabad krachte.

Hatte Mühe, an Höhe zu gewinnen

Der 787-8 Dreamliner wurde von Kapitän Sumeet Sabharwal und seinem Co-Piloten Clive Kundar geflogen. Die beiden waren sehr erfahren: Herr Sabharwal verfügte Berichten zufolge über mehr als 22 Jahre Erfahrung als Verkehrspilot und über 8.000 Flugstunden.

Das Flugzeug hatte 242 Menschen an Bord, als es am Donnerstagnachmittag über die Startbahn des Ahmedabad International Airport rollte. Der Jet hob um 13:39 Uhr Ortszeit (08:09 GMT) ab, teilte der Betreiber Air India mit.

Indiens Innenminister Amit Shah sagte, das Flugzeug habe beim Start in Ahmedabad 100 Tonnen Treibstoff an Bord gehabt – praktisch eine volle Ladung.

Fast unmittelbar nach dem Start habe das Cockpit einen Notruf abgesetzt, teilte die indische Luftfahrtbehörde mit. Daraufhin habe das Flugzeug nicht mehr reagiert. Der Auslöser für den Notruf ist unklar, doch der einzige Überlebende des Fluges berichtete indischen Medien, er habe einen lauten Knall gehört, als das Flugzeug versuchte, an Höhe zu gewinnen.

Von BBC Verify authentifizierte Aufnahmen zeigten dann, wie das Flugzeug tief über einem Wohngebiet flog. Die letzten übertragenen Daten zeigten, dass das Flugzeug eine Höhe von 190 Metern erreichte. Es begann zu sinken und wurde von Bäumen und Gebäuden verdeckt, bevor am Horizont eine gewaltige Explosion zu sehen war.

Verifiziertes Video zeigt den Sinkflug eines Air-India-Flugzeugs kurz vor dem Absturz

„Wenn beide Triebwerke ausgefallen wären, hätte er keine Zeit zum Reagieren gehabt“, sagte ein Pilot. Überwachungsaufnahmen, die BBC Verify einsehen konnte, zeigten, dass das Flugzeug 30 Sekunden lang in der Luft war.

Das Flugzeug stürzte in einem Wohngebiet ab. Auf Bildern sind schwer beschädigte Wohnblöcke in einem dicht bebauten Gebiet zu sehen, in dem sich auch Krankenhäuser und Behördengebäude befanden.

Spekulationen über „sehr seltenen“ doppelten Triebwerksausfall

Es ist nahezu unmöglich, anhand von Videos des kurzen Fluges des Flugzeugs die Ursache der Katastrophe eindeutig festzustellen.

In den kommenden Tagen wird eine komplexe Untersuchung der Blackbox des Flugzeugs – die Flugdaten aufzeichnet – und der Trümmer beginnen. Aufgetauchte Videos zeigen jedoch, wie das Flugzeug Schwierigkeiten hat, vom Boden abzuheben, offenbar aufgrund mangelnder Schubkraft oder Leistung.

Einige Experten spekulieren über die Möglichkeit eines extrem seltenen Ausfalls beider Triebwerke. Es wurde die Frage aufgeworfen, ob die Ram Air Turbine (RAT) des Flugzeugs aktiviert war. Diese Notturbine springt an, wenn die Haupttriebwerke keinen Strom für wichtige Systeme erzeugen.

Doppelte Triebwerksausfälle sind nahezu unbekannt. Das bemerkenswerteste Beispiel ist das „Wunder auf dem Hudson“ im Jahr 2009, als ein Airbus A320 der US Airways kurz nach dem Start vom New Yorker Flughafen LaGuardia durch einen Vogelschlag beide Triebwerke verlor, sich aber im Gleitflug in Sicherheit brachte.

Ein erfahrener Pilot erklärte gegenüber der BBC, ein Ausfall beider Triebwerke könne auch auf eine Verunreinigung oder Verstopfung des Treibstoffs zurückzuführen sein. Flugzeugtriebwerke sind auf ein präzises Treibstoffdosiersystem angewiesen. Wird dieses System blockiert, kann es zu Treibstoffmangel und zum Abschalten des Triebwerks kommen.

Marco Chan, ein ehemaliger Pilot, sagte gegenüber BBC Verify, dass es auf Grundlage der verfügbaren Aufnahmen keine Hinweise auf einen doppelten Triebwerksausfall gebe.

Der Luftfahrtexperte Mohan Ranganathan sagte der BBC, ein doppelter Triebwerksausfall sei „ein sehr, sehr seltener Vorfall“.

Der Triebwerkshersteller GE Aerospace sagte, er schicke ein Team nach Indien, um bei den Ermittlungen zu helfen, während Boeing sagte, es biete der Fluggesellschaft seine volle Unterstützung an.

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Vogelschlag

Eine weitere Möglichkeit, die einige Experten in Indien anführen, ist ein Vogelschlag.

Sie entstehen, wenn ein Flugzeug mit einem Vogel kollidiert und können für das Flugzeug extrem gefährlich sein. In schweren Fällen kann die Leistung der Triebwerke nach dem Einsaugen eines Vogels ausfallen, wie es bei der Katastrophe der südkoreanischen Jeju Air Line im vergangenen Jahr geschah, bei der 179 Menschen ums Leben kamen.

Experten und Piloten, die mit dem Flughafen Ahmedabad vertraut sind, erklärten gegenüber der BBC, dass dieser „für seine Vögel berüchtigt“ sei.

„Sie sind immer da“, sagt Herr Ranganathan und gibt damit die Aussage von mindestens drei indischen Piloten wieder, die den Flughafen angeflogen und wieder verlassen haben, gegenüber der BBC.

Der Bundesstaat Gujarat, in dem Ahmedabad liegt, meldete innerhalb von fünf Jahren 462 Vogelschlagvorfälle, die meisten davon ereigneten sich am Flughafen Ahmedabad. Dies geht aus den im Dezember 2023 dem Parlament vorgelegten Daten des Ministeriums für Zivilluftfahrt hervor.

Ein Bericht der Times of India vom September 2023 zitierte Daten der Flughafenbehörde, denen zufolge es in Ahmedabad im Zeitraum 2022–23 zu 38 Vogelschlägen gekommen sei, was einem Anstieg von 35 % gegenüber den vorangegangenen 12 Monaten entspreche.

Im Fall von 2009 wurde ein Schwarm Möwen in 820 Metern Höhe eingesaugt – mehr als viermal höher als der Air-India-Flug. In diesem Fall hatten die indischen Piloten weder die Flughöhe noch die Zeit zum Manövrieren.

Ein erfahrener Pilot sagte jedoch, dass ein Vogelschlag selten katastrophale Folgen habe, „es sei denn, er beeinträchtigt beide Triebwerke“.

Könnten die Landeklappen des Flugzeugs dazu beigetragen haben?

Drei Experten, die mit BBC Verify sprachen, vermuteten, dass es zu der Katastrophe gekommen sein könnte, weil die Landeklappen des Flugzeugs beim Start nicht ausgefahren waren – andere Piloten und Analysten bezweifelten dies jedoch.

Klappen spielen beim Start eine entscheidende Rolle, da sie einem Flugzeug dabei helfen, bei niedrigeren Geschwindigkeiten maximalen Auftrieb zu erzeugen.

Wenn sie nicht richtig ausgefahren sind, wird ein voll beladener Jet – der Passagiere und viel Treibstoff für einen Langstreckenflug transportiert und mit heißen Bedingungen zu kämpfen hat – Schwierigkeiten haben, abzuheben.

In Ahmedabad, wo die Temperaturen am Donnerstag fast 40 Grad Celsius erreichten, hätte die dünnere Luft höhere Klappenstellungen und mehr Triebwerksschub erfordert, sagte ein Pilot der BBC. Unter solchen Bedingungen kann selbst ein kleiner Konfigurationsfehler katastrophale Folgen haben.

Am späten Donnerstagnachmittag aufgetauchte Videoaufnahmen zeigten, wie das Flugzeug in Ahmedabad abhob, mühsam an Höhe gewann und dann langsam sank, bevor es abstürzte.

Doch ein Startlauf mit eingefahrenen Landeklappen würde Warnungen des Startkonfigurationswarnsystems der 787 auslösen und die Flugbesatzung auf eine unsichere Konfiguration aufmerksam machen, so ein Pilot, mit dem die BBC sprach.

Der ehemalige Pilot Chan erklärte gegenüber BBC Verify, dass das bisher aufgetauchte Filmmaterial zu verzerrt sei, um mit Sicherheit feststellen zu können, ob die Landeklappen ausgefahren waren, sagte jedoch, dass ein solcher Fehler „höchst ungewöhnlich“ wäre.

„Die Landeklappen werden vor dem Start von den Piloten selbst eingestellt. Es gibt mehrere Checklisten und Verfahren zur Überprüfung der Einstellung“, sagte Chan. „Das deutet auf ein mögliches menschliches Versagen hin, wenn die Landeklappen nicht richtig eingestellt sind.“

Zusätzliche Berichterstattung von Jake Horton