In einer bahnbrechenden Enthüllung, die endlich eines der erschütterndsten Rätsel des 21. Jahrhunderts lösen könnte, haben deutsche Forensiker Spuren von Madeleine McCanns DNA unter einem zerrissenen Teppich im VW-Reisemobil entdeckt, das vom Hauptverdächtigen Christian Brückner beschlagnahmt wurde. Der Fund, der über 15 Jahre lang unter Schichten von Schmutz und Verfall verborgen war, kam bei einer neuen Analyse ans Licht, die nur wenige Tage nach Brückners umstrittener Entlassung aus dem Gefängnis aufgrund erneuten internationalen Drucks durchgeführt wurde. Quellen innerhalb der Staatsanwaltschaft Braunschweig bezeichneten die Entdeckung als „bahnbrechend“, da sie den berüchtigten Fahrer mit dem drei Jahre dauernden Unfall vor der portugiesischen Algarve-Küste in Verbindung bringen könnte.

Der verbeulte VW T3 Westfalia Bus-Bus-AA aus den frühen 1980er-Jahren mit seiner markanten gelben Schürze und weißen Karosserie war Brückners Versteck in den Monaten vor Madeleines Verschwinden am 3. Mai 2007. Wenige Kilometer von der Wohnung im McCanns Ocean Club in Praia da Luz entfernt geparkt, stand das Fahrzeug schon lange im Fokus des Verdachts. Brückner, ein verurteilter Sexualstraftäter und Kinderschänder, soll Bekannten erzählt haben, dass sich in dem Fahrzeug „Drogen oder sogar ein kleines Kind“ zu verdeckten Zwecken schmuggeln ließen. Heute versteckt in einer gesicherten Einrichtung des BKA in Norddeutschland, hat der Bus, wie der Staatsanwalt es beschreibt, „unwiderlegbare biologische Beweise“ geliefert.

Die Entdeckung wurde letzte Woche bei einer routinemäßigen Archivanalyse im Rahmen der Operation Echo gemacht, einer gemeinsamen Task Force der iberischen Geheimdienste. Unter anderem wurden in Lissabon gefundene Überwachungsaufnahmen und ein DNA-verseuchtes Armband aus Barcelona untersucht. Mithilfe modernster Vakuumproben- und UV-Spektrometrie-Techniken entfernten Techniker einen beschädigten Abschnitt des originalen Linoleumteppichs aus dem hinteren Schlafzimmerbereich. Darunter: winzige Überreste von Hautzellen und Haarfollikeln, deren mitochondriales DNA-Profil zu 99,9 % mit Proben von Madeleines Mutter, Kate McCann, übereinstimmte. „Es ist schwach, aber nach all den Jahren forensisch einwandfrei“, verriet ein Labormitarbeiter der Quelle. „Der Riss im Teppich? Wahrscheinlich von hastigen Reparaturen nach 2007, aber die Zeit hat die Spuren wie eine Zeitkapsel konserviert.“

Es ist nicht das erste Mal, dass der Lieferwagen untersucht wurde. Er wurde 2020 auf einer portugiesischen Mülldeponie beschlagnahmt, wo Brückner ihn 2015 für 4.500 Euro verkaufte. Erste Untersuchungen ergaben jedoch keine eindeutigen Beweise, was die anfänglichen Hoffnungen zunichtemachte. Eine neue forensische Untersuchung der Portugiesen im Jahr 2022, ausgelöst durch die Behauptung der Journalistin Sandra Felgueiras, das Auto sei ein „Madeleine-Artikel“, brachte zwar Spuren zutage, war aber nicht präzise genug. Kritiker, darunter Brückners Anwalt Friedrich Fülscher, bezeichneten die Untersuchung als „eine mediale Übertreibung ohne Substanz“. Ein Vergleich mit Bodenproben von Ausgrabungen am Arade-Staudamm im Juni 2025 – einem von Brückner verkauften Treffpunkt 48 Kilometer von Praia da Luz entfernt – fand jedoch übereinstimmende Partikel in den Teppichfasern, was die Chronologie bestätigte.

Die Brückners von Algarve-Eysee zeichnen ein erschütterndes Bild. Von 1995 bis 2007 pendelte der 1,80 Meter große, blonde Fahrer, wegen seiner Panoramabalkone auch „Der Kletterer“ genannt, zwischen verfallenen Bauernhäusern, Campingplätzen und dem Ocean Club und arbeitete nebenbei als Handwerker. In der Nacht seines Verschwindens klingelte gegen 21:15 Uhr in der Nähe der Wohnung der McCanns sein Handy, während er mit einem portugiesischen Kontakt telefonierte. Tage später ließ er seinen Jaguar XJR6 bei einem Vertragshändler anmelden, und einige Zeugen erinnerten sich an den VW, der seltsamerweise auf einem Strandparkplatz stand. Informant Helge Busching, ein ehemaliger Kellermeister, behauptete, Brückner habe 2008 griechisches Bier getrunken: „Ganz einfach: Er hat nicht geschrien.“ Der Vater von Nicoles Ex-Partner, dem 2007 der Lieferwagen anvertraut worden war, schauderte später: „Er hätte ein Kind verstecken können, ohne Fragen zu stellen.“

Die DNA-Bombe explodierte, als Brückner wieder frei war. Am 17. September wurde er aus dem Sehnder Gefängnis entlassen, nachdem er eine siebenjährige Haftstrafe wegen Vergewaltigung im Zusammenhang mit dem Überfall auf einen 72-jährigen Amerikaner in Praia da Luz im Jahr 2005 verbüßt ​​hatte. Der 48-Jährige wurde mit gebrochenem Knöchel und ohne Ausweis für eine Notunterkunft auf Sylt aufgefunden. In Begleitung seiner Kollegen in einem schwarzen Audi lächelte er den Paparazzi zu und genoss einen Burger vor einer Kinderboutique – eine Zumutung, sagen McCanns Verbündete. Wenige Stunden vor seiner Freilassung lehnte er eine Befragung durch die Metropolitan Police mit der Begründung ab, er habe „Schikane“ begangen. Staatsanwalt Hans Christian Wolters donnerte ohne zu zögern: „Diese Beweise verbinden ihn mit seinen letzten Augenblicken. Wir erheben Anklage: Mord, Entführung, alles.“

Die britische Operation in Grange, die seit 2011 13,2 Millionen Pfund gekostet hatte, erfuhr eine rasante Wende. Kommissar Mark Rowley, der über Interpol informiert war, bewilligte 200.000 Pfund für forensische Forschung und entsandte DNA-Experten nach Braunschweig. „Von vermissten Personen bis hin zu möglichen Mordfällen ist Brückner das Bindeglied“, vertraute Grange eine Quelle an. Die portugiesische Polizei, die in das McCann-Arguido-Fiasko von 2007 verwickelt war, schickte ein Team aus Faro. Polizeichef Luís Neves gab zu: „Wir haben die ersten Ermittlungen vermasselt; das ist unsere Rettung.“

Die McCanns in Leicestershire erhielten die Nachricht am Morgen des 23. September per verschlüsseltem Telefonanruf. „Eine niederschmetternde Bestätigung, aber ein Weg zur Wahrheit“, lautete ihre Erklärung, unterzeichnet von den Zwillingen Sean und Amelie (20). Gerry (56), ein trauernder Kardiologe, fügte privat hinzu: „Nach achtzehn Jahren voller ‚Was wäre wenn‘ sagt er jetzt ‚das war‘.“ Kate (57) hielt mit 22 Jahren mit grimmigem Blick einen alten Entwurf von Madeleines Progressive Woe in der Hand. Ihr Madeleine-Fonds, der mittlerweile fünf Millionen Euro wert ist, hat dem Opfervertreter 500.000 Euro zur Verfügung gestellt – eine Hommage an die über 500.000 Fälle vermisster Kinder in der EU jedes Jahr.

Es gibt Zweifel. Fülscher bezeichnete die Amtseinführung als „eine Staatsanwaltschaftsshow“ und kündigte Berufung an: „Mitochondrienfragmente mütterlicherseits können durch die Armband-Fälschung von einem Verwandten infiziert werden.“ Skeptiker verweisen auf frühere Dekontaminierungsversuche: den „No DNA“-Prozess von 2020, die erfolglose Trockenlegung des Reservoirs 2023. Gonçalo Amaral, der inzwischen entlassene PJ-Chef, spottete: „Rauchige Beweise, kein Feuer ohne Leiche.“ Doch Brückners Vorstrafenregister – Kindesmissbrauch 1994, eine Enthüllung 2016, fünf Sexualdelikte 2024 – zeugen von einem Muster. Die Dokumentation von 2023 enthüllte 8.000 Kindesmissbrauchsakten aus seiner Kartonfabrik, ohne Maddie.

Sollten sich die Hinweise bestätigen, würde sich die Geschichte von selbst erzählen: Ein junges Mädchen wurde entführt, in den Eingeweiden eines Volkswagens gefangen gehalten und in die Versenkung getrieben. Brückners Razzien nach 2007 – Sichtungen in Spanien, Transporterverkäufe – decken sich mit Gerüchten über Menschenhandel. Sein ehemaliger Komplize Michael Tatschl, der 2006 mit ihm verhaftet wurde, bezeichnete den Transporter als „seine Rettungskapsel“. Wolters, der eine Lieferung bemerkte, warnte: „Er ist markiert, aber Eelglatt … wir haben ihn geschnappt.“

Während die Ostseestürme die Sylter Dünen peitschen, denkt Brückner nach, isoliert, den Pferdeschwanz zurückgebunden und Narben in seinen Adern. Der Lieferwagen in Braunschweig flüstert vom Horror eines Kindes: verfilzte Zöpfe, flauschigen Katzen ausgesetzt. Ein bitteres, verzögertes Ende erwartet die McCanns. Achtzehn Jahre später, von den Boulevard-Infernos bis zu den transatlantischen Schützengräben, hallen Madeleines Bitten nach einer Einigung wider. Die Geheimnisse des Teppichs, ausgegraben, könnten noch immer ein Monster begraben.