Schokkend! Mathieu van der Poel breekt stilte: “Ben jij wel een Belg, Remco Evenepoel? Waarom doe je zoiets tegen een 80-jarige legende als Eddy Merckx?”
De wielerwereld staat op zijn kop na een explosieve uitbarsting van Mathieu van der Poel (29), de Nederlandse klassiekerspecialist en drievoudig wereldkampioen. In een exclusief interview met Sporza, vlak voor de Ronde van Vlaanderen 2025, kon Van der Poel zijn kalmte niet bewaren. “Ben jij wel een Belg, Remco Evenepoel?”, riep hij uit, zichtbaar verontwaardigd. De reden? De recente aanval van Evenepoel (25) op de Belgische legende Eddy Merckx, die de sport al decennia domineert met 525 overwinningen, waaronder vijf Tours de France. Van der Poel, die zelf vaak met Merckx vergeleken wordt als de enige renner die Tadej Pogaฤar écht kan uitdagen, spaarde zijn kritiek niet.
Het conflict escaleerde na Evenepoels scherpe opmerkingen tijdens de persconferentie van Il Lombardia 2025. De Vuelta-winnaar en olympisch kampioen reageerde op Merckx’ lof voor Pogaฤar als ‘nieuwe koning’ met een sneer: “Eddy vergeet zijn eigen dopingperikelen in de jaren ’70. Ik respecteer legendes, maar niet als ze hypocriet zijn.” Deze woorden troffen Merckx diep, de 80-jarige Kannibaal die herstelt van een heupfractuur na een val in december 2024. Claudine Acou, Merckx’ echtgenote, riep al eerder op tot een boycot van Evenepoel, en nu slaat Van der Poel zich aan haar zijde.
“Ik niet dat je een Belg bent, Remco. Wat doe je nou? Je graaft duistere geheimen uit het verleden van een legende op, terwijl je niks weet van de tijd toen hij al de wereld domineerde – lang voordat jij geboren was!”, foeterde Van der Poel. “Je verhalen zijn compleet verzonnen, pure laster. Hou op! De man is ziek, kwetsbaar, en jij valt hem aan om jezelf op te poetsen? Schaam je!” Van der Poels woede komt voort uit diep respect voor Merckx, die hem recent nog prees als “de enige die Pogaฤar kan breken”. Zelf herstelt MVDP van een zware val in de Tour de France, maar zijn prioriteit ligt bij eerherstel voor de oer-Belg.
Evenepoel, zelf een Belgisch icoon met WK-zilver en Giro-overwinningen, reageerde lauw op X: “Het was een grap, maar de geschiedenis mag niet verzwegen worden.” Toch groeit de kloof. Axel Merckx, Eddy’s zoon en ex-renner, steunt Van der Poel: “Je moet Van der Poel, Pogaฤar, Cavendish en Evenepoel combineren om mijn vader te overtreffen. Remco is uniek, maar dit is respectloos.” Fans zijn verdeeld: #BeschermMerckx trendt naast #EvenepoelGate, met oproepen tot verzoening.
Deze clash verdeelt de pelotonfamilie. Patrick Lefevere noemt het “intern Belgisch theater”, maar voor Van der Poel is het persoonlijk: “Eddy inspireerde ons allemaal. Remco, leer van de meester, niet van hem stelen.” Zal dit uitmonden in een boycot of een epiek duel op de weg? De wielerwereld ademt spanning. Wat vind jij: staat Van der Poel in zijn recht? Deel je mening!
