Das Rätsel um Madeleine McCanns Verschwinden beschäftigt die Welt seit fast zwei Jahrzehnten, doch neue und zutiefst verstörende Anschuldigungen verleihen dem Fall eine erschreckende Wendung: Kate McCann könnte weit mehr gewusst haben, als sie jemals preisgegeben hat – und es lieber geheim gehalten haben.

Das Verschwinden der Dreijährigen aus der Ferienwohnung ihrer Familie im portugiesischen Praia da Luz im Mai 2007 war von Anfang an ein Fall voller Widersprüche, wechselnder Darstellungen und unbeantworteter Fragen. Nun untersuchen einige Ermittler und Kriminalanalytiker Beweise, die ein weitaus düstereres Bild zeichnen – ein Bild, in dem Kate angeblich ihren Ehemann Gerry McCann beschützte, obwohl sie die Wahrheit kannte.

Ausschlaggebend für diesen Verdacht waren die Hinweise der Leichenspürhunde, die die Ermittlungen zu Beginn erschütterten. Berichten zufolge nahmen die Hunde im Mietwagen der McCanns und in der Wohnung selbst den Geruch menschlicher Überreste wahr – Befunde, die bei vielen ernsthafte Zweifel an der Entführungstheorie aufkommen ließen. Obwohl diese Beweise nie eindeutig mit Madeleine in Verbindung gebracht werden konnten, heizten ihre Implikationen jahrelang Verschwörungstheorien an.

Kate McCanns öffentliches Bild – eine trauernde Mutter, die verzweifelt nach ihrem Kind sucht – stand in krassem Gegensatz zur eisigen Medienaufmerksamkeit und den Zweifeln der portugiesischen Behörden damals. Der ehemalige leitende Ermittler Gonçalo Amaral, der später vom Fall abgezogen wurde, behauptete in seinem Buch offen, Madeleine sei in der Wohnung gestorben und die McCanns hätten eine Vertuschung inszeniert. Obwohl Amaral mit Verleumdungsklagen konfrontiert war, verschwand seine Theorie nie ganz aus der öffentlichen Diskussion.

Kritiker verweisen auf Kates Zurückhaltung, bestimmte Fragen der Polizei in wichtigen Vernehmungen zu beantworten, ihre schnelle Rückkehr nach Großbritannien und ihre intensive Medienpräsenz als Anzeichen dafür, dass sie möglicherweise mehr als nur ihre eigene Trauer beschützt hat. Manche gehen sogar noch weiter und spekulieren, sie habe Gerrys angebliche Beteiligung vertuscht – sei es an einem Unfalltod oder an etwas noch Schlimmerem.

Unterstützer der McCanns weisen diese Behauptungen vehement zurück. Sie betonen den Mangel an konkreten Beweisen und bezeichnen die Anschuldigungen als grausame Schuldzuweisung an die Opfer. Andere wiederum halten die Widersprüche, die politische Einflussnahme und die plötzliche Eingrenzung des Verdächtigenkreises für zu eklatant, um sie zu ignorieren.

Achtzehn Jahre später ist Madeleines Schicksal immer noch ungeklärt, doch der Schatten über der Geschichte ihrer Eltern hat sich nie ganz gelichtet. Sollten die Vorwürfe stimmen – sollte Kate McCann die Wahrheit tatsächlich kennen und sie verschweigen –, dann könnte der berühmteste Fall eines vermissten Kindes der Welt auch eine der kalkuliertesten Täuschungen sein.

Die Frage, die sich stellt, ist ebenso erschreckend wie spaltend: War Kate McCann eine Mutter, die für Gerechtigkeit kämpfte, oder eine Ehefrau, die das dunkelste Geheimnis ihres Mannes bewahrte? Die Antwort, falls sie jemals kommt, könnte die Welt zutiefst erschüttern.