Der Große Preis von Abu Dhabi 2021 ist nicht nur als dramatisches Finale eines saisonlangen Duells zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen in Erinnerung geblieben, sondern auch als eines der polarisierendsten Ereignisse in der Geschichte der Formel 1. Die Kontroverse um Michael Masis Entscheidung, das Rennen nur eine Runde vor Schluss neu zu starten, wurde endlos analysiert. Die gängige Meinung stellt Masi als alleinigen Verantwortlichen für das Ungleichgewicht in der Meisterschaft dar. Doch mit der Zeit legen neue Perspektiven nahe, dass diese Darstellung zu simpel ist, und werfen die Frage auf, ob Masi ein alleiniger Entscheider oder ein Instrument einer größeren, orchestrierten Geschichte war.

Im Zentrum der Debatte steht das Safety-Car-Verfahren, das durch den Unfall von Nicholas Latifi in letzter Minute ausgelöst wurde. Wenige Runden vor Schluss hätte das Standardprotokoll das Rennen unter Vorsicht zu Ende gebracht und Hamilton seinen rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel gesichert. Stattdessen ließ Masi einige überrundete Autos zwischen Hamilton und Verstappen ihre Runden zurückfahren und machte so die Strecke für Verstappen frei, der gerade auf frische Reifen gewechselt hatte. Der Neustart ermöglichte es dem niederländischen Fahrer, Hamilton in der letzten Runde zu überholen und seinen ersten WM-Titel zu holen.

Während Masi heftiger Kritik ausgesetzt war, stellten viele Beobachter in Frage, ob er wirklich allein gehandelt hatte. Funksprüche zwischen der FIA und den Teams enthüllten intensive Lobbyarbeit von Red Bull und Mercedes, wobei die Teamchefs im Eifer des Gefechts enormen Druck ausübten. Christian Horners beharrliche Appelle nach „nur einer Rennrunde“ und Toto Wolffs wütende Einwände verdeutlichten die politische Spannung, die die ganze Saison über geschwelt hatte. Vor diesem Hintergrund erscheint Masis Entscheidung weniger willkürlich, sondern eher als das Ergebnis außergewöhnlicher externer Einflussnahme.

Diese Interpretation wird durch die damalige kommerzielle Landschaft der Formel 1 untermauert. Unter der neuen Eigentümerschaft von Liberty Media war der Sport entschlossen, seine globale Attraktivität zu maximieren. Ein Saisonfinale unter Safety-Car-Einsatz war zwar nach den Regeln fair, drohte aber für die Millionen neuer Fans, die durch die Rivalität zwischen Hamilton und Verstappen angelockt wurden, enttäuschend zu werden. Im Gegensatz dazu bot ein Showdown über eine Runde genau die Art von Dramatik, von der die Verantwortlichen wussten, dass sie das Publikum fesseln und die Wiederauferstehung der Formel 1 im Streaming-Zeitalter besiegeln würde.

Diese Perspektive hat einige Analysten zu der Argumentation veranlasst, Masi sei ein bequemer Sündenbock gewesen – eine Person, deren Entlassung empörte Fans beschwichtigen und gleichzeitig mächtigere Interessen schützen konnte. Mit seiner Entlassung signalisierte die FIA ​​Verantwortung, lenkte aber auch von den systemischen Zwängen ab, die diese Entscheidung beeinflusst hatten. In der Folgezeit verließ Masi still und leise die Formel 1, doch es bleibt die Frage, ob die wahren Architekten dieses schicksalhaften Finales unangetastet blieben.

Bis heute wird spekuliert, dass das Ergebnis mehreren Zielen diente. Red Bull sicherte sich mit Verstappen den lang ersehnten Titel und mobilisierte damit seine Fangemeinde und Sponsoren. Die Formel 1 erlebte einen dramatischen Höhepunkt, der weltweites Echo fand und ihre Popularität und ihren Marktwert steigerte. Und obwohl Mercedes protestierte, verstärkte die Kontroverse selbst die Aufmerksamkeit rund um den Sport und sorgte in den folgenden Saisons für ein beispielloses Maß an Engagement.

Nichts davon entbindet Masi von seiner Verantwortung – seine Auslegung der Regeln ist nach wie vor höchst umstritten. Ihn als alleinigen Schuldigen zu betrachten, könnte jedoch eine Situation zu stark vereinfachen, die von politischen Manövern, kommerziellen Zwängen und den Wünschen von Teams geprägt ist, bei denen Milliarden auf dem Spiel stehen. Das Finale in Abu Dhabi könnte daher weniger von der Fehleinschätzung eines Einzelnen handeln, sondern vielmehr von einem Sport, der bereit ist, seine eigenen Strukturen für das Spektakel zu beugen.

Während die Debatte weitergeht, ist eine Tatsache unbestreitbar: Die letzte Runde des Jahres 2021 hat die Formel 1 für immer verändert. Für Hamilton war es der schmerzhafteste Beinahe-Unfall seiner Karriere. Für Verstappen war es der krönende Abschluss einer neuen Ära. Und für die Fans ist es eine Erinnerung daran, dass in der Formel 1 das Rennen nicht nur auf der Strecke stattfindet – es findet auch in den Machtzentren statt, wo die entscheidenden Manöver möglicherweise erst mit dem Fallen der Zielflagge zu sehen sind.