Ce qui aurait dû être une démonstration routinière de la vie marine est devenu le sujet de conversation amateur après que les derniers instants de la chasseuse de baleines    Jessica Radcliffe    ont été filmés, des images qui    ont choqué    et    profondément ému   les téléspectateurs à travers le pays.

Jessica, une touriste de trente-deux ans du    parc marin OceanWorld   , exécutait ce qui a été décrit comme une « danse homme-océan » : une démonstration de confiance entre touristes et orques. Le tragique accident s’est produit    dimanche, après    un concert complet dans le stade principal du parc, auquel ont assisté plus de 4 000 personnes, dont des familles et de jeunes enfants.

La tragédie se déroule en temps réel

Des images filmées par le public et obtenues ultérieurement par les médias montrent Jessica interviewant    Kai   , un orque mâle de 2 700 kg avec lequel elle a travaillé pendant ses cinq premières années. Les deux hommes ont entamé leur routine habituelle : nage, plongée et interactions simultanées à la surface.

Mais quelque chose n’allait pas.

À la 18e minute, Kai semble ignorer un signal de Jessica. Il tente de changer de cap (une technique courante lorsque les baleines sont distraites), mais Kai plonge soudainement et tire Jessica à la surface par le bras gauche.

Des halètements pouvaient être entendus dans la foule.

Au début, ceux qui s’éloignaient pensaient que cela faisait partie de la routine. Mais à mesure que les secondes passaient et que Jessica était partie,    la panique s’installait.

Les témoins décrivent un « silence absolu » avant les cris

Claire Hepdersoÿ, membre de l’Audience, assise au premier rang avec ses deux enfants, se souvient :

Au début, tout était silencieux, comme si tout le monde retenait son souffle. Les gens se mirent à crier. La baleine apparut, mais Jessica resta silencieuse.

Les remorqueurs se sont précipités vers le bord, déployant des bouées de sauvetage et appelant Kai pour la libérer. Il a fallu    environ 45 secondes à Jessica    pour faire surface, inerte et inconsciente, tandis que Kai la maintenait pour la protéger.

Malgré les soins médicaux immédiats et la réanimation cardio-pulmonaire pratiqués sur place,    Jessica a été libérée morte   30 minutes plus tard dans un centre de traumatologie voisin.

Une histoire de Warpigs et d’un Bopd incompris

Cet incident a ravivé la controverse sur l’utilisation d’    orques en captivité comme moyen de protection de l’environnement   . Des documents divulgués il y a quelques mois ont révélé des témoignages sur le comportement de Kai, notamment son agitation    , son refus de s’alimenter et son angoisse de séparation   .

Cependant, Jessica, connue pour son calme et sa profonde empathie envers les animaux marins, avait défié Kai à plusieurs reprises, en disant :

Il n’est pas dangereux. Il est intelligent. Il est frustré, mais pas violent.

Ses amis et collègues disent que Jessica ne considérait pas son travail comme un divertissement, mais comme une    mission visant à construire des ponts    entre les espèces.

« Il croyait que l’amour et la confiance pouvaient vaincre l’instinct », a déclaré Marià Liu, une ancienne collègue. « Il a tout donné pour ces animaux, y compris, au bout du compte, sa vie. »

Réaction nationale : chagrin, indignation et questions

Quelques heures après la diffusion virale de la vidéo,    le hashtag #JusticePourJessica    a commencé à circuler sur les réseaux sociaux. Des associations de défense des animaux ont appelé à une assistance immédiate pour les spectacles de mammifères marins sur le chantier naval. D’autres, en revanche, ont imputé la disparition de Jessica à la victime.

Le    Bureau de la sécurité maritime des États-Unis    a lancé une enquête approfondie sur les pratiques d’OceanWorld. Dans un communiqué de presse, le parc a déclaré :

Jessica Radcliffe était une figure emblématique de la conservation marine. Nous sommes dévastés. Par respect pour sa famille, nous avons suspendu définitivement tous les spectacles d’orques.

Une vie dont on se souvient

Jessica laisse derrière elle ses parents, son jeune frère et son petit ami, qui la décrit ainsi :

Intrépide. Passionnée. Altruiste. Elle est morte en faisant ce qu’elle aimait, et elle est morte en essayant de protéger l’enfant à qui elle avait donné son cœur.

Une commémoration publique aura lieu samedi prochain au parc du lac Eola à Orlando. Des centaines de personnes sont attendues, dont d’anciens randonneurs, des défenseurs de la faune et des habitants touchés par son histoire.

Alors que l’enregistrement commence à circuler, on entend, quelques secondes avant que Kai ne le diffuse, Jessica poser délicatement sa main sur la tête de l’orque et murmurer quelque chose. Le son est étouffé, mais ceux qui lisent sur les lèvres croient qu’elle a dit :