Im Schatten des Holocaust, in dem die dunkelsten Impulse der Menschheit entfesselt wurden, tauchen Figuren wie Gertrude Saurer als erschreckende Mahnungen an gewöhnliche Menschen auf, die zu Instrumenten des Terrors wurden. Saurer, die unter Überlebenden für ihre sadistische Grausamkeit bekannt war, diente während des Zweiten Weltkriegs als Aufseherin in den nationalsozialistischen Konzentrationslagern. 

Sie war eine der vielen Frauen, die unter der Flagge der SS die Völkermordpolitik des Regimes in Bergen-Belsen durchsetzten, einem Lager, das für unvorstellbares Leid steht. Saurer wurde 1945 im Bergen-Belsen-Prozess zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Ihre Geschichte enthüllt die Komplizenschaft von Frauen in der nationalsozialistischen Todesmaschinerie. Dieser Artikel untersucht ihren Hintergrund, ihre Kriegshandlungen, den Prozess und ihr Vermächtnis und bietet Fans dunkler Geschichte einen packenden, detaillierten Einblick in das Leben einer der weniger bekannten, aber zutiefst verstörenden Täterinnen.

Über Gertrude Saurers frühe Jahre ist wenig dokumentiert – ein typisches Merkmal vieler SS-Angehöriger niedriger Ränge, deren persönliche Geschichte von ihren Verbrechen überschattet wurde.

Saurer wurde Anfang des 20. Jahrhunderts in Deutschland geboren und stammte wahrscheinlich aus der Arbeiterklasse, wie die meisten weiblichen Aufseherinnen, die in die SS-Führung rekrutiert wurden, die Hilfsorganisation für Frauen, die die SS-Totenkopfverbände unterstützten. Der Ausbau des Konzentrationslagersystems durch das Nazi-Regime führte zu einem dringenden Bedarf an Aufseherinnen, insbesondere da Männer an die Front abkommandiert wurden.

Mit Kriegsausbruch 1939 wurden Frauen wie Saurer zum Wehrdienst eingezogen oder meldeten sich freiwillig. Die Ausbildung begann in Ravensbrück, dem größten Frauenkonzentrationslager nördlich von Berlin, wo die Rekrutinnen in die Nazi-Ideologie, antisemitische Propaganda und brutale Zwangsmaßnahmen indoktriniert wurden.

Filme wie  „Jud Süß“  wurden gezeigt, um Hass zu schüren, und den Wärtern wurde beigebracht, Gefangene – Juden, Roma, politische Dissidenten und andere – als Untermenschen zu betrachten. Saurer wurde wie ihren Kameradinnen der Glaube eingeflößt, ihre Rolle sei für die „rassische Reinheit“ des Reiches unerlässlich. Historische Schätzungen gehen davon aus, dass in den Lagern rund 3.500 Frauen als Aufseherinnen dienten, Saurers Weg führte sie jedoch nach Bergen-Belsen, wo ihr Ruf als Gewalttätige schnell gefestigt wurde.

Bergen-Belsen, 1940 als Kriegsgefangenenlager errichtet, entwickelte sich bis 1943 zu einem alptraumhaften Lager für Juden und andere „Unerwünschte“. Unter Kommandanten wie Josef Kramer wuchs das Lager um Zehntausende Häftlinge an, was zu grassierenden Krankheiten,

Hunger und Tod führte. Saurer kam irgendwann 1944 als Aufseherin an und war mit der Beaufsichtigung weiblicher Häftlinge in Arbeitskommandos, der Selektion für die Gaskammern (obwohl es in Bergen-Belsen keine Gaskammern gab, wurden dort Transporte in die Vernichtungslager durchgeführt) und der täglichen Durchsetzung der SS-Disziplin beauftragt.

Zeugenaussagen von Überlebenden schildern Saurer als besonders brutale Wärterin, was ihr einen Platz unter den gefürchtetsten Aufseherinnen des Lagers einbrachte. Sie war bekannt dafür, dass sie Häftlinge mit Peitschen, Stiefeln und Fäusten für die kleinsten Vergehen bestrafte – langsame Arbeit, vermeintliche Unverschämtheit oder sogar Erschöpfung durch Unterernährung.

 Einem Bericht zufolge schlug sie Frauen lachend, bis sie zusammenbrachen – ein Sinnbild für den Sadismus, der das weibliche Wachkorps durchdrang. Anders als manche Wärterinnen, die von Nötigung sprachen, deuten Saurers Handlungen auf Begeisterung für ihre Rolle hin; sie beteiligte sich an „Selektionen“, bei denen nach willkürlichen Launen entschieden wurde, wer leben oder sterben durfte, und stahl angeblich Wertgegenstände von Toten – eine weit verbreitete, aber ungeheuerliche Misshandlung.

Als sich der Krieg gegen Deutschland wandte, verschlechterten sich die Bedingungen in Belsen katastrophal. Anfang 1945 wurden über 50.000 Gefangene in Elend zusammengepfercht, Typhus und Ruhr forderten wöchentlich Tausende. Saurer blieb auf ihrem Posten und setzte inmitten des Chaos ihre Befehle durch. Als britische Truppen das Lager am 15. April 1945 befreiten, fanden sie 13.000 unbegrabene Leichen und Überlebende am Rande des Todes vor. Saurer wurde zusammen mit anderen Wachen sofort festgenommen; ihre Uniform war ein Symbol des ans Licht gekommenen Grauens.

Der Belsen-Prozess, der von September 1945 bis November 1946 im besetzten Lüneburg stattfand, war einer der ersten großen Nachkriegsprozesse gegen Nazi-Angehörige. Unter der Leitung der britischen Militärbehörden wurden 45 Angeklagte, darunter 16 Frauen, wegen Kriegsverbrechen in Bergen-Belsen und den umliegenden Lagern angeklagt. Saurer war eine der weiblichen Wächterinnen vor Gericht. Ihnen wurden Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorgeworfen, darunter Misshandlung, Folter und Ermordung von Gefangenen.

Die Verhandlung war geprägt von erschütternden Zeugenaussagen von Überlebenden. Zeugen berichteten von Saurers Schlägen, ihrer Rolle bei der Zwangsarbeit, die zum Tod führte, und ihrer Gleichgültigkeit gegenüber Hungernden und Kranken. Anders als prominente Angeklagte wie Irma Grese (die als „Hyäne von Auschwitz“ bezeichnet und gehängt wurde) oder Elisabeth Volkenrath war Saurer keine leitende Aufseherin, doch ihre direkte Beteiligung an den Gräueltaten war unbestreitbar.

 Sie bestritt die Vorwürfe und behauptete, sie habe lediglich Befehle befolgt – eine Verteidigung, die viele teilten – doch die Beweise, darunter Lagerakten und Augenzeugenberichte, bewiesen das Gegenteil.Am 17. November 1945 wurde Saurer zu zehn Jahren Haft verurteilt.

 Im Vergleich zu einigen männlichen Wächtern, die mildere Strafen erhielten, war dies eine relativ hohe Strafe, was die Empörung des Gerichts über die weibliche Mittäterschaft widerspiegelte. Sie verbüßte ihre Strafe in einem britischen Gefängnis, als Teil eines größeren Versuchs, die SS zur Verantwortung zu ziehen. Der Prozess schuf Präzedenzfälle für künftige Nürnberger Verfahren und betonte, dass selbst niederrangige Funktionäre Verantwortung für die Holocaust-Maschinerie trugen.

Saurer wurde um 1955 nach Verbüßung ihrer vollen Strafe freigelassen und geriet in Vergessenheit, wie viele überlebende Wärter, die im Rahmen von Entnazifizierungsprogrammen wieder in die westdeutsche Gesellschaft integriert wurden. Es gibt keine Aufzeichnungen über ihre Wiederverheiratung oder öffentliche Reue; sie verbrachte ihren Lebensabend wahrscheinlich in stiller Anonymität und starb irgendwann im späten 20.

 Jahrhundert. Ihr Fall verdeutlicht die ungleiche Justiz der Nachkriegszeit – während einige, wie Grese, hingerichtet wurden, entgingen andere aufgrund verlorener Beweise oder der Prioritäten des Kalten Krieges einer genaueren Untersuchung.Saurers Vermächtnis ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie das NS-System Frauen korrumpierte und sie von Zivilistinnen zu Täterinnen machte.

Historikerinnen wie Wendy Lower argumentieren in „  Hitler’s Furies“,  dass weibliche Aufseherinnen keine Ausnahmen, sondern Produkte von Indoktrination und Gelegenheit waren, und stellen damit den Nachkriegsmythos von Frauen als passiven Opfern in Frage. Heute dient ihre Geschichte als warnendes Beispiel in der Holocaust-Aufklärung und erinnert uns daran, dass das Böse gedeiht, wenn gewöhnliche Menschen ihre Moral missachten.

Gertrude Saurers zehnjährige Haftstrafe für ihre Verbrechen in Bergen-Belsen war ein kleiner Schritt zur Gerechtigkeit für die Tausenden, die sie quälte. Ihre Geschichte, verwoben mit der Geschichte der weiblichen Täterinnen des Holocaust, zwingt uns, uns mit unbequemen Wahrheiten auseinanderzusetzen

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