Am 20. März 1899 wurde im Sing-Sing-Gefängnis in New York Geschichte geschrieben – allerdings nicht aus einem Grund, den jeder feiern würde. Martha Place, eine 49-jährige Haushälterin aus Brooklyn, die zur Mörderin wurde, war die erste Frau, die auf dem elektrischen Stuhl starb – eine Strafe, die ihr für die brutale Ermordung ihrer 17-jährigen Stieftochter Ida vorbehalten war. Das aus Eifersucht und Wut getriebene Verbrechen, bei dem Säure und Ersticken zum Einsatz kamen, schockierte die Öffentlichkeit und festigte Places Ruf als „Brooklyn-Mörderin“. Ihre Hinrichtung, die aufgrund ihres Geschlechts mit logistischen Herausforderungen verbunden war, sorgte für sensationelle Schlagzeilen und fasziniert bis heute das Publikum. Social-Media-Nutzer teilen eindringliche Fahndungsfotos und Zeitungsausschnitte. Diese Geschichte von Martha Places problematischem Leben, ihrem abscheulichen Verbrechen und ihrer historischen Hinrichtung bietet einen erschreckenden Einblick in die dunklen Seiten menschlicher Emotionen und die Entwicklung der Todesstrafe in Amerika. Lassen Sie uns die Details untersuchen, die diesen Fall zu einem Meilenstein der Geschichte machten.

Ein Fahndungsfoto von Martha Place, aufgenommen im Sing-Sing-Gefängnis. 1899.

Das problematische Leben von Martha Place

Place wurde am 18. September 1849 als Martha (Mattie) Garrettson in Millstone, New Jersey, geboren. Ihr Leben war schon früh von Härten geprägt. Mit 23 Jahren erlitt sie einen verheerenden Unfall – ein fahrender Schlitten traf ihren Kopf – und erlitt bleibende Verletzungen, von denen sie sich laut Trentonian , wie ihr Bruder später behauptete, „nie vollständig erholte“ . Dieses Trauma könnte ihre späteren Kämpfe geprägt haben, zu denen eine gescheiterte Ehe und der Verlust ihres einzigen Sohnes durch Adoption gehörten, nachdem ihr Mann sie verlassen hatte und starb. Als sie schließlich eine Anstellung als Haushälterin in Brooklyn fand, war Marthas Leben von einer Reihe von Unglücksfällen geprägt, die den Boden für ihren Abstieg in die Gewalt bereiteten.

Die Presse schrieb später, dass Eifersucht Martha Place dazu getrieben habe, ihre Stieftochter zu töten.

In Brooklyn arbeitete Martha für William Place, einen Witwer mit der kleinen Tochter Ida. Durch ihre Ehe wurde Martha Idas Stiefmutter, doch statt familiärer Harmonie brauten sich Spannungen zusammen. Die  New York Times berichtete während ihres Prozesses im Jahr 1898, Marthas Eifersucht auf Ida, die ihrer Meinung nach von ihrem Mann bevorzugt wurde, „wandelte sich rasch in Hass auf das kleine Mädchen“. Während Ida zu einer „hübschen jungen Frau“ heranwuchs, wuchs Marthas Groll, genährt von ihren eigenen Unsicherheiten und dem Kontrast zwischen ihnen. Dieser schwelende Neid, wie @HistoryVibes twitterte, „machte eine Haushälterin zur Mörderin – Eifersucht wurde Martha Place zum Verhängnis“. Ihre Geschichte spiegelt eine tragische Spirale wider, in der persönlicher Schmerz und vermeintliche Kränkungen in einer undenkbaren Tat gipfelten.

Der grausame Mord an Ida Place

Martha Place tötete 1898 ihre 17-jährige Stieftochter Ida Place.

Am 7. Februar 1898 eskalierte ein heftiger Streit im Hause Place in Brooklyn und endete in Horror. Laut  „Amazing True Stories Of Female Executions“ von Geoffrey Abbot gerieten Martha und William aneinander, wobei Ida Partei für ihren Vater ergriff. Nachdem William zur Arbeit gegangen war, stellte Martha ihre Stieftochter zur Rede. Später erzählte sie der Polizei laut der New York Times : „Seine Tochter ergriff wie üblich Partei für ihn und schlug mir die Tür ihres Zimmers vor der Nase zu, als ich mit ihr sprechen wollte. Das machte mich wütend, also holte ich etwas Säure vom Schreibtisch meines Mannes und schüttete sie ihr ins Gesicht.“ Der Angriff war brutal – Martha spritzte Ida Säure ins Gesicht und verursachte entsetzliche Schmerzen. Eine Autopsie ergab, dass sie es damit nicht beließ und Ida wahrscheinlich erstickte, indem sie sie mit Bettzeug „überhäufte“, während sie sich krümmte.

Marthas Gewalttätigkeit endete nicht mit Ida. In Erwartung der Rückkehr ihres Mannes bewaffnete sie sich mit einer Axt aus dem Keller und behauptete: „Ich hatte Angst, er würde mich angreifen.“ Als William eintraf, schlug sie ihn nieder. Er stolperte blutüberströmt auf die Straße, um Hilfe zu holen. Martha flüchtete daraufhin in die Küche und versuchte, sich das Leben zu nehmen, indem sie das Gas aufdrehte. Doch die Polizei nahm sie fest, bevor sie es schaffte. Die Brutalität des Verbrechens, wie @CrimeHistory postete, „schockierte Brooklyn – Säure, Ersticken und ein Axtangriff an einem Tag? Martha Place war ein Albtraum.“ Das öffentliche Entsetzen löste eine intensive Medienberichterstattung aus und bereitete den Boden für einen aufsehenerregenden Prozess.

Zeitungsbericht über den Prozess und das Todesurteil gegen Martha Place aus dem New York Journal.

Der Prozess und das historische Todesurteil

Der Prozess gegen Martha Place im Juli 1898 zog Scharen von Journalisten an, die unbedingt über die „Brooklyn-Mörderin“ berichten wollten. Die New York Times beschrieb sie als stoisch, mit einem Gesicht „wie eine Ratte“, das sich erst zu einem „sardonischen Grinsen“ verzog, als William aussagte. The World bemerkte: „Ihr Gesicht ist nicht angenehm. Sie sieht aus wie eine Frau, die den Großteil ihres Lebens in Sorgen und Ängsten verbracht hat.“ Die Beweislage war erdrückend: Marthas eigenes Geständnis, die Autopsieergebnisse und Williams Aussage zeichneten das Bild vorsätzlicher, von Eifersucht getriebener Gewalt. Sie wurde des vorsätzlichen Mordes für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Dieses Urteil schockierte die Nation aufgrund der Methode – dem elektrischen Stuhl, einer relativ neuen Erfindung, die seit ihrer Einführung 1890 ausschließlich bei Männern eingesetzt wurde.

Die letzten Tage von Martha Place im Gefängnis wurden in den Zeitungen ausführlich dokumentiert.

Marthas Anwaltsteam bat den Gouverneur von New York, Theodore Roosevelt, um Gnade, doch dieser lehnte ab und erklärte laut  Trentonian : „Mein Mitgefühl in Strafsachen gilt dem Geschädigten und nicht dem Übeltäter.“ Die Entscheidung, eine Frau auf dem elektrischen Stuhl hinzurichten, war beispiellos und verstärkte die Bekanntheit des Falls. Wie @NYHistory twitterte: „Im Prozess gegen Martha Place ging es nicht nur um Mord – es war ein Test der Grenzen des elektrischen Stuhls. Könnte er einer Frau standhalten?“ Die Faszination der Öffentlichkeit für ihr Verbrechen und ihre Bestrafung unterstrich die morbide Neugier der damaligen Zeit auf die neue Grenze der Todesstrafe.

Die Hinrichtung: Ein historischer und beunruhigender Meilenstein

Am 20. März 1899 betrat Martha Place in einem selbstgenähten schwarzen Kleid den Hinrichtungsraum des Sing-Sing-Gefängnisses. Trotz ihrer Hoffnung auf einen Aufschub in letzter Minute blieb sie, wie der Trentonian feststellte , „ziemlich gefasst“. Der elektrische Stuhl, der erstmals 1890 bei William Kemmler mit grausamen Folgen (zwei Stromstöße waren erforderlich) eingesetzt wurde, stellte eine weibliche Gefangene vor besondere Herausforderungen. Die an Männer gewöhnten Henker hatten Mühe mit Marthas langem, dickem, ergrauendem Haar, das für die Stirnelektroden abgeschnitten werden musste, und ihrem langen Rock, der geschlitzt war, um diskret Knöchelelektroden anzubringen und so ihre Sittsamkeit zu wahren.