Solo negli Stati Uniti, il vibratore rappresenta un’industria da miliardi di dollari. Ma da quanto tempo esistono davvero e chi li ha inventati?

Una delle prime pubblicità di vibratori. Fonte immagine: Wikipedia

Come elemento fondamentale dei sex toy, l’ascesa del vibratore è sempre stata legata ai trattamenti per l’isteria nell’Inghilterra vittoriana. Ma i vittoriani non furono certo i primi a utilizzare il “massaggio pelvico” come trattamento medico. A dire il vero, la storia del vibratore è molto più antica:

Le antiche origini del vibratore

Il termine isteria – dal greco  hysteros , che significa utero  – ha avuto origine circa 2.500 anni fa e descriveva una triade di sintomi sperimentati dalle donne: stanchezza, nervosismo e depressione. Ippocrate credeva che questi sintomi fossero causati da un “utero vagante” e, data la scienza dell’epoca, era un’ipotesi logica quanto qualsiasi altra.

A parte l’anatomia discutibile, i dildo sembrano essere apparsi come una soluzione a questa serie di problemi, essendo stati ritrovati in luoghi risalenti a questo periodo. Nell’antico Egitto, la leggenda narra che Cleopatra riempisse una zucca vuota di api e la usasse per la stimolazione del clitoride. Probabilmente è solo una leggenda metropolitana: probabilmente usava solo dildo, come ogni altra donna del suo tempo.

Dal Medioevo fino al Rinascimento, i medici dei villaggi consideravano l’isteria un segno di privazione sessuale e quindi incoraggiavano le donne sposate affette da isteria a dedicarsi a rapporti sessuali intensi per curare i loro mali.

In effetti, per gran parte della storia, la ricerca dell’orgasmo femminile è stata più importante di quanto ci abbiano fatto credere: anche in epoca vittoriana, le guide sessuali lodavano come essenziale per la gravidanza. Se un uomo desiderava un erede, l’orgasmo femminile e i preliminari erano essenziali.

Vibratori nell’era vittoriana

Un medico dell’epoca vittoriana viene in aiuto del suo paziente. Fonte dell’immagine: Wikipedia

I vittoriani coniarono un termine per indicare l’orgasmo: parossismo isterico. La definizione clinica conferiva un certo grado di legittimità scientifica all’esperienza, ma coincideva con la convinzione che la masturbazione fosse peccaminosa e persino dannosa (sebbene alcuni medici ammettessero che potesse essere accettabile per le donne durante il ciclo mestruale).

Se una donna “isterica” non era sposata e non aveva la possibilità o l’interesse per un “rapporto sessuale intenso”, doveva comunque raggiungere in qualche modo quel parossismo isterico curativo.

All’inizio, ostetriche e medici – all’epoca prevalentemente uomini – massaggiavano manualmente la vulva e la regione clitoridea delle donne per provocare un “parossismo isterico”. L’effetto desiderato svaniva, il che significava che le donne tornavano per ulteriori trattamenti. Dopo un po’, i medici si trovarono di fronte a una sfida significativa: le loro mani e i loro polsi si stavano stancando e, in alcuni casi, probabilmente rasentavano lesioni da movimenti ripetitivi come la tendinite.

La necessità di un massaggiatore automatico diede vita al primo di molti “vibratori” automatici: più specificamente, uno piuttosto grande, alimentato a vapore, che occupava praticamente un’intera stanza ed era noto come “Il Manipolatore”.

Forse l’iterazione più nota, in parte grazie al grande film che ha drammatizzato la storia, è l’invenzione del primo vibratore elettrico da parte del dottor Joseph Mortimer Granville nel 1880.

Granville non aveva mai pensato di trattare gli “isterici” con il suo dispositivo; piuttosto, intendeva usarlo per trattare il dolore muscoloscheletrico negli uomini. Ciononostante, questi dispositivi ridussero il tempo impiegato dalle donne per raggiungere il parossismo – utile anche se all’epoca molti medici temevano un’epidemia di “isteria” – e divennero presto più piccoli e portatili, aprendo la strada a nuove innovazioni da parte di attori esterni al campo medico.

Il vibratore moderno

L’epidemia di “isteria”. Fonte immagine: Wikipedia

In un’intervista del 2012 con  The Daily Beast , la storica del sesso Dott.ssa Rachel Maines ha affermato che nel 1899, nei cataloghi Sears apparvero vibratori a batteria da 5 dollari come elettrodomestici, aggiungendo che “dopo un po’, i pazienti si resero conto che se potevano ordinarne uno da Sears per 5 dollari, perché avrebbero dovuto andare dal medico per 2 o 3 dollari a visita?”

All’inizio del XX secolo, le donne avevano la possibilità di curare la loro “isteria” in modo indipendente e a casa, eliminando la necessità di visite in ambulatorio e salvando i polsi dei loro medici brontoloni. Le pubblicità sui cataloghi Sears dell’epoca definivano i vibratori “ausili che ogni donna apprezza”.

Con la diffusione dei vibratori, anche l’ambito del loro utilizzo è aumentato.

All’inizio degli anni ’20, iniziarono a comparire nei bordelli e, più tardi, nei film porno. Nel 1952, l’American Medical Association eliminò il termine “isteria” dalla sua terminologia diagnostica. Il termine potrebbe essere scomparso dal lessico, ma l’atteggiamento nei confronti della salute femminile e la repressione dei loro bisogni sessuali continuarono: una volta che fu evidente che i vibratori avevano una connotazione esplicitamente sessuale, scomparvero dal mercato dei consumatori quasi con la stessa rapidità con cui erano apparsi.

La rivoluzione sessuale degli anni ’70 inaugurò un approccio più aperto al vibratore, in particolare con il famoso Hitachi Magic Wand, lanciato sul mercato nel 1973. Il concetto di oggetti creati specificamente per l’uso sessuale – in particolare per il piacere sessuale femminile – si affermò grazie all’evoluzione della percezione delle donne a livello sociale e politico. Sebbene i sex toy esistessero da secoli, erano stati per lo più utilizzati in segreto. Ora stavano tornando alla ribalta, per così dire.