Na dagen van geruchten, kritiek en online aanvallen heeft de moeder van Max Verstappen eindelijk haar stilte doorbroken. In een openhartig interview liet ze weten hoe diep de recente golf van haat haar en haar familie heeft geraakt. “Wat mensen Max aandoen, is een belediging voor de hele racewereld,” zei ze zichtbaar geëmotioneerd. “Hij is niet alleen een coureur, hij is ook gewoon mijn zoon.”

De spanningen rond Verstappen liepen de laatste weken hoog op na een reeks controversiële uitspraken van analisten en fans op sociale media. Sommige critici verweten hem arrogantie en gebrek aan sportiviteit, terwijl anderen hem beschuldigden van onsportief gedrag op de baan. Voor zijn moeder, die normaal gesproken ver weg blijft van de publiciteit, was de maat nu vol.

“Max heeft altijd alles gegeven voor deze sport,” zei ze. “Sinds hij een kind was, leefde hij voor snelheid, voor perfectie. En nu mensen hem willen neerhalen omdat hij succes heeft — dat breekt mijn hart.”

Toen Verstappen hoorde dat zijn moeder publiekelijk het woord had genomen, zou hij volgens een ingewijde geëmotioneerd hebben gereageerd. “Hij barstte in tranen uit,” aldus de bron. “Het raakte hem enorm dat zijn moeder op deze manier achter hem stond. Max is iemand die zelden zijn emoties toont, maar dit ging hem door merg en been.”

Wat er daarna gebeurde, verraste zelfs zijn moeder. Verstappen besloot volgens hetzelfde verslag om zijn aankomende raceweekend te wijden aan alle fans die hem wél blijven steunen. “Hij zei tegen zijn team: ‘Ik rijd deze race voor de mensen die nog geloven in sport, in eerlijkheid en in passie.’”

Op sociale media kreeg het verhaal al snel vleugels. Onder de hashtag #WeStandWithMax stroomden duizenden berichten binnen van fans wereldwijd die hun steun betuigden. “Hij is een inspiratie, zowel op als naast het circuit,” schreef een fan uit Brazilië. “Niemand verdient zulke aanvallen.”

Ook enkele voormalige Formule 1-coureurs sprongen in de bres voor de Nederlander. “Mensen vergeten dat achter de helm een mens schuilt,” zei een oud-wereldkampioen. “Max heeft misschien een sterke uitstraling, maar hij voelt net als ieder ander. De druk die hij draagt, is enorm.”

Aan het einde van de dag deelde Verstappen zelf een kort bericht op zijn officiële kanaal:

“Ik ben dankbaar voor de steun van mijn familie en fans. Negativiteit hoort bij succes, maar respect moet altijd blijven bestaan. Tot op de baan.”

Met die woorden liet hij zien dat hij, ondanks de storm van kritiek, rechtop blijft staan. En ergens, in stilte, keek zijn moeder trots toe — wetend dat haar zoon niet alleen vecht voor overwinningen, maar ook voor waardigheid.