La división de peso ligero nunca ha carecido de drama, pero el debate sobre la primera defensa del título de Ilia Topuria ha alcanzado nuevos niveles de intensidad. Tras noquear a Charles Oliveira en UFC 317 para reclamar la gloria en dos divisiones, el recién coronado rey del peso ligero se ha convertido en el centro de una acalorada conversación. ¿Quién debería ser el primer retador en enfrentarlo: Paddy Pimblett, Arman Tsarukyan o Justin Gaethje?

A los ojos de muchos fanáticos y peleadores, Justin Gaethje merece la oportunidad, y el veterano de UFC Michael Chiesa se ha sumado a la creciente presión sobre el presidente de UFC, Dana White, para que haga que esta pelea ocurra.

El caso de Justin Gaethje
Gaethje ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los peleadores más entretenidos en la historia de las MMA. Conocido como “The Highlight”, ha regalado guerras inolvidables contra luchadores como Tony Ferguson, Dustin Poirier, Michael Chandler y Khabib Nurmagomedov. Su estilo arriesgado pero calculado lo ha convertido en un favorito del público, y sus peleas son frecuentemente catalogadas como clásicos instantáneos.

Pero la carrera de Gaethje está llegando a su etapa final. El peleador de 35 años ha insinuado su retiro en múltiples ocasiones y, tras su derrota por nocaut ante Max Holloway en UFC 300 en 2024, muchos asumieron que su oportunidad de pelear por el campeonato había cerrado. Sin embargo, Gaethje insiste en que todavía le queda una última carrera por delante.

Chiesa, hablando en el Bohnfire Podcast, enfatizó este sentimiento:
“Denle a Justin Gaethje la pelea por el título. Porque solo lo tenemos por poco tiempo más. Se lo ha ganado con sangre, con su esfuerzo, con todo lo que nos ha dado y dejado. Solo denle la pelea.”

Las palabras de Chiesa resuenan entre muchos en la comunidad de MMA que creen que Gaethje ha sacrificado demasiado para ser ignorado.

Pimblett, Tsarukyan o Gaethje
La imagen del título está saturada, y eso hace que este debate sea aún más interesante.

Paddy Pimblett: La estrella de Liverpool se ha convertido rápidamente en uno de los peleadores más comerciales de UFC. Su cara a cara con Topuria prometió uno de los combates más grandes por rencor de la promoción. Muchos, incluido Michael Bisping, han sugerido que Pimblett es el retador lógico.

Arman Tsarukyan: Sobre el papel, Tsarukyan puede ser el contendiente más merecedor. Con una serie de victorias impresionantes y el apoyo del actual campeón de peso ligero, Islam Makhachev, representa el desafío deportivo más duro para Topuria.

Justin Gaethje: Aunque su historial tiene derrotas en momentos importantes, las contribuciones de Gaethje y su atractivo para los fanáticos son innegables. Chiesa argumenta que el tiempo se está agotando, y si UFC quiere recompensarlo con una última oportunidad de gloria, ahora es el momento.

Este tira y afloja entre tres deja a Dana White con una decisión difícil: ¿elegir al más merecedor, al más comercial o al que tiene el reloj corriendo?

Enfoque actual de Topuria
Curiosamente, Topuria parece estar menos preocupado por sus retadores en UFC por el momento. El campeón hispano-georgiano ha dirigido su atención hacia el mundo del boxeo, específicamente hacia Terence Crawford.

Recientemente, tras la sorprendente victoria de Crawford sobre Canelo Álvarez para convertirse en campeón indiscutido de peso supermedio, Topuria ha lanzado predicciones audaces. En redes sociales declaró:
“No voy a hablar de lo que pasaría entre Crawford y yo en un octágono, hablaré de lo que pasaría en un ring. ¡Lo dejo inconsciente en el primer contacto!”

Mientras la división de peso ligero clama por claridad, Topuria parece ansioso por probarse fuera de la jaula, preparando otro espectáculo potencial de cruce al estilo Conor McGregor vs Floyd Mayweather.

Por qué Gaethje tiene sentido ahora
Para Chiesa y muchos otros, el momento hace que Gaethje sea la elección correcta. Pimblett y Tsarukyan todavía son relativamente jóvenes y pueden esperar su turno, pero Gaethje está en la recta final de su carrera. Su estilo garantiza acción explosiva, y un enfrentamiento con Topuria ofrecería a los fanáticos una pelea espectacular.

Chiesa lo resumió perfectamente: “La pelea con Paddy siempre estará ahí porque esos chicos tienen juventud de su lado. Justin Gaethje no.”

En otras palabras, si UFC no actúa ahora, la oportunidad de ver a Gaethje pelear por el oro indiscutido podría desaparecer para siempre.

El dilema de UFC
Dana White se encuentra en un clásico acto de equilibrio promocional. UFC prospera tanto por el mérito competitivo como por el poder de las estrellas. Tsarukyan lo merece. Pimblett vende. Gaethje lo ha ganado con años de sangre, sudor y combates inolvidables. Elegir al retador adecuado no se trata solo de clasificaciones, sino de tiempo, negocio y legado.

Por ahora, los fanáticos esperan impacientes el próximo movimiento de Topuria. Ya sea Pimblett, Tsarukyan o Gaethje, una cosa es segura: el reinado de Ilia Topuria será puesto a prueba de manera dramática.

Conclusión
El debate sobre el próximo retador de Ilia Topuria es uno de los temas más candentes en UFC hoy. Con voces como la de Michael Chiesa presionando por Justin Gaethje, la presión sobre Dana White aumenta para recompensar a uno de los guerreros más queridos de MMA con una última oportunidad de gloria.

Pero en una división llena de contendientes, cada elección tiene consecuencias. ¿UFC honrará el legado de Gaethje, apostará por el poder de mercado de Pimblett o se mantendrá con el mérito de Tsarukyan? Sea cual sea la decisión, los fanáticos pueden estar seguros de que la próxima pelea de Topuria tendrá enormes riesgos y no carecerá de acción explosiva.