Nella storia moderna, pochi nomi sono così inquietanti e controversi come quello di Albert Pierrepoint . Dagli anni ’40 agli anni ’50, quest’uomo ha costruito la sua carriera giustiziando centinaia di persone, da famigerati assassini seriali a criminali di guerra nazisti. Con un totale stimato di circa 550 esecuzioni, Pierrepoint non è stato solo un boia, ma una parte integrante della storia giudiziaria britannica. La sua vita è stata una storia complessa, intrecciata con un freddo professionismo e un profondo cambiamento nelle sue opinioni sulla pena capitale.

Albert Pierrepoint

1. Il percorso per diventare un boia professionista

Nato nello Yorkshire nel 1905, il destino di Albert Pierrepoint sembrava segnato. A soli 11 anni, scrisse in un saggio: “Quando lascerò la scuola, mi piacerebbe diventare il boia ufficiale”. Questo sogno macabro non era casuale: era una tradizione di famiglia. Suo padre e suo zio erano entrambi boia e, dopo la morte del padre, Pierrepoint ereditò i suoi appunti dettagliati e i suoi diari sull’arte dell’impiccagione.

Dopo numerosi tentativi, nel 1932 fu finalmente accettato come assistente boia. Tuttavia, solo nel 1941 eseguì la sua prima esecuzione. Tutto cambiò radicalmente dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando il suo carico di lavoro aumentò enormemente.

2. L’apice della sua carriera: l’esecuzione dei criminali di guerra nazisti

Albert Pierrepoint, a destra, con lo zio Thomas in una foto del 1947, quando il giovane era il boia ufficiale della Gran Bretagna.

Dal 1945 al 1949, Albert Pierrepoint divenne un nome rinomato, giustiziando circa 200 criminali di guerra, molti dei quali erano noti ufficiali e guardie naziste. Si recò in Germania e Austria più di 20 volte per eseguire condanne contro gli individui più brutali, come Josef Kramer , “La Bestia di Belsen” e comandante di Auschwitz, e Irma Grese , “La Iena di Auschwitz”. In un’occasione, giustiziò persino 13 persone in un solo giorno.

Dopo aver impiccato così tanti nemici della Gran Bretagna, Pierrepoint divenne una specie di “eroe di guerra” non ufficiale. Guadagnò abbastanza soldi per aprire un pub chiamato The Poor Struggler, che divenne famoso, con la gente che accorreva per farsi servire una pinta dal boia nazista britannico.

Irma Grese

3. Un cambio di prospettiva

La vita di Pierrepoint prese una brutta piega nel 1950. Uno dei suoi clienti abituali del pub, James Corbitt, fu condannato a morte per l’omicidio della sua ragazza. Fu Pierrepoint a eseguire l’esecuzione. In seguito ammise che quella fu l’unica volta in cui si pentì del suo operato.

Nonostante ciò, continuò il suo lavoro per altri cinque anni, giustiziando altri criminali di alto profilo come il serial killer John Christie e Timothy Evans (che fu ingiustamente impiccato per uno dei crimini di Christie). La sua ultima esecuzione fu quella di Ruth Ellis , una donna che sparò al suo violento fidanzato. La sua condanna a morte fu molto controversa tra l’opinione pubblica britannica e iniziò a cambiare la visione del governo sulla pena capitale.

Dopo una disputa sul pagamento nel 1956, Albert Pierrepoint si dimise, ponendo fine alla sua carriera durata 24 anni.

4. Legacy e il suo mestiere inquietante

Albert annotò meticolosamente i nomi, il peso e perfino la circonferenza del collo dei prigionieri condannati.

La fama di Albert Pierrepoint derivava dal suo approccio calmo, rapido ed efficiente al lavoro. Era un maestro del suo mestiere, calcolando meticolosamente la lunghezza della corda per garantire una morte rapida e “umana” mediante la rottura del collo.

Una volta descrisse dettagliatamente il suo processo: “Dopo aver compreso la sua corporatura, possiamo preparare adeguatamente l’esecuzione. La camera di esecuzione è solitamente adiacente alla porta della cella del condannato… Quando è il momento dell’esecuzione, controlliamo l’attrezzatura per l’ultima volta… Gli lego le braccia dietro la schiena con una cinghia di cuoio… Mentre il mio assistente gli lega le gambe, gli infilo un berretto bianco sulla testa e gli metto un cappio al collo. Il nodo è il segreto… Non appena vedo che tutto è pronto, tiro la leva e il prigioniero cade attraverso di essa, ed è tutto finito in un istante.”

Pierrepoint ha sottolineato la necessità di neutralità e distacco emotivo. “Non bisogna farsi coinvolgere in nessun crimine commesso”, ha affermato. “Quella persona deve morire. Bisogna trattarla con tutto il rispetto e la dignità possibile”.

5. Opinioni sulla pena capitale

Dopo il suo ritiro, Pierrepoint si espresse contro la pena capitale. Nelle sue memorie del 1974, scrisse che non era un deterrente efficace. “Sono giunto alla conclusione che le esecuzioni non risolvono nulla e sono solo un’antiquata reliquia di un primitivo desiderio di vendetta”, affermò.

Tuttavia, appena due anni dopo, in un’intervista radiofonica alla BBC, sembrò cambiare idea, affermando che la criminalità in Gran Bretagna era aumentata dopo l’abolizione della pena capitale e che forse era necessario ripristinarla.

Albert Pierrepoint morì nel 1992 all’età di 87 anni. La sua vita rimane un complesso monito sulla natura della giustizia e della punizione. Da un uomo che eseguì perfettamente i suoi doveri a uno che dubitava della loro efficacia, la sua storia rivela i conflitti interiori di un uomo che trascorse la vita a porre fine a quella degli altri. Fu uno degli ultimi e più famosi boia della Gran Bretagna e la sua eredità continua a sollevare difficili interrogativi sull’etica e sui diritti umani ancora oggi.