Un rapport préliminaire sur l’accident d’avion d’Air India a soulevé des questions quant à savoir si le pilote était responsable de la catastrophe qui a tué 260 personnes, dont 53 Britanniques.
Le capitaine Sumeet Sabharwal, un pilote expérimenté avec plus de 8 200 heures dans le cockpit, pilotait le Boeing 787 Dreamliner lorsque celui-ci s’est écrasé dans une zone résidentielle, appelée Meghani Nagar, faisant 19 morts parmi les personnes au sol.
Quelques secondes après le décollage du vol 171 d’Air India, deux interrupteurs de carburant dans le cockpit ont été désactivés peu après le décollage, entraînant une perte de puissance catastrophique et l’écrasement de l’avion au sol.
La « fonction de verrouillage » des interrupteurs obligeait les pilotes à les soulever avant de changer de position. Il ne s’agit pas de simples boutons-poussoirs qui peuvent être accidentellement désactivés.
Le rapport indique : « Dans l’enregistrement vocal du poste de pilotage, on entend l’un des pilotes demander à l’autre : « Pourquoi a-t-il coupé ? » L’autre pilote répond qu’il ne l’a pas fait. »
Cela a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles le pilote aurait éteint manuellement les interrupteurs – et s’il s’agissait d’un acte délibéré ou d’une erreur catastrophique.
Les pilotes allument et éteignent les interrupteurs de carburant au bon moment à chaque vol, mais cette fois, le carburant a été coupé juste après le décollage et le train d’atterrissage n’a pas été relevé.
Le copilote pilotait l’avion au moment du décollage tandis que le commandant de bord surveillait.
Quelques secondes après le décollage du vol 171 d’Air India, deux interrupteurs de carburant dans le cockpit ont été éteints peu après le décollage.
Des questions ont été soulevées quant à savoir si les pilotes étaient responsables de l’accident.
Le levier de poussée (à gauche) présentait également d’importants dommages thermiques et est resté en position avancée jusqu’à l’impact. Les deux interrupteurs de commande de carburant étaient en position « RUN » (à droite).
Le rapport indique que les interrupteurs ont été remis sur « marche » quelques secondes plus tard, ce qui a lancé le processus de rallumage des moteurs.
L’un des moteurs s’était rallumé mais n’avait pas gagné en puissance tandis que l’autre était en train de regagner en puissance.
Sur le lieu de l’accident, des interrupteurs ont été trouvés en position « marche ».
Avant le vol, les deux pilotes ont bénéficié d’une période de repos adéquate et ont été jugés « aptes à piloter » à la suite d’un test d’alcoolémie, selon le rapport.
Il n’y avait aucune marchandise dangereuse à bord de l’avion et le poids était « dans les limites autorisées ».
Des échantillons de carburant prélevés dans les réservoirs ont été testés et jugés « satisfaisants » et aucune « activité aviaire significative » n’a été observée dans et autour de la trajectoire de vol de l’avion.
L’un des plus grands experts de l’aviation en Inde, le capitaine Mohan Ranganthan, a suggéré que cela pourrait avoir été délibéré.
Chaque levier doit être tiré vers le haut pour être déverrouillé, avant de pouvoir être actionné et ils disposent également de supports de protection supplémentaires pour se protéger contre les chocs et les coups.
Un graphique montrant le fonctionnement du levier du Boeing 787 Dreamliner
Après avoir perdu de l’altitude, il est entré en contact avec le bâtiment A à 293 pieds selon l’angle illustré ci-dessus
L’avion a momentanément disparu de la vue derrière des arbres et des bâtiments avant qu’une énorme boule de feu n’éclate à l’horizon dans ce clip horrible.
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« Cela doit être fait manuellement, cela ne peut pas être fait automatiquement ou en raison d’une panne de courant », a déclaré le capitaine Ranganathan à NDTV à propos des leviers de carburant. « Les sélecteurs de carburant ne sont pas coulissants, ils sont toujours dans une fente. »
« Ils doivent les extraire ou les déplacer vers le haut ou vers le bas, afin d’éviter tout déplacement involontaire. Il s’agit d’une sélection manuelle délibérée. »
Il a déclaré plus tard que « rien d’autre » n’expliquerait pourquoi les deux interrupteurs ont été déplacés en position d’arrêt juste après le décollage, alléguant : « Cela a dû être fait délibérément. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il suggérait que l’un des pilotes avait « délibérément » coupé le levier de carburant, tout en étant pleinement conscient de la possibilité d’un accident, il a répondu : « Absolument », avant d’affirmer qu’ils envisageaient un potentiel « accident provoqué par le pilote ».
Cependant, les proches de certaines des victimes ont accusé la compagnie aérienne et le gouvernement indien de tenter de faire porter la responsabilité de l’accident aux pilotes.
Ameen Siddiqui, 28 ans, dont le beau-frère, Akeel Nanabawa, est décédé aux côtés de sa femme et de leur fille de quatre ans, a déclaré : « Cette information est erronée. Nous ne l’acceptons pas. »
« C’est une dissimulation pour protéger Air India et le gouvernement », a déclaré M. Siddiqui au Telegraph depuis Surat, au sud d’Ahmedabad, où l’avion s’est écrasé.
« Ils veulent accuser les pilotes morts, incapables de se défendre. Comment les interrupteurs de carburant peuvent-ils se couper à un moment critique, que ce soit à cause d’une erreur de pilotage ou d’une panne mécanique ? »
La queue de l’avion et le train d’atterrissage principal droit (MLG) ont été retrouvés dans le mur nord-est du bâtiment A (photo)
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Les images de vidéosurveillance de l’aéroport ont montré que la turbine à air dynamique, connue sous le nom de RAT, a été déployée peu après le décollage.
Le RAT agit comme une source d’alimentation de secours en cas d’urgence et se déploiera en cas de panne de courant totale.
Le rapport indique que deux minutes après le décollage, l’un des pilotes a transmis : « Mayday, Mayday, Mayday ».
En décembre 2018, l’autorité de régulation de l’air américaine, la Federal Aviation Administration (FAA), a averti les compagnies aériennes que des interrupteurs de carburant avaient été installés dans certains Boeing 737 « avec la fonction de verrouillage désactivée ».
« Si la fonction de verrouillage est désactivée, l’interrupteur peut être déplacé entre les deux positions sans soulever l’interrupteur pendant la transition, et l’interrupteur serait exposé au risque d’une opération par inadvertance », a averti la FAA dans un bulletin d’information spécial sur la navigabilité.
« Une utilisation involontaire de l’interrupteur pourrait entraîner une conséquence inattendue, comme un arrêt du moteur en vol. »
Il a recommandé aux compagnies aériennes d’inspecter les interrupteurs, notamment « si l’interrupteur de commande de carburant peut être déplacé entre les deux positions sans soulever l’interrupteur ».
Le problème de navigabilité n’a pas été considéré comme une condition dangereuse qui justifierait une réglementation juridiquement contraignante visant à corriger les conditions dangereuses.
Air India a suggéré que de telles inspections n’avaient pas été effectuées parce que le bulletin de la FAA était « consultatif et non obligatoire ».
Des images de vidéosurveillance (photo) de l’aéroport montrent la turbine à air dynamique (RAT) en cours de déploiement alors que l’avion décolle.
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