O mundo da Fórmula 1 foi abalado por notícias explosivas: o tetracampeão mundial Max Verstappen estaria em negociações avançadas para deixar a Red Bull e se juntar à Mercedes já na temporada de 2026. De acordo com informações da Sky Sports Italia de 2 de julho de 2025, o piloto holandês, que tem contrato com a Red Bull até 2028, deu seu consentimento ao chefe da Mercedes, Toto Wolff, para uma mudança que pode redefinir o grid de largada. Este rumor, que inflamou o paddock, coloca Laurent Mekies, recentemente nomeado chefe da Red Bull Racing, em uma posição delicada: ele tem alguns dias para convencer Verstappen a ficar, já que a equipe atravessa um período turbulento.
A temporada de 2025 tem sido difícil para a Red Bull. Apesar da pole position em Silverstone, Verstappen, que venceu apenas duas corridas este ano, encontra-se 69 pontos atrás de Oscar Piastri (McLaren) no campeonato de pilotos. A equipe, agora em quarto lugar no campeonato de construtores, sofre com o desempenho abaixo do esperado de seu segundo piloto, Yuki Tsunoda, e com um carro menos competitivo contra McLaren, Ferrari e Mercedes. Isso, combinado com a repentina saída de Christian Horner em 9 de julho de 2025, alimentou especulações sobre o futuro de Verstappen. Horner, figura-chave na Red Bull desde 2005, foi substituído por Mekies, um respeitado engenheiro francês, mas sua saída exacerbou as tensões internas, particularmente dentro do clã Verstappen.
Rumores de uma transferência para a Mercedes não são novidade. Já no inverno de 2024, Toto Wolff demonstrou grande interesse em Verstappen, vendo nele uma oportunidade de compensar a saída de Lewis Hamilton para a Ferrari. As discussões entre Wolff e o empresário de Verstappen, Raymond Vermeulen, se intensificaram, alimentadas por cláusulas de rescisão no contrato do piloto. De acordo com o consultor da Red Bull, Helmut Marko, Verstappen poderia ativar uma cláusula se não terminasse entre os três primeiros no campeonato de pilotos ou se a equipe não estivesse entre as três primeiras no campeonato de construtores até as férias de verão. Com a Red Bull em dificuldades, essa cláusula poderia abrir caminho para uma saída.
A relação tensa entre Horner e o pai de Verstappen, Jos, também desempenhou um papel fundamental. Em 2024, Jos criticou publicamente Horner, afirmando que a equipe estava “se desintegrando” sob sua liderança. Essas tensões, exacerbadas por um problema pessoal envolvendo Horner, culminaram na demissão de Horner, vista por alguns como uma tentativa da Red Bull de apaziguar Verstappen e sua equipe. No entanto, o momento da demissão, pouco antes das férias de verão, coincidiu com um período crucial para as negociações contratuais, tornando a tarefa de Mekies ainda mais difícil.
Laurent Mekies, que assumiu o comando da Red Bull após liderar a Racing Bulls, enfrenta um desafio colossal. Um engenheiro de aerodinâmica com histórico comprovado na Minardi, Ferrari e FIA, onde ajudou a introduzir o halo. Seu estilo discreto contrasta com Horner, conhecido por suas declarações públicas. Mekies precisa não apenas estabilizar uma equipe em reconstrução, com um novo motor Ford em desenvolvimento para 2026, mas também convencer Verstappen, que representa o maior trunfo da Red Bull. De acordo com o ex-piloto Jolyon Palmer, garantir o futuro de Verstappen é a principal prioridade de Mekies, já que a equipe depende quase inteiramente de seu talento para se manter competitiva.
Nas redes sociais, especialmente no X, o anúncio de uma possível transferência provocou uma onda de reações. Uma publicação de @OffTrack_FR informou que Verstappen estaria “pronto para se liberar” de seu contrato, enquanto @DePickscenter questionou o que faltava para oficializar a transferência. Essas especulações refletiam a incerteza em torno do futuro do piloto, que adotou uma postura evasiva, dizendo à Viaplay: “Eu sou o dono do meu futuro”. Essa contenção contrasta com as expectativas no paddock, onde muitos esperam uma decisão iminente em agosto.
Se Verstappen se juntar à Mercedes, isso poderá abalar o grid de 2026. George Russell, cujo contrato expira no final de 2025, pode perder sua vaga, enquanto outros pilotos, como Carlos Sainz, podem ser considerados pela Red Bull para substituir Verstappen. No entanto, Sainz expressou recentemente sua perplexidade com a falta de interesse da Red Bull nele, apesar de seu bom relacionamento com Verstappen.
Mekies tem até as férias de verão para apresentar a Verstappen um plano convincente, incluindo garantias da competitividade da Red Bull para 2026, considerando os novos regulamentos técnicos. A falha em fazê-lo pode não apenas privar a Red Bull de seu piloto estrela, mas também marcar uma virada na história da equipe, que corre o risco de perder seu status dominante na Fórmula 1.
