In een onverwachte wending in de Formule 1-wereld, heeft de kersverse CEO van Red Bull Racing, Laurent Mekies, voor opschudding gezorgd met een opmerkelijke en controversiële uitspraak over niemand minder dan drievoudig wereldkampioen Max Verstappen. Nauwelijks enkele dagen na zijn benoeming, haalde Mekies hard uit naar Verstappen tijdens een intern interview dat snel uitlekte naar de media:

“Red Bull is groter dan één coureur. Max moet beseffen dat hij vervangbaar is als hij zich niet aanpast aan onze langetermijnvisie,” aldus Mekies.

Deze woorden vielen bijzonder slecht bij zowel fans als bij de entourage van Verstappen. Jos Verstappen, vader en voormalig F1-coureur, reageerde woedend op de uitlatingen van Mekies en verdedigde zijn zoon fel:

“Max heeft Red Bull drie titels bezorgd. Zonder hem was dit team nooit waar het nu is. Als de nieuwe CEO dat niet waardeert, dan begrijpt hij weinig van wat deze sport echt inhoudt,” sneerde Jos in een interview met het Nederlandse Ziggo Sport.

Volgens bronnen binnen het team was de sfeer tijdens de volgende teammeeting “ijskoud.” Hoewel Christian Horner nog steeds formeel aanblijft als teambaas, lijkt Mekies vastbesloten om een nieuw tijdperk in te luiden, waarbij hij meer macht naar zich toetrekt en veranderingen in de topstructuur doorvoert.

Fans van Max Verstappen reageerden massaal op sociale media en lieten weten volledig achter hun kampioen te staan. Velen vinden dat Mekies “zijn plaats moet kennen” en dat Red Bull zijn gouden troef niet moet onderschatten. Sommigen suggereren zelfs dat Verstappen deze uitspraken zou kunnen aangrijpen als motivatie om elders in 2026 een nieuw hoofdstuk te beginnen, bijvoorbeeld bij Mercedes of Aston Martin, waar de geruchten over interesse aanhouden.

Binnen Red Bull lijkt er ondertussen sprake van een groeiend intern conflict tussen de sportieve leiding en de commerciële top. Terwijl Helmut Marko zich op de achtergrond houdt, groeit de druk op Mekies om zijn woorden toe te lichten of zelfs terug te nemen. De timing is bovendien bijzonder gevoelig: met het seizoen nog in volle gang en Verstappen die opnieuw op titelkoers ligt, kan elke interne verdeeldheid directe gevolgen hebben voor de prestaties op het circuit.

Een teammedewerker, die anoniem wenst te blijven, vatte het perfect samen: “Max is niet zomaar een coureur. Hij ís Red Bull Racing, en dat vergeet Laurent Mekies misschien iets te snel.”

Of deze uitlatingen het begin zijn van een diepere breuk of slechts een tijdelijke storm in de media zal de komende weken blijken. Eén ding is zeker: de dynamiek binnen Red Bull Racing is voorgoed veranderd.