L’annonce de la nomination de Paapa Essiedu, un acteur britannique noir, pour le rôle de Severus Rogue dans la prochaine série télévisée « Harry Potter » de HBO a déclenché une vive controverse, culminant avec plus de 30 000 lettres envoyées à HBO exigeant son retrait. Les fans ont cité la description de Rogue par J.K. Rowling : « peau jaunâtre, grand nez crochu et cheveux noirs et gras », arguant que le casting d’Essiedu s’écartait de l’apparence canonique du personnage. La réaction, amplifiée sur des plateformes comme X, Reddit et TikTok, a accusé HBO de « changer les races » et de privilégier la diversité au détriment de la fidélité aux livres. Cependant, la décision officielle de HBO, annoncée fin avril 2025, de conserver Essiedu a stupéfié critiques et supporters, marquant une prise de position audacieuse dans un débat qui a révélé de profondes divisions au sein du fandom « Harry Potter ».

La campagne contre Essiedu a débuté peu après la confirmation de son casting, le 14 avril 2025, aux côtés d’autres acteurs de renom comme John Lithgow dans le rôle de Dumbledore et Janet McTeer dans celui de McGonagall. Les réseaux sociaux ont été inondés de plaintes, certains fans affirmant que le choix d’un acteur noir pour incarner Rogue avait altéré l’histoire du personnage, notamment son passé de harcèlement de la part de James Potter, qu’ils craignaient désormais d’interpréter comme raciste. Des publications sur X ont qualifié cette décision d’« absurdité DEI », un utilisateur écrivant : « Rogue est blanc dans les livres, il devrait donc l’être dans la série. » D’autres ont avancé qu’Essiedu, connu pour ses rôles acclamés dans « I May Destroy You » et « Gangs of London », était « trop séduisant » pour incarner les traits peu attrayants de Rogue. Le tollé s’est intensifié, les fans inondant les réseaux sociaux de HBO et envoyant des lettres au siège de la chaîne, appelant à un nouveau casting afin de « respecter le matériel source ».

La réponse de HBO, publiée après des semaines de silence, fut catégorique : Essiedu conserverait le rôle de Rogue. Dans un communiqué, la showrunner Francesca Gardiner et le réalisateur Mark Mylod ont souligné leur engagement envers un « talent extraordinaire » et une vision qui honore l’esprit de l’œuvre de Rowling tout en privilégiant une distribution diversifiée. Ils ont souligné que l’audition d’Essiedu était « inédite », mettant en valeur son expérience théâtrale avec la Royal Shakespeare Company et sa capacité à saisir la complexité de Rogue. HBO a également souligné l’objectif de la série de refléter l’âge canonique des livres, Rogue étant représenté à 31 ans, ce qui correspond aux 34 ans d’Essiedu. Cette décision a été saluée par certains comme un pas en avant vers l’inclusion, certains soutiens sur X écrivant : « Paapa Essiedu apportera une nouvelle profondeur à Rogue. Le talent avant l’apparence. »

Les réactions négatives ne concernaient cependant pas uniquement la race. Certains fans, notamment des critiques noirs et métis, craignaient que le choix d’Essiedu n’entraîne des problèmes narratifs inattendus, comme la racialisation du statut d’outsider de Rogue ou son utilisation du terme « Sang-de-Bourbe », une insulte liée à la pureté du sang des sorciers. Un utilisateur de Reddit a écrit : « Les choix de Rogue devraient refléter sa personnalité, et non des dynamiques raciales qui n’étaient pas dans les livres. » D’autres ont évoqué le harcèlement subi par des acteurs noirs dans la franchise, comme Noma Dumezweni, victime de harcèlement raciste pour avoir joué Hermione dans « Harry Potter et l’Enfant Maudit ». Ces critiques craignaient qu’Essiedu ne subisse des critiques similaires, une prédiction qui se matérialise déjà par des commentaires haineux en ligne.

La décision de HBO s’inscrit également dans la controverse plus large entourant J.K. Rowling, productrice exécutive dont les opinions critiques sur le genre ont aliéné certains fans. La signature par Essiedu d’une lettre ouverte en faveur des droits des personnes transgenres, aux côtés de stars comme Eddie Redmayne, a jeté de l’huile sur le feu, certains fans l’accusant de « signal de vertu » tandis que d’autres critiquaient sa participation à un projet soutenu par Rowling. Rowling, apparemment indifférente à la position d’Essiedu, n’a pas commenté le tollé suscité par le casting, bien que des sources proches de la production affirment qu’elle soutient la diversité du casting. Ce silence n’a guère apaisé les spéculations quant à son influence sur la série, dont le tournage devrait débuter cet été aux studios Warner Bros. de Leavesden.

La série « Harry Potter », dont la sortie est prévue pour 2026 ou 2027, vise à adapter chacun des sept romans de Rowling sur plusieurs saisons. Avec plus de 32 000 auditions pour les rôles de Harry, Ron et Hermione, le projet représente une entreprise colossale. Le maintien d’Essiedu témoigne de la détermination de HBO à traverser la tempête, mais la controverse soulève des questions quant à l’avenir de la franchise. Les fans adopteront-ils un Rogue réinventé, ou le tollé général occultera-t-il la série ? Alors qu’Essiedu s’apprête à endosser le rôle emblématique d’Alan Rickman, son casting reste un paratonnerre, reflétant les défis que représente l’adaptation d’une histoire appréciée dans un monde polarisé.