Eşi benzeri görülmemiş bir skandal, iş ve spor dünyasını sarstı. Amerikan teknoloji şirketi Astronomer’ın eski CEO’su Andy Byron, bir kez daha medya tartışmalarının merkezinde. Boston’daki bir Coldplay konserinde yaşanan viral “öpücük kamerası” olayının ardından istifa eden Byron, hem kendi itibarını hem de şirketinin itibarını kurtarmak için muhteşem bir girişimde bulundu. İddiaya göre, dünyaca ünlü futbolcu Cristiano Ronaldo’ya 24 milyon dolarlık bir sözleşme teklif etti ve tek bir sıra dışı şart koştu: Ronaldo, Astronomer’ın ürün ve hizmetleri için derhal ve kamuoyu önünde bir pazarlama kampanyasına katılmalı. Ancak Ronaldo’nun sert tepkisi spor dünyasını şok etti ve Astronomer’daki krizi daha da kötüleştirdi.
Olaylar, birkaç gün önce Boston’daki Gillette Stadyumu’nda bir Coldplay konserinde görünüşte zararsız bir anın kontrolden çıkmasıyla başladı. Amerikan etkinliklerinde sıklıkla romantik veya komik anlar yaratan meşhur “öpücük kamerası”, Andy Byron’ı Astronomer’da insan kaynakları müdürü olan Kristin Cabot ile samimi bir kucaklaşmada gösteriyordu. Sorun şu ki, ikisi evli ama birbirleriyle değiller. Video sosyal medyada hızla yayıldı ve TikTok ve X gibi platformlarda milyonlarca izlenmeye ulaştı. Coldplay solisti Chris Martin, konser alanından canlı yayında “Ya bir ilişkileri var ya da çok utangaçlar,” diyerek Byron’ı daha da utandırdı.
Byron için sonuçlar ağır oldu. Tahmini piyasa değeri 1,3 milyar dolar olan, yüksek büyüme oranına sahip bir yapay zeka girişimi olan Astronomer hızla tepki verdi. Şirket resmi bir soruşturma başlattı ve kısa süre sonra Byron’ı işten çıkardı. Cumartesi akşamı Astronomer, Byron’ın istifasını sunduğunu duyurdu ve istifa yönetim kurulu tarafından kabul edildi. Resmi açıklamada şöyle denildi: “Liderlerimizin davranış ve hesap verebilirlik konusunda standart belirlemeleri bekleniyor. Bu standart son zamanlarda karşılanmadı.” Kurucu ortak ve baş ürün sorumlusu Pete DeJoy, geçici CEO olarak görevi devraldı. Kristin Cabot’un da görevden alındığı ve kamuoyu baskısını azaltmak için şirketin sosyal medya kanallarında yorum yapma özelliğinin devre dışı bırakıldığı bildirildi.
Skandalın yalnızca kişisel değil, finansal sonuçları da oldu. Apache Airflow ve yapay zeka veri çözümleriyle tanınan Astronomer şirketinin hisseleri hızla değer kaybetti. Bain Capital ve Salesforce Ventures gibi tanınmış isimler de dahil olmak üzere yatırımcılar, şirketin kurumsal kültürü ve yasal düzenlemelere uyum üzerindeki etkisi konusunda endişelerini dile getirdiler. Bu kaos ortamında, Andy Byron’ın şirketin imajını kurtarmak için canla başla çalıştığı bildirildi. İçeriden edinilen bilgilere göre, dünyanın en ünlü sporcularından Cristiano Ronaldo’ya 24 milyon dolarlık bir sözleşme teklif etti. Şart: Ronaldo, Astronomer ürünlerini tanıtmak ve kamuoyunun güvenini yeniden kazanmak için derhal büyük ölçekli bir pazarlama kampanyasına katılacak.
Stratejik kararları ve iş zekasıyla tanınan Ronaldo, şaşırtıcı derecede özlü ve etkili bir yanıt verdi: “Halkla ilişkiler stratejileri için kullanılmayacağım.” Sosyal medyada paylaşılan bu sözler, spor dünyasında büyük bir tepki dalgasına yol açtı. Taraftarlar ve uzmanlar Ronaldo’nun kararlılığını överken, diğerleri bu kararı Byron’ın zaten zedelenmiş itibarına ağır bir darbe olarak yorumladı. Ronaldo’nun bu teklifi reddetmesi, Astronomer’daki krizi daha da derinleştirdi ve şirketin skandaldan kurtulmasının ne kadar zor olduğunu gözler önüne serdi.
Byron için kişisel sonuçlar da önemli. Amerikan medyası, eşi Megan Kerrigan’ın sosyal medya profillerinden soyadını sildiğini ve Facebook hesabını kapattığını bildirerek, yaklaşan bir boşanma spekülasyonlarını körüklediğini bildirdi. Byron’ın net servetinin 70 milyon dolar olduğu tahmin edilirken, boşanmada 35 milyon dolara kadar kaybedebileceği tahmin ediliyor. Olay, Byron’ın ailesine yönelik alaycı ifadelerden sempatiye kadar uzanan paylaşımlar ve yorumlarla kamuoyunda tartışma yaratmaya devam ediyor.
Astronomer belirsiz bir gelecekle karşı karşıya. Şirket, ürün ve hizmetlerinin sağlamlığını sürdürdüğünü iddia etse de, skandal yatırımcıların ve müşterilerin güvenini zedeledi. Byron’ın Ronaldo’ya muhteşem bir teklifle durumu kurtarma girişimi başarısız oldu ve Ronaldo’nun teklifi açıkça reddetmesi manşetlere taşındı. Kurumsal etik ve liderlik sorumluluğunun giderek ön plana çıktığı bir dönemde, Astronomer’ın bu krizi nasıl yöneteceği henüz belli değil. Ancak Andy Byron için bu “öpücük kamerası” anı, yalnızca kariyerinin sonunu değil, aynı zamanda kişisel hayatında da bir dönüm noktasını işaret ediyor gibi görünüyor.
