La saison 2025 de Formule 1 a été secouée par un violent conflit après le Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola, où le PDG de McLaren, Zak Brown, a accusé Red Bull d’avoir volé leur système innovant de contrôle de la température des pneus arrière. Ces allégations, qualifiées d’« injustes » et de violation de l’intégrité de la compétition par Brown, ont suscité de vives réactions de la part de Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, et de Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, exacerbant les tensions dans un championnat déjà marqué par la domination de McLaren et le retour en force de Red Bull. La controverse, centrée sur l’amélioration suspecte de la gestion des pneus par Red Bull à Imola, a relancé les débats sur la propriété intellectuelle en F1 et le rôle de la FIA dans la lutte contre l’espionnage technique.

La McLaren MCL39 a été la voiture à battre en 2025, remportant cinq des sept courses, en grande partie grâce à la meilleure préservation de ses pneus, attribuée à un système avancé de refroidissement des tambours de frein arrière qui minimise le transfert de chaleur vers les pneus. À Imola, cependant, Max Verstappen (Red Bull) a surpris McLaren avec une victoire éclatante, exploitant les améliorations apportées aux pontons et au fond plat de la RB21, reflétant les prouesses de McLaren en matière de gestion des pneus. Brown, visiblement frustré, a affirmé que Red Bull avait « copié » leur mécanisme de refroidissement, pointant du doigt des images thermiques japonaises montrant que les conduits de frein arrière de Red Bull fonctionnaient à une température plus basse que prévu, une caractéristique auparavant exclusive à McLaren. « Ce n’est pas juste », a déclaré Brown lors d’une interview d’après-course, accusant Red Bull d’avoir rétro-conçu sa conception après avoir étudié la voiture de McLaren lors des inspections en parc fermé. Il a appelé la FIA à enquêter, invoquant une violation du règlement interdisant la reproduction de systèmes propriétaires.

Christian Horner a rapidement rejeté les accusations, arguant que les améliorations apportées par Red Bull étaient le fruit d’un développement indépendant. « L’imitation est la plus sincère des flatteries », a ironisé Horner, faisant référence aux propres soupçons de McLaren concernant la suspension avant de Red Bull en 2024. Il a souligné que l’équipe d’ingénieurs de Red Bull, malgré la perte d’Adrian Newey, avait travaillé sans relâche pour résoudre les problèmes de surchauffe des pneus qui les avaient affectés à Bahreïn et à Miami. Un rapport de Total Motorsport a noté que les nouveaux designs de fond plat et de pontons de Red Bull étaient conformes à la réglementation, Horner affirmant : « La FIA a toutes nos données. Nous sommes transparents. » Il a également renversé la situation, suggérant que la domination de McLaren incitait à un examen approfondi, comme en témoigne l’inspection des freins McLaren par la FIA après Miami, qui n’a révélé aucune irrégularité. Les commentaires de Horner font écho aux sentiments d’un article d’ESPN du 7 mai 2025, où il déclarait que les équipes de premier plan attirent naturellement l’attention des rivaux, une dynamique que McLaren a exploitée lors de l’instabilité de Red Bull en 2024.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a réagi avec prudence, confirmant que l’instance dirigeante examinerait la RB21 de Red Bull pour s’assurer de sa conformité. « Nous prenons toutes les allégations au sérieux », a déclaré Ben Sulayem, soulignant que la FIA avait confisqué des pièces McLaren plus tôt dans la saison pour analyse, comme le rapporte thejudge13.com, bien qu’aucune violation n’ait été constatée. La FIA se concentrera probablement sur la question de savoir si le système de refroidissement de Red Bull porte atteinte à la propriété intellectuelle de McLaren ou exploite des failles réglementaires, comme le refroidissement liquide, strictement interdit. Des publications sur X, comme celle de @Rika1___, reflétaient des rumeurs dans le paddock selon lesquelles Red Bull travaillait bel et bien à reproduire le système de McLaren, Verstappen lui-même admettant : « Ce n’est pas facile, mais nous en discutons en interne. » Ces sentiments ont alimenté les inquiétudes de Brown, même si prouver un vol en F1, où les écuries analysent régulièrement les conceptions des concurrents, est notoirement difficile.

Le conflit trouve ses racines plus profondes dans la rivalité McLaren-Red Bull, exacerbée par des incidents passés. En 2024, Red Bull a fait l’objet d’une enquête pour un dispositif de réglage de la hauteur de caisse, ce qui a incité Brown à exiger la transparence, tandis que McLaren a essuyé des accusations d’« eau de pneu », dont Brown s’est moqué en sirotant une gourde étiquetée à Miami. Ces accusations, toutes faites, mettent en lumière la nature hypercompétitive de ce sport, où, comme Horner l’a déclaré à Motorsport Week, « l’analyse des concurrents fait partie intégrante de la F1 ». Andrea Stella, pilote McLaren, a défendu son innovation, affirmant que la gestion des pneus relevait d’une « ingénierie ciblée » et non d’une astuce, et a exhorté la FIA à protéger la propriété intellectuelle. Pendant ce temps, les fans sur X sont divisés : certains, comme @F1Insider, qualifient le rythme de Red Bull de « suspect », tandis que d’autres accusent Brown d’avoir détourné l’attention des erreurs stratégiques de McLaren à Imola, où un arrêt au stand prématuré a coûté la tête à Piastri.

Alors que l’enquête de la FIA se poursuit, son issue pourrait bouleverser la saison 2025. McLaren mène le championnat des constructeurs avec 121 points d’avance, mais les améliorations apportées par Red Bull à Imola laissent présager un resserrement de l’écart. Si Red Bull est blanchi, les accusations de Brown risquent de passer pour de la jalousie ; si des violations sont constatées, des pénalités pourraient perturber la course au titre de Verstappen, qui accuse 19 points de retard sur Piastri. Cette saga souligne la quête incessante de gains marginaux en F1, où innovation et imitation se confondent, et le verdict de la FIA mettra à l’épreuve la capacité de la discipline à concilier compétition et équité.