80 Jahre später wurde eine geheime SAS-Mission aufgedeckt, die darauf abzielte, den Nazi-General Erwin Rommel während des Zweiten Weltkriegs gefangen zu nehmen oder zu eliminieren. Dabei kamen Einzelheiten eines gewagten Plans ans Licht, der den Verlauf des Konflikts hätte wenden können. Rommel, der den Spitznamen „Wüstenfuchs“ trug, war eine Schlüsselfigur in Hitlers Kriegsmaschinerie und führte die deutschen Streitkräfte in Nordafrika und nach der Landung in der Normandie im Juni 1944 in Frankreich an. Die Operation mit dem Codenamen Operation Gaff sollte die Pattsituation in den Wochen nach dem D-Day durchbrechen, als die Alliierten befürchteten, der Widerstand der Nazis würde den Krieg in Europa verlängern. An der von Feldmarschall Bernard Montgomery genehmigten Mission war ein Team von sechs Elitesoldaten des britischen Special Air Service (SAS) beteiligt, deren Aufgabe ebenso riskant wie faszinierend war: einen der brillantesten Strategen Nazi-Deutschlands zu eliminieren oder zu entführen.

Der Plan war überraschend präzise. Nachdem der SAS unter Major Bill Fraser das französische Schloss La Roche-Guyon, 80 Kilometer westlich von Paris, entdeckt hatte, wo sich Rommel aufhielt, plante er einen gezielten Schlag. Ein Scharfschütze sollte sich in den Wäldern gegenüber dem Schloss auf der anderen Seite der Seine verstecken und Rommel aus 350 Metern Entfernung erschießen, während er durch die italienischen Gärten des Anwesens schlenderte. Sollte es ihnen gelingen, ihn lebend zu fangen, sollte ein Flugzeug auf einer vorbereiteten Landebahn landen, um ihn aus dem von den Nazis besetzten Frankreich herauszuschmuggeln. Die Geheimdienstinformationen über Rommel waren detailliert, einschließlich seiner Routen zum und vom Schloss. Damien Lewis, Militärhistoriker und Autor von *SAS Daggers Drawn*, beschreibt die Operation als „eine der gewagtesten Missionen des Zweiten Weltkriegs, die darauf abzielte, das Herz der Nazi-Führung zu treffen und den Alliierten ein Zeichen der Stärke zu senden.“

Die Operation Gaff sollte nicht nur Rommel neutralisieren, sondern auch einen psychologischen Einfluss auf die deutschen Streitkräfte ausüben. Die Gefangennahme des „Wüstenfuchses“ wäre ein Propagandacoup von beträchtlichem Ausmaß gewesen, heißt es in einem von Lewis zitierten Geheimdokument vom Juli 1944: „Wenn es gelänge, Rommel zu entführen und nach England zu bringen, wäre der Propagandawert immens.“ Dasselbe Dokument räumte jedoch ein, dass die Tötung des Generals einfacher gewesen wäre, da eine Entführung Funkverbindungen und umfangreichere Ausrüstung erforderte, während ein Attentat einfach durch eine Brieftaube bestätigt werden konnte. Diese Mischung aus modernen Taktiken und archaischen Methoden spiegelt die Verzweiflung und Kreativität der Kommandos in einem kritischen Moment des Krieges wider.

Zum SAS-Team gehörten Persönlichkeiten wie Corporal Tom Moore, ein Veteran der Nordafrika- und Italienfeldzüge. Moore, den Lewis als zurückhaltenden Mann beschrieb, der selten über seine Heldentaten sprach, nahm an dieser hochriskanten Mission teil. Seine Geschichte sowie die anderer Kommandos wurde dank der kürzlich entdeckten Familienakten des SAS-Helden Paddy Mayne ans Licht gebracht. „Diese Männer waren mehr als nur Soldaten; sie waren Strategen, die bereit waren, für eine höhere Sache alles zu riskieren“, schreibt Lewis und hebt den Mut und die Entschlossenheit der Beteiligten hervor. Nach Operation Gaff führte Moore weiterhin verdeckte Missionen in Deutschland und Norwegen durch und entwaffnete feindliche Streitkräfte, bevor er nach Großbritannien zurückkehrte, um als Mechaniker zu arbeiten und eine Familie zu gründen.

Die Mission verlief jedoch nicht wie geplant. Rommel wurde im Juli 1944 bei einem Angriff der RAF auf sein Fahrzeug schwer verletzt und musste nach Deutschland zurückkehren. Dieses Ereignis sowie seine Beteiligung am Attentat auf Hitler vom 20. Juli führten dazu, dass er im Oktober desselben Jahres Selbstmord durch Zyanid beging. Obwohl Operation Gaff nie abgeschlossen wurde, zeugen die sorgfältige Planung und der Mut der SAS-Kommandos von der Kühnheit dieser Eliteeinheit. Lewis betont in seinem Buch: „Schon die Existenz dieser Mission zeigt die Bereitschaft der Alliierten, über Konventionen hinauszugehen, um die Nazis zu besiegen.“

Der historische Kontext der Operation Gaff verleiht ihr eine faszinierende Dimension. In den Wochen nach dem D-Day stießen die Alliierten in der Normandie auf erbitterten Widerstand. Montgomery, der sich der Notwendigkeit bewusst war, den Stillstand zu durchbrechen, sah in Rommel ein Hauptziel. Seine Gefangennahme oder Eliminierung hätte die deutschen Truppen demoralisieren und ihre Kommandostruktur schwächen können. Die Wahl von La Roche-Guyon war kein Zufall: Das in einem malerischen französischen Dorf gelegene Schloss war ein Symbol der Nazi-Macht in der Region, aber aufgrund seiner Lage am Seine-Ufer auch ein verwundbarer Punkt. Der Schuss des Scharfschützen, den Lewis als „einen Schuss, der die Geschichte verändert hätte“ beschrieb, verdeutlicht die chirurgische Präzision, die der SAS bei seinen Operationen anstrebte.

Die Enthüllung dieser Mission 80 Jahre später hat die Aufmerksamkeit von Historikern und Enthusiasten des Zweiten Weltkriegs gefesselt. Soziale Medien, insbesondere Plattformen wie Facebook, haben das Interesse an Heldengeschichten wie dieser, in denen Spannung und Risiko mit militärischer Strategie verschmelzen, verstärkt. Die Geschichte eines kleinen Kommandotrupps, der es mit einem Giganten wie Rommel aufnimmt, findet bei einem Publikum Anklang, das sich nach Geschichten über Tapferkeit im Angesicht von Widrigkeiten sehnt. Darüber hinaus wurde Lewis’ Buch „SAS Daggers Drawn“ dafür gelobt, diese Geschichten anhand von Dokumenten und Augenzeugenberichten zum Leben zu erwecken, von denen viele jahrzehntelang geheim blieben.

Das Erbe des SAS und von Missionen wie Operation Gaff ist bis heute aktuell. Die 1941 von David Stirling gegründete Einheit legte den Grundstein für moderne Spezialeinheiten und beeinflusste Kampftaktiken und verdeckte Operationen weltweit. Der Mut von Männern wie Tom Moore und Bill Fraser, die im Verborgenen operierten und ständig Gefahr liefen, gefangen genommen und hingerichtet zu werden, zeugt von menschlicher Entschlossenheit. Lewis betont: „Diese Geschichten ehren nicht nur diejenigen, die kämpften, sondern erinnern uns auch an die Bedeutung des Widerstands angesichts der Tyrannei.“

Obwohl Operation Gaff nie durchgeführt wurde, verkörpert sie den Innovationsgeist und Mut, der den SAS auszeichnete. Das Bild eines Scharfschützen, der in einem Wald postiert ist und auf den perfekten Moment zum Abfeuern wartet, oder eines Flugzeugs, das bereit ist, einen gefangenen Nazi-General zu evakuieren, ruft eine Mischung aus Spannung und Staunen hervor. Wer die Schlüsselmomente des Zweiten Weltkriegs verstehen möchte, dem bietet diese Mission einen Einblick in die verdeckten Operationen, die den Konflikt prägten. Damien Lewis’ Bericht, basierend auf kürzlich entdeckten Akten, sorgt dafür, dass die Heldentaten dieser Kommandos nicht in Vergessenheit geraten, und lädt die Leser ein, sich vorzustellen, was passiert wäre, wenn dieser Schuss in den Gärten von La Roche-Guyon gefallen wäre.