In een verrassende wending, slechts enkele dagen voor de langverwachte Grand Prix van België, heeft Red Bull Racing officieel bevestigd dat regerend wereldkampioen Max Verstappen niet aanwezig zal zijn op de geplande media- en persdag in Spa-Francorchamps. De reden voor zijn plotselinge afwezigheid is onverwacht persoonlijk nieuws: zijn vrouw, Kelly Piquet, verwacht naar verluidt hun eerste kind samen, en de aankondiging kwam eerder dan verwacht.

Volgens een verklaring van de persdienst van Red Bull Racing ontving Verstappen het nieuws gisteravond laat tijdens de voorbereiding op zijn gebruikelijke routine voor de race. Het team benadrukte dat de Nederlandse coureur in goede gezondheid verkeert en nog steeds aan de race zelf zal deelnemen, maar uit respect voor zijn familie en de betekenis van de gebeurtenis heeft hij toestemming gekregen om zijn mediaverplichtingen te verzaken.

“Familie komt altijd op de eerste plaats”, aldus een woordvoerder van Red Bull. “Max heeft onze volledige steun. Hij zal zich bij het team voegen in Spa voor het hoofdraceweekend, maar hij zal niet beschikbaar zijn voor de persconferenties op donderdag. We vragen begrip van de media en fans tijdens dit bijzondere moment.”

De aankondiging veroorzaakte een schokgolf in de Formule 1-gemeenschap en daarbuiten. Verstappen, bekend om zijn scherpe focus en intense racevoorbereiding, wijkt zelden af van zijn geplande schema. Zijn afwezigheid bij een groot persevenement komt zelden voor en onderstreept het belang van het nieuws dat hij ontving. Bronnen dicht bij de coureur hebben bevestigd dat Kelly Piquet nog in een vroeg stadium van zwangerschap verkeert, maar dat moeder en kind gezond zijn en het goed maken.

Fans van over de hele wereld hebben sociale media overspoeld met felicitaties om dit nieuwe hoofdstuk in Verstappens leven te vieren. Velen prezen zijn beslissing om zijn familie voorrang te geven en bewonderden de flexibiliteit van Red Bull om hun stercoureur even uit de schijnwerpers te halen. “Max heeft ons zoveel onvergetelijke momenten op de baan bezorgd”, schreef een fan op Twitter. “Het is hartverwarmend om te zien hoe hij ook momenten buiten de baan koestert.”

Dit markeert een nieuwe persoonlijke mijlpaal voor Verstappen, die op slechts 27-jarige leeftijd al naam heeft gemaakt in de Formule 1-geschiedenis met meerdere wereldtitels en een reeks dominante prestaties. Nu er een kind op komst is, speculeren velen hoe dit zijn kijk op racen zal beïnvloeden – hoewel mensen in zijn omgeving geloven dat het zijn motivatie alleen maar verder zal aanwakkeren.

Teambaas Christian Horner feliciteerde ook tijdens een kort media-interview. “We zijn allemaal ontzettend blij voor Max en Kelly”, zei hij. “Het is een bijzondere tijd voor hen en we steunen Max volledig in zijn besluit om even afstand te nemen van de media. Hij is een professional en we weten dat hij er klaar voor is en gefocust als hij weer in de auto zit.”

De Grand Prix van België belooft een cruciale race te worden in de strijd om het kampioenschap van dit seizoen, met Verstappen die het klassement comfortabel aanvoert. Hoewel het nieuws over zijn groeiende gezin een diep menselijk element aan het weekendverhaal heeft toegevoegd, kijken fans en experts er nu al naar uit hoe deze emotionele boost zich zal vertalen naar zijn prestaties op het circuit.

Maar voorlopig ligt de focus niet op rondetijden of polepositions, maar op een aanstaande vader die, ondanks de druk van de elite in de autosport, ervoor koos om even stil te staan en het meest waardevolle nieuws in zijn leven te vieren.