كانت المجتمع المستعبد في مزرعة رافنسوود يعج بالهمسات حول التوأمين كارولين وكاثرين ويتمور، ابنتي صاحب المزرعة الراحل. كلتاهما كانتا تظهر علامات حمل لا لبس فيها في الوقت نفسه، والشائعات المحيطة بحالتهما كانت صادمة وفاضحة. في قلب هذه الفضيحة المتفجرة كان رجل مستعبد واحد يدعى إسحاق، محتجز في المنزل الرئيسي منذ وفاة السيد إدموند ويتمور. كانت تداعيات هذه الفضيحة ستدمر إحدى العائلات البارزة في ألاباما، وتكشف الواقع المظلم لدور المرأة في الاستغلال الجنسي تحت نظام العبودية.
ولدت كارولين وكاثرين عام 1815، واستمتعتا بترف حياة المزارع. عندما توفي والدهما فجأة عام 1837، ترك لابنتيه مزرعة رافنسوود، مما جعلهما شريكتين في ملكية 800 فدان و130 فرداً مستعبداً. منح هذا الميراث غير التقليدي استقلالاً مالياً، لكنه أدى أيضاً إلى عزلة عن المجتمع الراقي الذي اعتبرهما “غير طبيعيتين” بسبب استقلالهما. مع انسحابهما إلى عالمهما الخاص، بدأتا مشاركة خدمات إسحاق، أولاً لإدارة المنزل عملياً.
ولد إسحاق عام 1818، ذكي ووسيم بشكل لافت، مما جعله هدفاً لرغبات الأختين. تدرب كخادم منزلي واكتسب دخولاً إلى العالم الخاص بعائلة ويتمور. لكن مع زيادة متطلبات التوأمين منه، تحولت طبيعة مطالبهما جذرياً. بدأت كارولين استدعاءه لمهام تُدار عادة من قبل الإناث المستعبدات، بينما أصرت كاثرين على نومه في غرفة مجاورة لغرفها. خلق هذا الترتيب تنافساً مشوهاً بين الأختين، كل منهما تحاول التفوق على الأخرى مع الحفاظ على واجهة البراءة.
بحلول أوائل 1839، كانت كلتا المرأتين حاملتين، واستنتج المجتمع المستعبد سريعاً أن إسحاق هو الأب. مع استحالة إخفاء الحمل، واجه التوأمان أزمة تهدد تفكيك حياتهما المبنية بعناية. في أغسطس، خلال اجتماع عادي عن أعمال المزرعة، انهار الحقيقة. واجهت كارولين كاثرين، وأدركتا أنهما حاملتان من الرجل المستعبد نفسه. ساد الصمت المشحون بالاتهامات والخيانة.
يائستين لحماية سمعتهما، اختلق التوأمان خطة لادعاء أن إسحاق اعتدى عليهما، مصورين إياه مجرماً عنيفاً. سمح هذا السرد بالحفاظ على مكانتهما الاجتماعية مع تحويل اللوم كلياً إليه. لكن الخطة كانت معيبة جذرياً. فهم المجتمع المستعبد في رافنسوود ديناميكيات السلطة، وعرف أن إسحاق لم يختر الوضع طواعية. عندما وصل خبر الخطة إلى إسحاق، واجه خياراً مرعباً: الهروب وتأكيد إدانته أو المواجهة مباشرة.
بدلاً من الهروب، اتخذ إسحاق قراراً جريئاً بالاعتراف بكل شيء لشريف المقاطعة. فصل كيف أجبرته كلتا الأختين على علاقات جنسية، كاشفاً الاستغلال الذي تحمله. قانونياً، كان شهادته غير مقبولة، لكن الشريف صُدم باستعداده للكلام فسجل كل كلمة. حطم هذا الاعتراف سرد التوأمين ومهد لمحاكمة مثيرة جذبت انتباه ألاباما وما بعدها.
مع تكشف المحاكمة، كشفت التفاصيل خداع التوأمين المعقد. تحولت مذكراتهما، المقصودة أصلاً لتوثيق علاقاتهما بإسحاق، إلى أدلة دامغة ضدهما. أظهرت السجلات أن كلتا المرأتين كانتا على علم بأنشقة الأخرى وحافظتا على خيال الجهل. ناقشت الرسائل المتبادلة إسحاق كأنه ملكية، كاشفة استغلالهما المحسوب. رغم محاولاتهما رفض شهادة إسحاق ككذب، كانت الأدلة الجسدية لا تقاوم.
واجه القاضي معضلة قانونية معقدة، معلناً أن إسحاق انتهك التوأمين، لكنهما انتهكتا قوانين ضد المعاشرة مع المستعبدين. كانت النتيجة صادمة. بيع إسحاق لتجار العبيد، حكماً بالموت فعلياً، بينما واجه التوأمان غرامات وخراباً اجتماعياً لكنهما نجتا من عواقب قانونية خطيرة. ولدت كلتا الأختين في شتاء 1840، لكن لم تحتفظ أي منهما بطفلها. امتص الصبي والبنت المولودان من هذه الفضيحة في صفوف المستعبدين، علامة تراثهم المختلط مدى الحياة.
هربت كارولين إلى فرنسا تحت اسم مستعار، دون عودة إلى أمريكا. بقيت كاثرين في ألاباما لكن عاشت معزولة، مستسلمة في النهاية للجنون. يبقى مصير إسحاق بعد البيع مجهولاً، لكن فضيحة توأمي ويتمور أصبحت قصة تحذيرية في الجنوب. توضح القصة تعقيدات ديناميكيات السلطة في العبودية، مضيئة كيف يمكن للنساء أيضاً أن يكن مرتكبات استغلال. تتحدى فكرة أن رعب العبودية يتعلق بالعرق فقط، كاشفة هشاشة الرجال المستعبدين.
اختفى الأطفال المولودون من هذه الفضيحة في التاريخ، وجودهم تذكيراً بالاستغلال الذي خلقهم. في 1973، أُفرج عن سجلات المحكمة المختومة، مما سمح لأحفاد مجتمع رافنسوود المستعبد بمشاركة تاريخهم الشفوي. أكدت هذه الروايات السجلات الرسمية وكشفت التأثير الحقيقي للفضيحة على حياة المتورطين.
تُعد قصة كارولين وكاثرين ويتمور تذكيراً صارخاً بالأبعاد المخفية لرعب العبودية. تؤكد الحاجة لجهود مستمرة في كشف الحقائق التي سعت الأنظمة القوية لدفنها. مع تأملنا في هذا التاريخ المعقد، يجب الاعتراف بالضحايا وإدراك التأثير الدائم للاستغلال والخيانة. تبقى حكاية توأمي ويتمور وإسحاق شهادة مؤرقة على الإرث المظلم للعبودية في أمريكا.
