أنت تتجول في براري منتزه غلاسير الوطني الهادئة في مونتانا. الهواء رقيق، والغابة عريقة، والصوت الوحيد هو صوت حذائك على إبر الصنوبر. فجأة، تلاحظ شخصًا يجلس بجانب نار مخيم قديمة، بلا حراك، وفي يديه ترمس. في البداية، يبدو كأي متجول متعب – حتى تناديه ولا تتلقَّ أي رد.
تقترب، فيسيطر عليك الرعب. إنه ليس نائمًا. إنه ميت.
لكن الرعب الحقيقي يأتي لاحقًا، عندما يكشف خبراء الطب الشرعي أنه مات منذ ثلاث سنوات، جثته محنطة بهواء الجبل البارد والجاف، تنتظر من يكتشفها.
هذه هي قصة مارك ويلز، الذي لا يزال اختفاؤه واكتشافه المروع يطارد كل من يسمع عنه.
البداية
نشأ مارك ويلز في دنفر، كولورادو، وكان الابن الوحيد لعائلة هادئة من الطبقة المتوسطة. كان والده مُعلّمًا، وكانت والدته تُدير شركة محاسبة صغيرة. منذ طفولته، أحب مارك المشي لمسافات طويلة وتسلق الجبال، وانضم إلى النوادي وتعلم مهارات البقاء. في منتصف الثلاثينيات من عمره، أصبح من رواد الطبيعة ذوي الخبرة، حذرًا ومنهجيًا – لا يتهور أبدًا، ودائم الاستعداد.
في سبتمبر ٢٠١٤، أخذ مارك إجازة لمدة أسبوع من عمله، باحثًا عن ملاذ من ضجيج وضغوط حياة المدينة. كان يحلم بمكانٍ بلا تغطية خلوية، ولا بريد إلكتروني، فقط نجوم وصمت. كانت حديقة جلاسير الوطنية خياره الأمثل – مساحة شاسعة وعرة من الجبال والبحيرات والغابات، بعيدة كل البعد عن الحضارة.
خطط مارك لرحلة مشي لمدة أربعة أيام على طول مسار هكلبيري لوك آوت. ترك مسارًا مفصلاً مع والديه، وحزم طعامًا إضافيًا، وهاتفًا يعمل بالأقمار الصناعية، ومعدات طوارئ. في التاسع من سبتمبر، سجّلت كاميرات المراقبة وصوله إلى بداية المسار، هادئًا ومنظمًا، مرتديًا سترة برتقالية وبنطالًا رياضيًا، وحقيبة ظهره الثقيلة معلقة على كتفه.
اختفى بين الأشجار
ولم يعد أبدًا.
البحث
كان من المفترض أن يعود مارك بحلول ١٢ سبتمبر، وأن يتصل بوالديه مساء ذلك اليوم. عندما لم تأتِ أي مكالمة، اتصلت والدته القلقة بمكتب الحديقة الوطنية. أخذ حراس الحديقة التقرير على محمل الجد – حديقة غلاسير جميلة، لكنها مميتة، مع الدببة وأسود الجبال وتقلبات الطقس المفاجئة والمنحدرات الغادرة.
قاد الحارس جاكوب هاريسون عملية البحث. كانت سيارة مارك لا تزال في موقف السيارات، مقفلة وغير مأهولة. تتبعت كلاب البحث رائحته على طول الطريق، لكنها فقدت أثرها حيث تفرع مسار حيواني. جابت المروحيات المنطقة بحثًا عن اللون البرتقالي الزاهي لسترته، لكنها لم تعثر على شيء. مشط المتطوعون الغابة، وفحصوا مواقع التخييم والأنهار والوديان. وفتش الغواصون البحيرات. لم يُعثر على أثر لمارك.
سافر والداه من دنفر، رافضين الاستسلام لليأس. استعانوا بمحققين خاصين، ونشروا إعلانات، وعرضوا مكافآت. لكن مع مرور الأشهر، خفّ أثر البحث. صُنفت قضية مارك على أنها مفقودة.
مرّ عامان. ساد الصمت.
الاكتشاف
شهد شهر أغسطس/آب 2017 موجة حرّ غير اعتيادية وحرائق غابات في مونتانا. أُغلق منتزه جلاسير أمام معظم الزوار، لكن مجموعة من راكبي الدراجات الجبلية حصلت على إذن خاص لركوب الدراجات على مسار ناءٍ.
كان توماس كندريك وزوجته سارة وصديقاهما مايكل وجينيفر روجرز في منتصف طريقهم عندما توقفوا لإصلاح إطار مثقوب. تجول توماس في طريق ضيق وتعثر في فسحة – دائرة من الحجارة تُشير إلى نار مخيم قديمة مهجورة منذ زمن.
وهناك، متكئًا على شجرة، جلس رجلٌ يحمل ترمسًا في يديه، رأسه منحني وساقاه ممدودتان.
بدا وكأنه غفا للتو بعد رحلة طويلة.
نادى توماس. لم يُجب. اقترب، وانكشف الكابوس. كان جلد الرجل داكنًا ومشدودًا، وعيناه غائرتان، وأصابعه ملتوية حول الترمس. كان مومياءً، محفوظًا بهواء الجبل البارد الجاف.
اتصل راكبو الدراجات النارية بالحراس، الذين وصلوا خلال ساعات. كانت الجثة منتصبة، هادئة ومرتبة، وهو أمر غير معتاد لضحية انخفاض حرارة الجسم. لم تكن هناك أي متعلقات سوى الترمس. لكن الأسوأ لم يأتِ بعد.
التحقيق
طوق خبراء الطب الشرعي المنطقة وفحصوا موقع الحادث. وعندما نقلوا الجثة، اكتشفوا علامات غائرة على المعصمين والكاحلين – كدمات قديمة، كتلك التي تُخلّفها الأغلال أو السلاسل. أما الشجرة خلف الجثة، فكانت تحمل ندوبًا من سلك معدني، أصبح أملسًا بفعل سنوات من الاحتكاك.
في الجوار، عثروا على حبل مشنقة فولاذي وسلسلة بطول مترين ملحومة بقفل مُثبّت على الشجرة. كان مارك ويلز مقيدًا هناك، عاجزًا عن الهرب، ومُقيّدًا بمدى مترين.
كشف الفحص الدقيق عن معسكر بدائي: رقعة مسطحة كانت تُقام فيها خيمة، وعلب صدئة مدفونة في الأرض، وزجاجة ماء باهتة، وحلقة معدنية. على بُعد عشرة أمتار، عُلقت سلسلة أخرى بشجرة، تنتهي بطوق – فارغ، لكن لحاءها أظهر أنه استُخدم لفترة طويلة.
أكدت سجلات طب الأسنان أن المومياء هي لمارك ويلز. أُبلغ والداه. كانت السترة البرتقالية والحذاء والترمس ملكه. كشف الفحص الطبي عن وفاته نتيجة الجفاف والإرهاق – لا طعام في معدته ولا ماء، وأعضاؤه منهكة من الجوع. نجا لمدة عشرة أيام، محاولًا جاهدًا تحرير نفسه، معصماه وكاحليه مصابان بجروح وإصابات.
لقد مات مارك ببطء، مقيدًا إلى شجرة، وحيدًا في البرية.
الأسئلة
قادت التحقيق المحققة ليندا ماكدونالد، وهي خبيرة مخضرمة في قسم الجرائم الخطيرة. وصُنفت القضية على أنها جريمة قتل.
لكن لماذا مارك؟ لم يكن لديه أعداء، ولا ديون، ولا ماضٍ إجرامي. كانت حياته عادية – عمل، تنزه، منزل.
هل كان هجومًا عشوائيًا؟ هل كان مجنونًا في الغابة؟ لكن لم يكن هناك ضحايا آخرون في جلاسير بارك، ولا تاريخ اختطاف أو قتل.
هل عثر مارك على جريمة؟ معسكر صيادين غير شرعيين؟ أشارت السلسلة الثانية إلى ضحية أخرى – أو ربما حيوان، يُربّى لدى شخص ما لأغراض غير مشروعة.
انهارت نظرية الصياد الجائر. لماذا نُبقي دبًا أو ذئبًا بعيدًا عن الطريق، ولماذا نُترك شاهدًا يموت ببطء؟ أشارت الأدلة إلى أمرٍ أشدّ قتامة: ساديٌّ يُريد أن يُشاهد ضحيته تُعاني.
مرّت أشهر. مئات المقابلات، وآلاف الوثائق، ولا إجابات.
الجسد الثاني
ثم، في أوائل عام ٢٠١٨، تلقى المحقق ماكدونالد رسالة مجهولة المصدر.
“لم يكن وحيدًا. انظر شمال المقاصة. هناك ضحية أخرى.”
قام فريق بحث، مُستعين بالكلاب وأجهزة كشف المعادن، بتمشيط المنطقة. على بُعد 800 متر شمال فسحة مارك، عثروا على قبر ضحل – هيكل عظمي، وأضلاع مكسورة، وجمجمة متصدعة. من بين البقايا، كان جواز سفر: إميلي راسل، 27 عامًا، من بورتلاند، أوريغون، مفقودة منذ يوليو/تموز 2014.
اختفت إميلي قبل شهرين من مارك. كانت متجولة، مكتئبة بعد انفصالها عن حبيبها، تبحث عن العزاء في الجبال. لكنها اختفت في أوريغون، وليس مونتانا. لم يُسجل دخولها إلى منتزه غلاسيير. هل أُحضرت إلى هناك رغماً عنها؟
القاتل
كشف التحليل الجنائي للرسالة المجهولة عن بصمة جزئية لديفيد هارب، جندي سابق يبلغ من العمر 51 عامًا ويعاني من اضطراب ما بعد الصدمة، ويعيش في كاليسبيل. وصفه جيرانه بأنه منعزل، مضطرب، ومسكون بذكرياته في أفغانستان.
قام المحققون بتفتيش شقة هارپ، حيث عثروا على مفاتيح مطابقة للسلاسل، وخرائط لمتنزه جلاسير مع تحديد المنطقة المحددة، وحقيبة ظهر ملطخة بالدماء.
أثناء الاستجواب، اعترف هارپ.
لم يقتل مارك أو إميلي مباشرةً، بل تركهما مقيدين في المقاصة، تاركًا الطبيعة تُكمل ما تبقى.
وصف هارب انحداره نحو الجنون. بعد خدمته في الجيش، لم يستطع التأقلم مع الحياة المدنية. بنى معسكرًا في حديقة غلاسير، باحثًا عن العزلة. في صيف عام ٢٠١٤، دخلت إميلي معسكره وفاجأته. في غضبه، ضربها، فقتلها عن طريق الخطأ. دفن جثتها، لكن شيئًا ما بداخله انكسر.
عندما وصل مارك إلى المخيم متعثرًا بعد شهرين، أجبره هارپ تحت تهديد السلاح على التوجه إلى الفسحة، وقيّده إلى الشجرة، وشاهده وهو يموت ببطء. كانت تجربة، وتأكيدًا مُضلّلًا على السيطرة.
العواقب
وُجِّهت إلى ديفيد هارب تهمتا قتل من الدرجة الأولى. جادل الدفاع بجنونه، لكن هيئة المحلفين أدانته. وحُكم عليه بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط مرتين.
حضر والدا مارك جلسة النطق بالحكم، وقد غمرهما الحزن، لكنهما كانا ممتنين للعدالة. وأخيرًا، تلقت عائلة إميلي إجابات، مهما كانت مروعة.
خاتمة
أصبحت المساحة الخالية في حديقة جلاسير معلمًا مظلمًا، وتذكيرًا بمدى رقة الخط الفاصل بين الحضارة والبرية، بين العقلانية والجنون.
كان مارك ويلز متجولًا خبيرًا وحذرًا. أما إميلي راسل، فقد ضلت طريقها. لم يقع كلاهما ضحية الطبيعة، بل ضحية رجل حطمته شياطينه.
في بعض الأحيان، لا يكون الخطر الأعظم في البرية هو الدببة أو المنحدرات أو العواصف، بل هو الظلام الكامن في العقل البشري.
تظل قصتهم درسًا مؤلمًا: الطبيعة جميلة، لكنها لا تغفر الأخطاء. وأحيانًا، يكون أخطر ما في البرية هو شخص آخر.
