في يوم مشمس من عام ١٩٧٠، رافقت مارلين هالبورغ ابنتها شارلوت، البالغة من العمر ثماني سنوات، إلى ديزني لاند. كانت الرحلة بمثابة مغامرة بسيطة بين الأم وابنتها، وهو تقليدٌ حرصت مارلين على ترسيخه.

في لحظة، كانت شارلوت تلتقط صورًا مع شخص يرتدي زيًا. وفي اللحظة التالية، اختفيا.

اقتصرت الإجراءات الأمنية على المعايير الحديثة. كانت أوصاف الشهود غامضة: “مجرد أرنب”. لم تكن هناك كاميرات في الحديقة وقتها، ولم تظهر أي علامات عراك. عوملت القضية كطفل مفقود يتجول بين حشد من الناس. لم يُستدع أي مشتبه بهم، واختفى أثرهم.

السنوات العشرين القادمة

توقفت حياة مارلين تمامًا. أنفقت كل أموالها على الإعلانات، واستعانت بمحققين خاصين، ثم أُلقي القبض عليها ثم طُردت. في النهاية، أجبرها الضغط النفسي على بيع منزلها. انتقلت إلى شقة صغيرة في بوينا بارك، تحمل معها ثقل ذلك اليوم من عام ١٩٧٠ أينما ذهبت.

كان الشيء الثابت الوحيد هو الأمل في أن شارلوت على قيد الحياة في مكان ما.

1990 – استراحة بعد العاصفة

بعد عقدين من الزمن، ضرب فيضانٌ شديد جنوب كاليفورنيا. في ستانتون، بالقرب من القناة الخرسانية المحاذية لمحيط ديزني لاند، قام جيمس، المزارع المثابر، بتقييم الأضرار التي لحقت بممتلكاته. كانت مياه الفيضانات تجرفها منذ سنوات.

وفي ذلك الصباح، رأى بيكي حقيبة حمراء مدفونة جزئيًا في الوحل.

في البداية ظننتُ أنها مجرد خردة، لكنني تذكرتُ شيئًا غريبًا. “كانت قديمة، قديمة جدًا. عندما فتحتها، وجدتُ بداخلها زيًا: زي فتاة أرنب، من النوع الذي كانوا يرتدونه في الكباريهات. تحته، كان هناك فستان أزرق مزهر لفتاة صغيرة. كان باهتًا ومتسخًا. على مر السنين، تسرب الماء إلى داخله.”

اتصل بالشرطة على الفور.

المحقق نولان بيريا قتل مارلين

في بوينا بارك، رنّ هاتف مارلين. تمّ التعرّف على المتصل بأنه “المحقق نولان بيريا”.

“أهلًا مارلين، أنا نولان بيريا،” قال بهدوء. “ابق جالسًا من فضلك. لقد وجدنا شيئًا. شيء يتعلق بقضية شارلوت.”

بعد عشرين عامًا من الأدلة الكاذبة، حاول مارلين كبح جماح آماله. “لا أحتاج لهذا يا نولان. في كل مرة لا تجد فيها شيئًا، لا يؤدي ذلك إلى شيء. لا أستطيع الاستمرار في فعل هذا بنفسي.”

هذا مختلف يا مارلين. هذا مهم. نحتاجكِ للذهاب إلى مسرح الجريمة لجمع بعض المعلومات.

وأوضح أن أحد المزارعين بالقرب من ديزني لاند عثر على حقيبة قديمة تحتوي على أرنب وما يشبه فستان طفل.

“مارلين، يبدو أن هذا هو الفستان الذي كانت ترتديه شارلوت في ذلك اليوم في الحديقة.”

وافق على الحضور على الفور.

تعريف

في مسرح الجريمة، قام خبراء الطب الشرعي بمسح محتويات الحقيبة على ملاءة. ارتدت مارلين قفازات، ورفعت ركبتيها، ورفعت فستانها الباهت الملطخ بالتراب.

“هذا فستان شارلوت،” همس من بين دموعه. “صنعته بنفسي. انظروا، اضطررتُ لإعادة صنع هذا الجزء لأني أخذتُ قياسات خاطئة.”

فحصتُ رأس الأرنب: كانت فروة رأسه مصفرة، وحشوه متعفنًا، وعيناه مكسورتان. أخبرها الباحث بيريا عن صورة قديمة لتشارلي شابلن، مبتسمًا بجانب تمثال الأرنب أمام القلعة النائمة الجميلة.

“هذا الزي يبدو مختلفًا عن الزي الموجود في الصورة”، قالت مارلين.

ديزني لاند تؤكد أنها مزيفة.

نظمت الشرطة اجتماعًا في مقر ديزني لاند. وأكد مصمم الأزياء جيرالد هيد، صاحب فكرة الأرنب: “هذا مكتوب بخط اليد بالتأكيد. أصفادنا تستخدم آلية قياسية. علاوة على ذلك، هذا ليس حتى تمثيلًا للأرنب الأبيض: انظر إلى شكل الأذنين وبنية الوجه. هذا نسخة طبق الأصل من أرنب مارس”.

تأكدتُ من اللافتة البنية أنها ليست من الحديقة. من كان يستخدمها على الأرجح لم يكن موظفًا في ديزني.

استنتج الباحث بيريا: “كان كل شيء مُخططًا له. أحضر أحدهم هذا الزي خصيصًا ليكون قريبًا من أطفال الروضة”.

مارلين تبحث عن الخالق

في المنزل، لم تستطع مارلين الجلوس ساكنة. بحثتُ في دليل الهاتف عن متاجر أزياء، وسرعان ما وجدتُ واحدًا: متجر أزياء كراير في سانتا آنا.

فتح صاحب المنزل الباب لإلياس كرارة.

صور بولارويد لرأس أرنب مُعدّل، مُركّزة على الملصق البني بداخله. فحصه إلياس.

هذه العلامة التجارية؟ ليست لي. لكن هذا الزيّ مُعدّل. هل ترى هذه الغرز؟ كيف يُشكّل الفم، وكيف تُستبدل حلقة الأنف؟ من فعل هذا أراد تغيير التعابير، لجعلها حزينة أو ربما مخيفة.

اختفى إلياس في غرفة خلفية وعاد مرتديًا نظارة وحلقة أنف ورسمة صفراء.

قبل سنوات، جاء أحدهم بهذا الرسم التخطيطي. أراد منا تعديل زيّ ليتناسب معه. ما زلت أحتفظ بهذه القطع في المتجر. رؤية صورك ذكّرتني بها.

لم تعد تمتلك إيصالات ورقية، لكنها تعتقد أن ابنها بنيامين، الذي يعاني من اضطراب الوسواس القهري، قد قام بدوره.

قاعدة بيانات بنيامين

عُثر على مارلين بنجامين في متجر فريش فيلدز في سانتا آنا. وأكد قائلًا: “نعم، لديّ. كل شيء. وضعته على لوتس 1-3-3”.

بعد انتهاء مناوبتهم، جلسوا على طاولة نزهة أمام المتجر. أرته مارلين الرسم. بحث بنجامين في قاعدة البيانات عن التغييرات التي طرأت منذ عام ١٩٧٠.

بعد خمسة وأربعين دقيقة، توقف. “هنا. انظر إلى هذا.”

كان تاريخ الإدخال هو 15 مايو 1970 وينص على: “تعديلات الأزياء: استبدال المسمار، إضافة النظارات، خياطة الوجه، قياسات رأس الأرنب: 24 بوصة في المحيط، 18 بوصة في الارتفاع”.

العميل: راؤول دريفوس. طريقة الدفع: نقدًا.

حادث موقف السيارات

قبل أن تتمكن مارلين بيريا من الاتصال، اندلع ضجيج. صفق رجل مسن باب سيارته بقوة. حاولت ابنته، وهي امرأة في الثلاثينيات من عمرها ذات شعر بني فاتح، إيقافه.

“أنا آسفة جدًا”، قالت المرأة وهي تضع ورقة نقدية من فئة 20 دولارًا في يد مارلين. على ظهر الصحيفة، كُتبت كلمة واحدة، مرتجفة لكنها واضحة: “النجدة”.

قال أمين الصندوق لمارلين: “السيد درايفوس لا يبدو هكذا عادةً. إنه أحد زبائننا الدائمين”.

تعرفتُ على مارلين: راؤول دريفوس. ربما تكون هذه المرأة شارلوت.

رد فعل الشرطة

وصل بيريا مع الضباط، وتأكد من الاسم في قاعدة بيانات بنيامين، وتبعت سيارة فورد كراون فيكتوريا طراز دريفوس موديل ١٩٨٤ سيارة بيج إلى موقع تسجيل في ماجسكا كانيون. ثم توجهوا إلى هناك في موكب.

بدا المنزل مهجورًا، لكن آثار الإطارات الجديدة حملتهم إلى أعماق الجبال. في الضوء الخافت، تبعوا الآثار حتى وصلوا إلى باب مكتب الغابات المغلق.

وأمر بيريا بتأمين جميع الطرق وكان يخطط للعودة في صباح اليوم التالي مع أوامر الاعتقال.

تصويت

في طريق العودة من الجبل، غادرت مارلين وبنجامين الموكب. وبينما توقفت مارلين لتغيير السائق، سمعتُ بكاءً. لمحت طريقًا ترابيًا ضيقًا، فواصلت طريقها، وتبعها بنجامين على مضض.

بين الأشجار، لمحوا كوخًا متهالكًا. سُمع ضجيجٌ في الداخل: امرأةٌ هرعت إلى الداخل. كانت رائحة البنزين تفوح في الهواء.

“ربما تكون ابنتي هناك”، قالت مارلين.

كابينة

عندما أدرك الضباط اختفاء مارلين وبنجامين، بدأوا البحث. أمرهم بيريا بتفتيش المنطقة. غادر راؤول دريفوس الكابينة.

أنا راؤول درايفوس، بصمت. أعلم أنك تبحث عني.

عندما ألقت الشرطة القبض عليه، أُضرمت النيران في السيارة من الداخل. وسمع صراخ مكتوم من داخل الكابينة.

“شارلوت! هناك شخص بالداخل!” صرخت مارلين.

سأل أحد الضباط: “سأحضره! أنا أركض بسرعة”.

ركض نحو سيارات الشرطة ثم عاد. دون تردد، ركض نحو المبنى المحترق. بعد لحظات، ظهر مجددًا، ممسكًا بامرأة ذات شعر محترق.

المستشفى والاعتراف

وفي مستشفى سانت جوزيف في أورانج، عالج الأطباء بنجامين من حروق من الدرجة الثانية، وشارلوت من إصابات وأضرار أكثر خطورة ناجمة عن الدخان.

اعترف راؤول درايفوس بكل شيء. إنه يحتضر: سرطان رئة في مرحلته الثالثة. لم يطلب المساعدة الطبية خوفًا من العدوى، كما أخبر بيريا مارلين.

اعترف دريفوس بملاحقة مارلين وشارلوت عام ١٩٧٠، وشراء زي أرنب في مزاد علني، واستدراج شارلوت للخروج من الحديقة. أخبرها بوفاة مارلين، ودرّسها في المنزل، وانتقل للعيش معها بعد أن رأى ملصقًا لفتاة في الثانية عشرة من عمرها. أنكر الاعتداء الجنسي، ولم يجد الأطباء أي دليل مادي.

شارلوت تتحدث

في غرفتها بالمستشفى، كان صوت شارلوت ضعيفًا ولكن واضحًا.

“لقد افتقدتك كثيرًا” قالت مارلين.

“لم أتوقف أبدًا عن البحث”، أجابت مارلين.

كنا نذهب إلى المنزل القديم مرةً سنويًا لتنظيفه. عندما علمت بالعثور على الملابس، أصيبت بالذعر. ذهبنا إلى المتجر لملء خزان الوقود.

كتب كلمة “مساعدة” على الصحيفة ذات العشرين دولارًا في موقف السيارات.

تقدير لرجال الإنقاذ

مارلين تقدم شارلوت إلياس وبنيامين كارارا.

«لهذا السبب وجدناكِ»، قالت لابنتها. «خاطر بنيامين بحياته لإنقاذكِ».

نظرت إليه شارلوت. “شكرًا لك.”

“أنا سعيد لأنك بخير”، قال بنيامين.

التقطت الممرضة صورة بولارويد لمارلين. تبلورت الصورة تدريجيًا: أربعة وجوه: وجهان اجتمعا بعد عقود، ووجهان جعلا كل هذا ممكنًا.