في أكتوبر 2013، تحوّل جمال جبال سوبرستيشن الهادئ في أريزونا إلى خلفية لأحد أكثر ألغاز المنطقة حيرةً. في يوم دافئ، انطلقت ليزا بيرنز، وهي مؤرخة تبلغ من العمر 25 عامًا، في رحلة مشي مألوفة على طول مسار بيرسينغ سبرينغز. ليزا، المتجولة المتمرسة، سبق لها أن سلكت هذا المسار مرات عديدة، مستمتعة بهدوء الطبيعة ومتعة الاستكشاف. لكن في ذلك اليوم المشؤوم، اختفت دون أن تترك أثرًا.
أوقفت ليزا سيارتها عند بداية الطريق، تاركةً وراءها هاتفها ومفاتيحها وحقيبة ظهر صغيرة مليئة بالأغراض الأساسية. أفاد شهود عيان برؤيتها بعد توقيعها في سجل الزوار مباشرةً، حيث بدت هادئةً وواثقةً، تُحيي زملاءها المتنزهين أثناء صعودها الطريق. بعد ساعات، عندما لم تعد إلى المنزل، ساور القلق أصدقائها وعائلتها، مما أدى إلى بحثٍ محمومٍ استمر لأسابيع.
كانت جهود البحث الأولية مكثفة. جاب حراس الغابات الدرب، مستخدمين التصوير الحراري وكلاب البحث، لكنهم لم يعثروا على أي أثر لليزا. ومع مرور الأيام، اتسع نطاق البحث ليشمل التضاريس الوعرة المحيطة بالدرب، لكن لم تظهر أي أدلة. وزّعت عائلة ليزا، المتلهفة للحصول على إجابات، منشورات وتحدثت إلى متسلقين آخرين، لكن لم يرَ أحدٌ أي شيء غير عادي. سرعان ما هدأت القضية، وبحلول نهاية نوفمبر، نُقلت إلى إدارة المفقودين.
ظل اختفاء ليزا لغزًا محيرًا لما يقرب من عامين. نظمت عائلتها رحلاتٍ سنوية لإحياء ذكراها على طول الطريق، آملين أن يُعثر عليها بطريقةٍ ما. رفضوا الاستسلام، متمسكين بإيمانهم بأن ليزا لا تزال على قيد الحياة، رغم الأدلة الدامغة التي تُشير إلى عكس ذلك.
ثم، في أكتوبر/تشرين الأول 2015، قررت مجموعة من ثلاثة مستكشفي كهوف استكشاف شبكة كهوف مهجورة أسفل وادي شارع ريس، غير مدركين أنهم على وشك اكتشاف أمرٍ مُرعب. أثناء تجوّلهم في الممرات الضيقة، اكتشفوا مغارة صغيرة. في البداية، ظنّوا أنهم عثروا على جثة محنطة، لشدة سكونها وبرودة جسدها. فقط عندما لاحظوا ارتفاع وانخفاض صدرها الخفيف، أدركوا الحقيقة: إنها ليزا بيرنز.
تحرك المستكشفون بسرعة، فتراجعوا إلى السطح لطلب المساعدة. وصفوا المشهد للسلطات، التي استجابت على وجه السرعة. عندما وصل المنقذون، وجدوا ليزا في حالة من سوء التغذية الشديد وانخفاض حرارة الجسم، وجسدها ضعيف وهزيل بعد قرابة عامين في الظلام. كانت بالكاد واعية، وعيناها نصف مفتوحتين وغير مستجيبتين، ومع ذلك لا تزال على قيد الحياة.
مع انتشال ليزا بعناية من الكهف، بدأت تتكشف تفاصيل محنتها. سقطت في الكهف بعد أن فقدت توازنها، وارتطم رأسها بالأرض وفقدت وعيها. عندما استيقظت، وجدت نفسها في مكان مظلم ومحصور، مشوشة ومرعوبة. كافحت لإيجاد مخرج، لكن ممرات الكهف الشبيهة بالمتاهة أحبطت محاولاتها. تحولت الأيام إلى أسابيع، ثم إلى أشهر، وهي تكافح من أجل البقاء.
كانت ذكريات ليزا عن فترة وجودها تحت الأرض متناثرة ومؤرقة. تذكرت سماع وقع أقدام، وصوت شخص يتحرك في الظلام. كان يظهر رجل بين الحين والآخر، يحمل لها الماء والطعام، لكنها لم ترَ وجهه قط. كان يُطلق على نفسه اسم “حارسها”، وبينما بدا وكأنه يهتم بها، شعرت ليزا برعب عارم. كانت عالقة في كابوس، عاجزة عن الفرار من قيود الكهف.
عندما تم إنقاذ ليزا أخيرًا، نُقلت إلى مركز سييرا فيستا الطبي، حيث عمل الأطباء بلا كلل على استقرار حالتها. لاحظ الفريق الطبي علامات حادة لسوء التغذية والجفاف وصدمة نفسية. كانت حالة ليزا النفسية مثيرة للقلق بشكل خاص؛ إذ بدت عليها علامات انفصال، وصعوبة في التواصل مع الواقع بعد عزلتها المطولة.
كُلِّف المحقق مارك سيمز بالتحقيق في ملابسات اختفاء ليزا ونجاتها لاحقًا. وبينما كان يتعمق في القضية، اكتشف تفاصيل مُقلقة عن رجل يُدعى آرثر جريفز، وهو جيولوجي سابق ذو تاريخ من السلوكيات الغريبة. كان جريفز معروفًا بتجوله في جبال الخرافات، وقد أثار هوسه بأنظمة الكهوف شكوكًا.
علم سيمز أن جريفز قد فُصل من وظيفته قبل سنوات بسبب جنون العظمة الخطير ونظرياته الغريبة حول البقاء على قيد الحياة تحت الأرض. اتضح أنه كان يمتلك معرفة بأنظمة الكهوف التي كانت ستمكنه من التنقل في الظلام بسهولة. أشار تحقيق المحقق إلى أن اختفاء ليزا لم يكن حادثًا، بل كان تدبيرًا مدروسًا من شخص كان ينتظر اللحظة المناسبة لينقضّ.
بينما بدأت ليزا تستعيد قوتها تدريجيًا، ظهرت أجزاء من ذاكرتها. تحدثت عن الظلام والخوف والرجل الذي أسرها. رسمت روايتها صورةً مُرعبةً لوقتها في الكهف، كاشفةً عن الأثر النفسي الذي خلّفته العزلة عليها.
بدأت الشرطة البحث عن جريفز، لكنه اختفى دون أثر، ولم يترك وراءه سوى همسات عن وجوده في الجبال. أفاد السكان المحليون برؤية شخص غامض، رجل يحمل فانوسًا، يتجول في الكهوف، لكن لم يظهر أي دليل ملموس على مكانه. بدا الأمر كما لو أنه اندمج في طبيعة جبال الخرافات، شبحًا يطارد المكان الذي عانت فيه ليزا.
كان تعافي ليزا بطيئًا وشاقًا. واجهت تحدي إعادة الاندماج في عالمٍ مضى بدونها. دعمتها عائلتها في كل خطوة، لكنهم استطاعوا أن يروا التغييرات فيها. كانت ليزا مختلفة؛ ظلّ الظلام الذي عانت منه يخيّم على عينيها، كظلٍّ لن ينقشع تمامًا.
في السنوات التي تلت، أصبحت قصة ليزا حكاية تحذيرية، تذكيرًا بالمخاطر الكامنة في البرية. جبال الخرافات، التي كانت يومًا ما مكانًا للجمال والمغامرة، اكتسبت سمعة جديدة ومخيفة. بدأ السياح، الذين يخشون الظلال، يتنزهون في مجموعات، مدركين للدروس المستفادة من تجربة ليزا المروعة.
رغم نجاة ليزا من محنتها، إلا أن صدمة الكهف ستؤثر على حياتها للأبد. بقيت الندوب النفسية شاهدةً على صمود الروح البشرية في وجه ظلامٍ لا يُوصف. وبينما واصلت رحلة شفائها، حملت ليزا معها عبء ماضيها، مُذكرةً إياها بأن بعض الظلال لا تتلاشى أبدًا.
وبينما لم يُعثر على آرثر جريفز قط، ظلّ وجوده عالقًا في الكهوف، مُذكّرًا بقسوة الأسرار المُخبأة في جبال الخرافات. أصبحت قصة ليزا قصة نجاة، لكنها كانت أيضًا بمثابة حكاية تحذيرية مُؤرقة – تذكيرًا بالظلام الذي قد يختبئ تحت السطح، مُنتظرًا من يجهله أن يقترب منه.
