يختفي الأب وابنته في جبال سموكي. وبعد 5 سنوات، يعثر المتنزهون على هذا في شق جليدي…

جبال غريت سموكي ليست غريبة على الغموض. يمشي ملايين الزوار على مساراتها القديمة كل عام، لكن نادرًا ما يختفي تمامًا. لذا، أصبحت همسات كايدو تاناكا، وهو أبٌّ متفانٍ وناشطٌ في البقاء على قيد الحياة، وابنته الصغيرة لونا، هاجسًا للحراس والمحققين الهواة، ولأمٍّ توقفت حياتها لحظة اختفاء عائلتها. لخمس سنوات، ظلت الجبال صامتة. ثم، فجر برقٌ أحمر، دفع طالبي جيولوجيا إلى شقٍّ سحيقٍ ناءٍ، فكشف الغطاء.

المشي الروتيني يتحول إلى كابوس

كان من المفترض أن يكون الخامس من أكتوبر/تشرين الأول 2018 يومًا عاديًا. كان كايدو تاناكا، البالغ من العمر 34 عامًا، رجلًا يحمل ثلاث ولاعات في نزهة نهارية بسيطة، ويستطيع قراءة لغة الغابة كما يقرأ معظم الناس الصحف. في ذلك الصباح، غادر فندقًا صغيرًا على حدود ولاية كارولاينا الشمالية مع ابنته لونا، البالغة من العمر 14 شهرًا، في حاملة أطفال حمراء فاخرة. أما زوجته، أكاري، وهي مهندسة مناظر طبيعية، فقد بقيت في المنزل، واثقة بخبرة زوجها والتخطيط الدقيق الذي شكّل حياتهما معًا.

في الساعة ١٠:٣٢ صباحًا، تلقت أكاري رسالة: صورة سيلفي لكايدو مرتديًا قبعته الخضراء المميزة، ولونا تطل من حاملة الأطفال الحمراء، وكلاهما مبتسمان، محاطان بأوراق الخريف اليانعة. كتبت: “الجبال ظاهرة اليوم. أحبك”. ستكون هذه آخر مرة تسمع منهما.

في الساعة 7:15 مساءً، كانت أكاري تنتظر في غرفتها بالفندق، وقد ازداد قلقها. وبحلول الساعة 9:00 صباحًا، تحول الخوف إلى فعل. اتصلت بمركز إدارة الطوارئ في منتزه جبال سموكي العظيمة الوطني، وبدأت واحدة من أكثر عمليات البحث شمولاً في تاريخ المنتزه.

بحث لم يولد سوى الأسئلة.

استجاب الحارس فاليريوس آش، المخضرم ذو الثلاثين عامًا، للنداء. لقد رأى العديد من المتنزهين التائهين، لكن خبيرًا مثل كايدو، الذي اختفى مع طفل صغير، كان مختلفًا. يتذكر آش لاحقًا: “إذا كان مبتدئًا، فستبحث عن الأخطاء الواضحة. أما إذا كان شخصًا مثل كايدو، فستقلق بشأن أمر مفاجئ، أمر لا يمكنك التنبؤ به”.

خلال الأسبوع التالي، قامت المروحيات بمسح المنطقة، وانتشرت فرق العمل الأرضية، ومشط المتطوعون الوديان ومجاري الأنهار. لم يعثروا على شيء: لا آثار أقدام، ولا معدات، ولا حتى حفاضة ضالة. ظهر الدليل الوحيد في اليوم السادس: بوصلة نحاسية عتيقة متصدعة في الوحل. لاح الأمل، لكنه سرعان ما تلاشى عندما حدد خبراء الطب الشرعي تاريخها بأنه يعود إلى أوائل القرن العشرين. لقد كان دليلاً زائفًا.

مع مرور الأسابيع دون أي دلائل، تحوّل الرأي العام. صوّرت المنتديات الإلكترونية والقيل والقال المحلي كايدو ليس كضحية، بل كرجل دبر اختفائه بنفسه. قال البعض: “كان يعرف هذه الغابة جيدًا لدرجة أنه لم يستطع الضياع”. “لا بد أنه أراد الاختفاء”. تركت أكاري وحدها، فلم تُصارع الحزن فحسب، بل أيضًا موجة متزايدة من الشكوك حول دوافع زوجها.

صمت الجبال، مكسور بوميض أحمر.

لخمس سنوات، تعطلت القضية. أصبح آل تاناكا جزءًا من تراث جبال الأبالاش؛ وترددت قصتهم في الأذهان وهمسوا بتحذير حول نيران المخيمات. رفضت أكاري الاستسلام. استعانت بمحققين خاصين، وسلكت الدروب بنفسها، وتمسكت بأمل أن تجد دليلًا في مكان ما.

في الأول من أغسطس/آب 2023، رسم طالبا الجيولوجيا، بن كارتر وسارة جينكينز، خريطةً لأنماط تآكل الجرانيت بعيدًا عن أي أثرٍ واضح. كانت سارة واقفةً على نتوءٍ صخري، فرصدت شيئًا غريبًا: وميضٌ أحمر اللون مغروسٌ في شقٍّ غامض. استغرق الأمر ساعاتٍ من التسلق التقني لاستخراج الجسم: حاملة أطفال حمراء عالية الجودة، متضررةٌ لكنها سليمة.

أخرجوه دون أن يعلموا أنهم يحملون مفتاح لغز دام خمس سنوات.

لغز جنائي ونظرية جديدة

في مركز حراس شوغرلاندز، تعرّف الحارس آش على حاملة الطفل فورًا. كانت مطابقةً لآخر صورة ذاتية لكايدو. عادت الحقيبة، التي كانت خاملة لسنوات، إلى الحياة فجأة.

أُرسلت الحقيبة إلى مختبر الأدلة الجنائية التابع لمكتب التحقيقات في تينيسي، حيث بدأت الدكتورة فانس، الخبيرة في علوم المواد الجنائية، تحليلها. وكانت النتائج مذهلة. فرغم وجود قماش الحقيبة في الخارج، إلا أنه لم يكن متغير اللون إلا قليلاً، وكانت حشوته الإسفنجية جافة وسليمة. وأظهرت اختبارات التحلل بالأشعة فوق البنفسجية أنها تعرضت لأشعة الشمس لأشهر فقط، وليس لسنوات. ولم تظهر على الرغوة أي أضرار ناجمة عن الماء أو العفن أو علامات تآكل طويلة الأمد.

كان الاستنتاج حتميًا: لم يكن الدعم موجودًا في هذا الشق منذ خمس سنوات. كان مخفيًا في مكان مظلم وجاف ومحمي حتى وقت قريب.

الفيضان واتجاه جديد

لجأ الباحثون إلى علماء المياه في الحديقة. هل يمكن لظاهرة طبيعية أن تُغيّر مكان الدعم؟ جاء الجواب سريعًا. قبل أربعة أشهر من الاكتشاف، هطلت عاصفة تاريخية أمطارٌ بلغ ارتفاعها 20 سنتيمترًا في ثلاث ساعات، مسببةً فيضاناتٍ مفاجئة وصلت إلى أعلى القمم.

باستخدام نماذج حاسوبية وبيانات طبوغرافية، تتبع الخبراء مسارات الفيضانات المحتملة من الصدع. أشارت جميع الأدلة إلى حوض تصريف ناءٍ ووعر يُعرف باسم حوض حزن الأرملة، وهو مكان وعرٌ للغاية ويصعب الوصول إليه لدرجة أنه بالكاد استُكشف عام ٢٠١٨.

شكّل الحارس آش فريقًا جديدًا: حراس نخبة، وطبيب برية، ومتخصصون في التسلق. كانت مهمتهم واضحة: المصدر.

الملجأ الأخير والدليل الصادم

بعد أيام من الاستكشاف العنيف، اكتشف الفريق ملجأً صخريًا مخفيًا، مُغطى تمامًا بأزهار الرودودندرون الكثيفة. وعثروا بداخله على بقايا هيكل عظمي لرجل بالغ، حُدد لاحقًا، وفقًا لسجلات الأسنان، باسم كايدو تاناكا. كانت إصاباته – كسورٌ بالغة في ساقه وحوضه – دليلًا مؤسفًا على سقوطٍ مميت. ولم يُعثر على أي أثرٍ للونا.

قرب المدخل، اكتشف فنيّ الطب الشرعي أداةً غريبة: مجرفة خنادق مصنوعة يدويًا، مقبضها ملفوف بشريط كهربائي أخضر مميز. أدرك الحارس آش فورًا أنها علامة مميزة لصيادي الجينسنغ المحليين، وهم جماعة معروفة بتنقلها غير المرئي في أنحاء الحديقة.

من المأساة إلى مسرح الجريمة

تغيرت القصة بين عشية وضحاها. لم يمت كايدو وحيدًا. كان هناك شخص آخر: شخص ترك أداة. قادت سجلات الحديقة القديمة المحققين إلى كوينتين وإيزيلا مايفير، زوجين يُشتبه بهما منذ زمن طويل بالصيد الجائر، لكن لم يُقبض عليهما قط بأدلة.

كشف بحث في السجلات العامة أن عائلة مايفير غادرت المنطقة فجأةً في ربيع عام ٢٠١٩، وانتقلت أولًا إلى ولاية فرجينيا الغربية ثم إلى كنتاكي. وصف الجيران فتاةً صغيرةً، تبلغ من العمر حوالي ست سنوات، كانت تعيش معهم: هادئة، ذات شعر داكن، ونظرةٍ جادّة.

كان الاحتمال مرعبًا ومكهربًا: هل كانت لونا ستنجو؟

إنقاذ رقيق، وأخيرًا، الحقيقة

اقترب فريق التحقيق بحذر من منزل مايفير في كنتاكي. لم يحضروا معهم مذكرة تفتيش، بل أحضروا فقط الفأس المزورة يدويًا في كيس الأدلة. عندما رأتها إيزيلا، انفجرت بالبكاء واعترفت.

كان آل مايفير يجمعون الجينسنغ من بركة حزن الأرامل عندما سمعوا صراخ كايدو. وجدوه مصابًا بجروح بالغة، ولونا بجانبه سالمة. توسل إليهم كايدو لإنقاذ ابنته. خوفًا من الاعتقال، أخذ آل مايفير لونا وهربوا، تاركين كايدو يواجه مصيره. ربّت لونا كابنتها ولم تخبره بالحقيقة قط.

أكدت فحوصات الحمض النووي هوية الفتاة. لونا تاناكا لا تزال على قيد الحياة.

عائلة اجتمعت وإرث من الألم والأمل

بالنسبة لأكاري تاناكا، كان الخبر بمثابة معجزة وخيبة أمل في آنٍ واحد. فقدت زوجها، لكن ابنتها لا تزال على قيد الحياة: فتاة في السادسة من عمرها لا تتذكر عائلتها الحقيقية. سيكون لمّ الشمل بمثابة مصالحة، رحلة شفاء وثقة.

تُعدّ قضية كايدو ولونا تاناكا الآن علامةً فارقةً في تاريخ جبال سموكي: قصةٌ عن التفاني والمأساة، وعن الطرق الغريبة، والرحيمة أحيانًا، التي تكشف بها الجبال أسرارها. إنها تذكيرٌ بأنه حتى في أعماق البرية، تجد الحقيقة طريقها – أحيانًا تُجرفها العاصفة، وأحيانًا أخرى بإصرار أولئك الذين يرفضون التخلي عنها.

وفي بعض الأحيان، كل ما يتطلبه الأمر هو صاعقة حمراء عالقة في شق لإعادة الشخص المفقود إلى منزله.