Le monde de la Formule 1 attend avec impatience le Grand Prix d’Émilie-Romagne, du 16 au 18 mai 2025, où Max Verstappen a juré de prendre sa revanche sur McLaren après sa performance dominante cette saison. Dans une interview accordée à  GPFans  le 14 mai 2025, le quadruple champion du monde a déclaré avoir « tout préparé » pour battre les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri sur le circuit d’Imola. Verstappen, actuellement troisième du championnat avec 99 points, a ignoré les récentes critiques de la FIA et a promis de tout mettre en œuvre pour ramener Red Bull au sommet. Sa détermination a encore accru la tension pour la course à venir, notamment après les controverses entourant son style de pilotage et la supériorité technique de McLaren.

L’annonce de Verstappen intervient après une saison difficile au cours de laquelle McLaren a remporté cinq des six courses, dont un doublé écrasant à Miami, où Piastri et Norris ont terminé avec respectivement 37 et 40 secondes d’avance sur Verstappen. Selon  Motorsport.com  , McLaren excelle dans la gestion des pneus, notamment en cas de forte dégradation, un domaine où la Red Bull RB21 est à la traîne. La seule victoire de Verstappen cette saison, au Japon, a eu lieu à Suzuka, un circuit où la dégradation des pneus est minimale, où il a défendu la pole position. À Miami, Norris a exprimé sa frustration face à la défense agressive de Verstappen, la qualifiant de « peu intelligente » et suggérant qu’elle leur a coûté leurs chances de doublé. Verstappen a répliqué dans son interview, affirmant qu’il se concentrait sur sa propre course et non sur des « distractions comme les retours de la FIA ».

La FIA a scruté Verstappen à plusieurs reprises cette saison, notamment après des incidents comme sa collision avec Norris à Miami, où il a commis une erreur de freinage au virage 1. Selon  The Athletic  , cela lui a valu une pénalité de 10 secondes lors de la course sprint pour une sortie de stand non sécurisée, ce qui a nui à son classement. Les directives de la FIA, renforcées après les controverses de 2024, interdisent aux pilotes de tenir des propos « préjudiciables » à la fédération, ce à quoi Verstappen a fait allusion sur  ESPN  lorsqu’il a déclaré devoir « faire attention » à ses commentaires. Malgré ces restrictions, Verstappen est resté combatif, soutenu par Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, qui a salué sa capacité à performer sous pression.

Le plan de Verstappen pour Imola s’articule autour de l’optimisation des atouts de la RB21, tels que le freinage et l’adhérence dans les virages lents, comme le souligne  The Race  . Red Bull espère également bénéficier de la prochaine modification du règlement de la FIA concernant les ailerons avant flexibles, qui sera plus strictement appliqué à partir du Grand Prix d’Espagne. Selon  GP33  , les McLaren MCL39 bénéficieront de ces ailerons flexibles, ce qui augmentera leur vitesse de pointe. Jos Verstappen a critiqué le retard de la FIA dans la mise en œuvre du règlement, qualifiant de « stupide » que McLaren bénéficie d’un avantage jusqu’en juin. Max Verstappen lui-même est resté diplomate, déclarant : « Je ne fais pas le règlement, mais nous verrons ce qu’Imola nous réserve. »

La rivalité avec McLaren est alimentée par la bataille psychologique entre les équipes. Andrea Stella, le directeur de McLaren, a admis dans  Autosport  que leur voiture était plus rapide, mais que Norris et Piastri peinaient à décrocher régulièrement la pole position, en partie à cause des qualités supérieures de Verstappen en qualifications. Horner a souligné le « talent unique » de Verstappen pour performer sous pression, ce qui lui a valu trois pole positions en six courses. Sur X, les fans sont partagés : @F1FanNL soutient la détermination de Verstappen, tandis que @Dorapeinet prévient que son approche agressive comporte des risques, notamment après la controverse du Nürburgring où Ralf Schumacher l’a qualifié de « pas intelligent ».

Imola, un circuit chargé d’histoire et ponctué de virages difficiles comme Acque Minerali, offre à Verstappen l’occasion de tenir ses promesses. Sa préparation comprend un entraînement intensif sur simulateur et une coordination stratégique avec Red Bull, qui prévoit des améliorations pour rendre la RB21 plus compétitive. Malgré tout, McLaren reste favori, avec Piastri (131 points) et Norris (115 points) en tête du championnat. La dynamique au sein de McLaren, où il n’y a pas de pilote numéro un clairement identifié, pourrait offrir une ouverture à Verstappen s’il perturbe leur stratégie.

La détermination de Verstappen à prendre sa revanche reflète sa nature inflexible, qui lui a valu à la fois admiration et critiques. Alors que la communauté de la Formule 1 se prépare pour Imola, une question se pose : Verstappen parviendra-t-il à briser la domination de McLaren, ou sera-t-il une fois de plus éclipsé par les monoplaces papayes ? Sa promesse de tout donner, malgré les critiques de la FIA, promet d’être un spectacle sur l’un des circuits les plus emblématiques d’Europe.