Nos anais do montanhismo, poucas histórias cativam a alma como a de Beck Weathers, um patologista de Dallas cujo encontro com a morte no Monte Everest, em 1996, o transformou de um aventureiro em um exemplo de resiliência. A tragédia que se desenrolou no pico mais alto do mundo — um dos mais mortais da história da escalada — deixou uma marca indelével naqueles que sobreviveram e no mundo que ele observou. A jornada de Weathers, da beira do esquecimento a uma vida redefinida por um propósito, é um testemunho da vontade infalível do espírito humano de perseverar.

Em maio de 1996, Beck Weathers juntou-se à expedição da Adventure Consultants, liderada pelo experiente guia Rob Hall. Junto com escaladores como Doug Hansen, Andy Harris, Mike Groom e o jornalista Jon Krakauer, Weathers almejava conquistar o Everest. Ao mesmo tempo, outra equipe, a Mountain Madness, liderada por Scott Fischer, corria em direção ao mesmo objetivo. Os dois grupos ambiciosos estavam unidos por um sonho em comum: estar no topo do mundo.

Mas para Weathers, a escalada tomou um rumo perigoso antes que ele pudesse chegar ao cume. Dezoito meses antes, ele havia se submetido a uma cirurgia ocular de ceratotomia radial, um procedimento que deixava sua visão vulnerável em grandes altitudes. Perto do colo sul, à medida que o ar rarefazia e os desafios aumentavam, sua visão vacilou. Um cristal de gelo arranhou sua córnea direita, roubando-lhe a percepção de profundidade e deixando-o quase cego na penumbra. Aconselhado a esperar enquanto seus companheiros de equipe continuavam, Weathers foi deixado sozinho enquanto uma tempestade mortal se formava no horizonte.

Com a piora das condições climáticas, a montanha tornou-se perigosa. Uma nevasca feroz envolveu os alpinistas na zona da morte, onde o oxigênio é escasso e a sobrevivência está em jogo. Rob Hall, Doug Hansen, Scott Fischer e outros ficaram presos no caos, incapazes de descer. Oito alpinistas pereceriam no desastre, com seus nomes gravados na história sombria do Everest.

Weathers, abandonado e lutando contra os elementos, entrou em coma hipotérmico. Seus companheiros de escalada, sem ver sinais de vida, tomaram a dolorosa decisão de deixá-lo para trás, acreditando que ele não tinha salvação. Seu corpo congelado, com a pele enegrecida pelo frio, jazia imóvel na montanha, um homem dado como morto, abandonado pelo abraço gélido do Everest.

No entanto, contra todas as probabilidades, Beck Weathers desafiou a morte. Num momento que desafia qualquer explicação, ele acordou do coma, sua vontade de viver queimando mais forte do que a tempestade que quase o levou. Desorientado e exausto, ele cambaleou em direção ao acampamento, uma figura fantasmagórica emergindo da neve. Sua sobrevivência chocou aqueles que o viram — um homem que parecia a própria morte caminhando entre os vivos.

O custo de sua sobrevivência foi alto. Graves queimaduras de frio atingiram seu braço direito abaixo do cotovelo e todos os dedos da mão esquerda. Seu olho direito, já danificado por cristais de gelo, ficou permanentemente embaçado. Mas Weathers estava vivo, um milagre em um lugar onde milagres são raros.

Descer da montanha não foi tarefa fácil. Stuart Hutchison, John Taske e três sherpas orquestraram um resgate ousado, guiando o alpinista quase inconsciente até o acampamento base. Em um extraordinário ato de coragem, uma evacuação de helicóptero — um dos resgates em altitudes mais elevadas já realizados — o trouxe em segurança. A jornada de Weathers para casa havia começado, mas o caminho para a recuperação testaria sua resistência de maneiras que a montanha jamais poderia.

De volta aos Estados Unidos, a história de Weathers cativou o mundo. A Newsweek cobriu sua provação, e seu livro de memórias, Left for Dead: My Journey Home from Everest , expôs a dura verdade de sua experiência. Mais do que uma história de sobrevivência, foi uma janela para sua transformação. A escalada havia sido uma fuga do peso emocional da vida, mas o Everest o mudou. Ele voltou um homem diferente, mais profundamente ligado à esposa, Peach, e aos dois filhos. A montanha havia exigido muito de você, mas lhe deu clareza, uma sensação renovada do que realmente importa: amor, conexão e uma vida vivida com propósito.

Weathers tornou-se um palestrante requisitado, viajando o mundo para compartilhar sua história. Sua mensagem transcendeu as encostas do Everest, repercutindo em qualquer pessoa que tivesse enfrentado seu próprio desafio. “As coisas materiais se esvaem diante do amor e do significado”, disse ele à plateia, com suas palavras carregadas do peso de um homem que encarou o abismo e retornou.

O desastre de 1996 provocou um acerto de contas no mundo do montanhismo. Amor sem Escalas, de Jon Krakauer , e o filme Everest trouxeram a história de Weathers, e a tragédia em geral, para um público global, gerando debates sobre a comercialização do Everest, a ética da escalada e os perigos de depender de oxigênio engarrafado na zona da morte. A montanha, outrora um símbolo do triunfo humano, revelou seu lado mais sombrio: um lugar onde a ambição pode cortejar a catástrofe.

A história de Beck Weathers é mais do que uma história de sobrevivência; é uma profunda meditação sobre resiliência, redenção e os valores que nos ancoram diante das tempestades mais ferozes da vida. Declarado morto duas vezes, ele retornou para contar uma história não apenas do Everest, mas da capacidade inabalável do coração humano de se reerguer.