Seulement quelques heures après la polémique qui a secoué l’arrivée de la 2e étape de la Vuelta Femenina 2026, Pauline Ferrand-Prévot a jeté un pavé dans la mare en prenant publiquement la défense de sa rivale Lotte Kopecky. La championne du monde française n’a pas hésité à critiquer ouvertement la décision des commissaires UCI, transformant une simple affaire de sprint en véritable crise au sein du peloton féminin.

D’une voix pleine d’indignation lors de la zone mixte, Pauline a déclaré : « Ce n’est pas juste pour elle… pas du tout. »

Elle a ensuite affirmé avec force que Shari Bossuyt avait délibérément coupé la route de Kopecky alors que celle-ci se trouvait dans sa propre ligne dans le dernier virage. La Française est allée plus loin en qualifiant la décision de l’UCI de « précipitée, injuste et totalement indigne de l’esprit sportif ».

À peine ces paroles ont-elles été prononcées qu’elles ont fait le tour du monde. Lotte Kopecky, qui tentait jusque-là de contenir ses émotions, n’a plus réussi à retenir ses larmes. La voix tremblante, les larmes coulant à flots sur son visage, elle a déclaré devant une forêt de micros, la gorge serrée : « Jamais… personne ne m’avait traitée comme ça auparavant… »

Un sprint qui tourne au drame

Tout a basculé dans les 250 derniers mètres de la 2e étape, entre San Cibrao das Viñas et un final en légère montée. SD Worx-Protime avait parfaitement orchestré le lead-out. Anna van der Breggen avait déposé Lotte Kopecky dans une position idéale. Au moment où la Belge lançait son sprint, elle a légèrement dévié pour prendre la meilleure trajectoire. C’est à cet instant que Shari Bossuyt est remontée à toute vitesse sur sa droite et est entrée en contact épaule contre épaule.

Le choc a déséquilibré Kopecky. Son pied a glissé de la pédale, son changement de vitesse a mal fonctionné, faisant tomber la chaîne. Elle a franchi la ligne en 15e position… avant d’être relegated à la 36e place par les commissaires. Sanction : perte de 18 points au classement par points, amende de 200 CHF et un carton jaune.

Pour beaucoup, cette décision était logique. Pour d’autres, dont Pauline Ferrand-Prévot, elle était scandaleuse.

Pauline Ferrand-Prévot : une intervention qui change tout

En prenant la défense de sa grande rivale, Pauline Ferrand-Prévot a surpris tout le monde. Les deux femmes ne sont pas connues pour être proches, bien au contraire. Pourtant, la Française, réputée pour son franc-parler et son sens de la justice, n’a pas hésité une seconde.

« Quand on voit les images au ralenti, on voit clairement que Lotte était dans sa ligne. Shari est venue la fermer. C’est dangereux et ce n’est pas acceptable à ce niveau », a-t-elle ajouté.

Son intervention a immédiatement créé une onde de choc dans le peloton. Plusieurs coureuses ont commencé à s’exprimer sur les réseaux sociaux, certaines soutenant Kopecky, d’autres défendant Bossuyt. Le débat sur la sécurité des sprints féminins, déjà sensible depuis plusieurs saisons, a pris une ampleur nouvelle.

La réaction déchirante de Lotte Kopecky

Les images de Kopecky en larmes devant les caméras ont fait le buzz mondial. La triple championne du monde, habituellement combative et solide, semblait profondément touchée. Sa phrase « Jamais… personne ne m’avait traitée comme ça auparavant… » a résonné comme un cri du cœur.

Dans les minutes qui ont suivi, son équipe SD Worx-Protime a publié un communiqué officiel demandant à l’UCI une révision complète de la décision et l’accès à toutes les images disponibles (caméras embarquées, drones, motos).

Shari Bossuyt : calme face à la tempête

De son côté, Shari Bossuyt, qui a remporté sa première grande victoire WorldTour grâce à ce sprint, a tenté de garder son calme. « C’est du cyclisme. Il y a du contact dans tous les sprints. Je n’ai rien fait de mal », a-t-elle déclaré, tout en reconnaissant que la situation était devenue très émotionnelle.

Un contexte explosif pour le cyclisme féminin

Cette affaire intervient à un moment où l’UCI tente de durcir les règles sur les sprints irréguliers. Après plusieurs incidents graves ces dernières années (chutes massives sur le Tour de France Femmes et le Giro Donne), les commissaires sont sous pression. Beaucoup estiment cependant qu’ils appliquent les règles de manière trop sévère ou trop laxiste selon les cas.

Pauline Ferrand-Prévot, qui n’est pas directement concernée par le classement général (elle pointe actuellement aux alentours de la 7e place), a choisi de parler au nom de la justice sportive. Son statut de championne du monde et de figure respectée du peloton donne un poids énorme à ses déclarations.

Conséquences sur la course

Sportivement, cette relegation a profité à Shari Bossuyt, qui occupe désormais la 2e place du classement général à seulement 6 secondes de Franziska Koch. Lotte Kopecky a chuté à la 3e place (+10 secondes) et a perdu le maillot vert.

Avec les étapes de montagne qui arrivent très rapidement, Kopecky aura l’occasion de se venger sur le terrain. Mais psychologiquement, le coup est rude. La Belge est connue pour sa capacité à rebondir, mais cette affaire pourrait laisser des traces.

Réactions du monde du cyclisme

L’ancienne championne Kristin Armstrong a réagi sur Instagram : « On ne peut plus tolérer que les sprints deviennent des combats de gladiateurs. Il faut plus de clarté dans les règles. »

De nombreux médias belges et français ont titré sur « la guerre des Belges » ou « la fracture du peloton ». Sur les réseaux sociaux, le hashtag #JusticePourKopecky est devenu viral, tandis qu’un autre camp défend #BossuytDidNothingWrong.

Et maintenant ?

L’UCI a confirmé l’ouverture d’une enquête approfondie. Une décision définitive est attendue dans les prochaines 48 à 72 heures. Selon les sources internes, les commissaires visionnent actuellement toutes les images disponibles.

Quoi qu’il arrive, cette affaire a déjà réussi à faire vibrer la Vuelta Femenina 2026. Ce qui devait être une course de préparation pour le Tour de France Femmes est en train de devenir l’un des grands-rendez-vous dramatiques de la saison.

Pauline Ferrand-Prévot l’a bien résumé : « Ce n’est pas juste pour elle… pas du tout. » Et tout le monde du cyclisme féminin attend désormais de voir si l’UCI saura rétablir la justice.