🚨« IL EST DANS UNE CLASSE DIFFÉRENTE, UN COUREUR D’UNE TELLE EXCELLENCE DOIT ÊTRE APPRÉCIÉ PLUTÔT QUE COMPARÉ AUX AUTRES »

Le monde du cyclisme est en émoi. Tadej Pogačar a une nouvelle fois marqué les esprits en remportant la quatrième étape du Tour de Romandie 2026 de la plus belle des manières : en solitaire, après une attaque audacieuse à plus de quarante kilomètres de l’arrivée. Face aux critiques qui pointent parfois la facilité apparente de ses succès, c’est la plus grande légende du sport, Eddy Merckx, qui a pris la parole pour défendre le Slovène avec des mots d’une rare puissance et d’une grande justesse.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, le Cannibale belge n’a pas mâché ses mots. « Il est dans une classe différente, un coureur d’une telle excellence doit être apprécié plutôt que comparé aux autres », a-t-il écrit après avoir suivi l’exploit en direct. Merckx, qui a lui-même dominé le peloton pendant plus de dix ans avec cinq victoires au Tour de France, cinq au Giro et un palmarès inégalé de plus de cinq cents succès professionnels, sait de quoi il parle. Il a ajouté : « Ne critiquez pas sa domination, mais regardez cet extraordinaire effort en solitaire.

Tadej ne court pas pour la gloire, il court pour repousser ses limites. » Ces phrases, venues d’un homme de quatre-vingt-un ans qui continue de suivre le cyclisme avec passion, ont immédiatement fait le tour du monde et ont calmé bien des débats stériles.

La quatrième étape, disputée le 4 mai 2026 entre Fribourg et Verbier sur un parcours de 178 kilomètres particulièrement exigeant, restera dans les mémoires. Le tracé alternait vallonnements et cols alpins, avec le col du Sanetsch et l’arrivée au sommet de Verbier comme points d’orgue. Dès les premiers kilomètres, l’équipe UAE Emirates a imposé un rythme soutenu pour protéger son leader. Mais c’est à quarante-deux kilomètres de l’arrivée, sur les pentes raides du Sanetsch, que Pogačar a décidé de tout miser. D’un seul coup de pédale, il a lâché ses derniers compagnons d’échappée, puis le peloton tout entier.

Seul face au vent et à la montagne, le Slovène a maintenu une puissance et une concentration exceptionnelles pendant plus de cinquante minutes. Personne n’a pu revenir. À l’arrivée, il a franchi la ligne les bras levés, avec une avance de deux minutes quarante-huit secondes sur Jonas Vingegaard et le groupe des poursuivants. Son temps d’étape : quatre heures trente-deux minutes et dix-sept secondes. Un numéro d’anthologie.

Cet effort solitaire est précisément ce qu’Eddy Merckx a voulu mettre en lumière. Dans les années soixante-dix, le Belge avait lui aussi l’habitude de partir seul à l’attaque et de résister au peloton pendant des heures. Il sait donc mieux que quiconque ce que cela demande en termes de préparation physique, de mental et de capacité à gérer la douleur. Aujourd’hui, avec des vélos plus légers, des capteurs de puissance et une nutrition optimisée, les conditions ont changé, mais l’exigence humaine reste la même.

Merckx refuse que l’on minimise la performance sous prétexte que « c’est toujours le même qui gagne ». Pour lui, il faut au contraire célébrer l’extraordinaire.

Tadej Pogačar, né en 1998 à Komenda en Slovénie, n’a que vingt-sept ans et possède déjà un palmarès qui ferait pâlir la plupart des champions de l’histoire. Vainqueur du Tour de France en 2020, 2021 et 2024, du Giro d’Italia en 2023 et 2025, de Milan-San Remo, de Liège-Bastogne-Liège à trois reprises et du titre mondial sur route en 2024, il cumule les victoires avec une régularité impressionnante. Cette saison 2026, avant même le Tour de Romandie, il comptait déjà douze succès.

Sa polyvalence est unique : il excelle en montagne, en contre-la-montre, sur les pavés et même sur les courses d’un jour. Mais ce qui le distingue le plus, c’est son style : puissant, direct, et étonnamment généreux. Il n’hésite pas à travailler pour ses coéquipiers quand l’équipe en a besoin, et après chaque victoire, il prend le temps de saluer le public et de féliciter ses adversaires.

C’est cette générosité qui séduit autant que sa force brute. Dans un sport où la pression est permanente et où les attentes sont énormes, Pogačar reste humble. Il répète souvent qu’il court d’abord pour lui-même, pour voir jusqu’où son corps et son esprit peuvent aller. Cette philosophie, Merckx l’a parfaitement comprise. Le Belge a lui-même vécu l’ère où il fallait se battre contre des champions comme Felice Gimondi, Luis Ocaña ou Bernard Thévenet. Il sait que chaque époque produit ses monstres sacrés et que les comparer directement n’a pas grand sens.

Ce qui compte, c’est de reconnaître l’excellence quand elle se présente.

Les critiques qui reviennent régulièrement – « ses victoires sont trop faciles », « il n’y a plus de concurrence » – trouvent donc chez Merckx une réponse cinglante. Le Cannibale rappelle que rien n’est jamais facile dans le cyclisme de haut niveau. Une attaque solitaire à quarante kilomètres de l’arrivée, sur un col de première catégorie, demande des années d’entraînement, une capacité de récupération exceptionnelle et un mental à toute épreuve. Pogačar ne vole rien. Il gagne parce qu’il est le meilleur, tout simplement.

Et quand le meilleur s’exprime avec autant de panache, il faut savoir l’apprécier plutôt que de chercher à le rabaisser.

L’impact de cette victoire et du message de Merckx dépasse largement le cadre du Tour de Romandie. Le cyclisme, qui a traversé des périodes sombres avec les scandales de dopage des années 1990 et 2000, renaît aujourd’hui grâce à des figures positives comme Pogačar. Les audiences télévisées explosent, les jeunes se remettent au vélo, les sponsors reviennent en masse. La Slovénie, petit pays de deux millions d’habitants, est devenue une terre de champions, et Pogačar est son plus bel ambassadeur. Partout dans le monde, les enfants portent son maillot jaune et rêvent de reproduire ses échappées.

Les rivaux, eux, ne baissent pas les bras. Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Remco Evenepoel et les autres continuent de chercher des failles. Mais pour l’instant, Pogačar semble évoluer sur une autre planète. Le reste du Tour de Romandie devrait confirmer sa domination, avant les grands rendez-vous de l’été : le Tour de France, où il vise une quatrième victoire, et peut-être de nouvelles classiques. Son équipe UAE Emirates, parfaitement organisée autour de lui, lui offre les meilleures conditions pour continuer à briller.

Eddy Merckx, en prenant la parole, a fait bien plus qu’un simple compliment. Il a tendu la main à la nouvelle génération et rappelé à tous ce qui fait la beauté du cyclisme : l’effort solitaire, la recherche permanente de la limite, le respect entre champions. Dans un monde où les débats sont souvent polarisés, son message résonne comme un appel à l’unité et à l’admiration sincère.

Cette reconnaissance d’une icône comme Eddy Merckx confirme une fois de plus la place de Pogačar, non seulement par ses victoires, mais aussi par la manière dont il inspire le monde du cyclisme grâce à son style de course puissant et généreux. Le Slovène n’est pas seulement un champion : il est devenu, à vingt-sept ans seulement, une figure historique du sport. Et le plus beau reste peut-être à venir. Car si Merckx a raison – et tout porte à le croire –, Tadej Pogačar n’a pas fini de nous étonner.

Le cyclisme a la chance de vivre une époque exceptionnelle. Apprécions-la pleinement, sans réserve et sans comparaison inutile. Le spectacle est là, devant nos yeux. Il suffit de le regarder avec les yeux de la légende belge : avec respect, avec admiration, et avec l’envie de voir jusqu’où cet homme exceptionnel peut encore aller.