Dans un bouleversement qui a secoué les marchés financiers mondiaux et perturbé le secteur des véhicules électriques, Elon Musk a mis fin aux ventes de véhicules importés de Tesla en Chine, le marché mondial des véhicules électriques le plus important et le plus crucial. L’arrêt brutal des nouvelles commandes de Tesla pour ses Model S et Model X haut de gamme sur son site web chinois n’est plus une simple mise à jour logicielle ; c’est une manœuvre géopolitique qui pourrait coûter à l’entreprise jusqu’à 30 milliards de dollars en perte de valeur boursière.

La suppression du bouton « Commander maintenant » sur le site web chinois de Tesla, confirmée par des captures d’écran archivées, intervient immédiatement après les représailles chinoises contre les États-Unis pour leurs nouveaux droits de douane agressifs – une taxe de 145 % imposée par l’administration du président Donald Trump. L’action de Tesla a été rapide, discrète et sans annonce officielle. Mais les implications sont claires et nettes.

Vendredi, les visiteurs du site web chinois de Tesla n’ont trouvé aucune option pour passer de nouvelles commandes de véhicules importés Model S et Model X. Seuls les stocks existants sont restés, comme une Model S blanche au prix de 759 900 yuans (environ 103 800 dollars).

Des suppressions similaires ont été observées sur le mini-programme WeChat de Tesla, qui autorisait auparavant les achats directs.

Les représentants chinois de Tesla n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, un silence qui n’a fait qu’intensifier les spéculations au sein de l’industrie automobile et parmi les analystes financiers. En l’absence de communiqué officiel, le marché formule ses propres hypothèses, et elles sont loin d’être optimistes.

Bien que les Model S et Model X représentent moins de 5 % des ventes totales de Tesla, leur rôle de modèles à forte marge et emblématiques de la marque ne saurait être surestimé. Leur retrait brutal du marché chinois risque non seulement de provoquer des pertes de revenus immédiates, mais aussi une érosion durable de la marque dans un paysage de consommation hautement concurrentiel et nationaliste.

Les analystes estiment que l’arrêt de ces ventes, s’il se prolongeait au-delà de quelques semaines, pourrait coûter à Tesla environ 2 milliards de dollars par mois en pertes de revenus, incluant l’activité des concessionnaires, les marges de service et les effets de halo sur d’autres gammes de produits. En termes de valeur boursière, le cours de l’action Tesla a déjà chuté de près de 50 % depuis décembre. Avec cette dernière perturbation, les projections suggèrent une perte potentielle de capitalisation boursière pouvant atteindre 30 milliards de dollars.

Elon Musk considère depuis longtemps la Chine non seulement comme une clientèle, mais aussi comme un partenaire stratégique. L’approbation et la construction rapides de la Gigafactory de Tesla à Shanghai témoignent de ses liens autrefois étroits avec Pékin. En 2024, Tesla a vendu plus de 657 000 véhicules en Chine, soit une hausse de 8,8 % sur un an.

Pourtant, malgré des ventes record, Tesla perd du terrain face à des concurrents locaux comme BYD et NIO. L’an dernier, BYD a dépassé Tesla en termes de chiffre d’affaires mondial des véhicules électriques. Alors que la Chine accélère sa progression vers des technologies autonomes et des solutions énergétiques vertes, les acteurs étrangers comme Tesla se trouvent confrontés à des perspectives de croissance de plus en plus étroites.

Les modèles importés de Tesla sont particulièrement vulnérables dans ce contexte. Les représailles douanières chinoises frappent particulièrement ces véhicules, augmentant leurs prix tout en favorisant les alternatives nationales, tant en termes de prix que de disponibilité.

La décision de Musk pourrait être un gel temporaire – ou une admission réticente que Tesla ne peut plus rivaliser dans le secteur des véhicules électriques haut de gamme en Chine sans risque politique.

L’ironie la plus profonde de la situation difficile de Tesla réside dans les engagements politiques d’Elon Musk. Bien qu’il ait tenté de conserver une image publique indépendante, son association avec le président Donald Trump a été à la fois visible et controversée.

Les derniers tarifs douaniers imposés par Trump sur les produits chinois — les plus importants du genre à ce jour — ont désormais placé Musk directement dans le feu croisé des critiques.

Cette semaine, Musk a critiqué sur son réseau social X le principal conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, le qualifiant de « plus bête qu’un sac de briques » et de « véritable imbécile ». Navarro avait qualifié Musk de simple « assembleur de voitures », une insulte qui a clairement touché une corde sensible.

Selon certaines informations, Musk aurait également personnellement contacté Trump au cours du week-end, l’exhortant à reconsidérer l’escalade des tarifs douaniers, avertissant des effets catastrophiques sur le secteur américain des véhicules électriques.

Mais ces appels semblent être restés lettre morte. Les droits de douane sont maintenus et l’accès de Tesla au marché chinois est bloqué.

Au-delà des pertes financières et de l’incertitude des marchés, le gel des relations Tesla-Chine a suscité des troubles plus larges. Les réseaux sociaux chinois ont déferlé sur la rhétorique nationaliste contre Tesla, et certains utilisateurs ont commencé à promouvoir les véhicules électriques nationaux avec des slogans tels que « Achetez chinois, conduisez l’avenir ».

Aux États-Unis, Tesla fait également face à la désillusion des consommateurs. La réaction politique à l’encontre d’Elon Musk s’est traduite par une baisse de la fidélité à la marque. Certains propriétaires ont pris l’habitude d’apposer sur leurs véhicules des autocollants indiquant : « Je l’ai acheté avant qu’on sache qu’Elon était fou », témoignant d’une vague de regrets face au comportement public de plus en plus erratique du PDG.

Parallèlement, Tesla a subi sa plus forte baisse de ventes depuis plus d’une décennie au cours du premier trimestre 2025. Et plus tôt ce mois-ci, le FBI a lancé une enquête sur de multiples attaques au cocktail Molotov contre des voitures et des salles d’exposition Tesla, suggérant un tournant radical dans la relation du public avec la marque.

Les répercussions pourraient s’étendre bien au-delà de Tesla. Le portefeuille plus large d’Elon Musk — incluant SpaceX, Starlink, Neuralink et xAI — repose sur une coordination mondiale, la stabilité de la politique étrangère et la bonne volonté internationale.

Si les relations entre les entreprises de Musk et Pékin se détériorent davantage, un empire beaucoup plus vaste pourrait commencer à s’effilocher.

Les investisseurs observent la situation de près. L’effondrement de la stratégie de Tesla en Chine pourrait servir d’avertissement : même les magnats technologiques les plus puissants ne sont pas à l’abri des conséquences d’une confrontation géopolitique.

Elon Musk s’est autrefois bâti la réputation d’être l’homme capable de déjouer les gouvernements, de contourner les réglementations et de soumettre les marchés à sa volonté. Mais avec sa décision unique et silencieuse de geler les ventes de voitures importées de Tesla en Chine – au cœur du chaos d’une guerre commerciale qu’il n’a pas déclenchée mais qu’il paie peut-être aujourd’hui –, Musk se retrouve en terrain inconnu.

La question n’est plus seulement de savoir combien Tesla va perdre en chiffre d’affaires. Il s’agit plutôt de savoir si ce moment marque le début du déclin de Tesla en tant que leader mondial, ou simplement une réinitialisation de sa stratégie pour survivre dans un monde plus divisé, plus protectionniste et plus instable politiquement.