في عام 1862، في مقاطعة يازو بولاية ميسيسيبي، حدثت واحدة من أغرب وأكثر القصص رعبًا في تاريخ الحرب الأهلية الأمريكية، تلك التي تتعلق بالعبد إيليا الذي نهض من قبره ليأخذ ثأره من سيده.

القصة التي أصبحت جزءًا من الأساطير التي لا تزال تحوم حول دلتا ميسيسيبي حتى اليوم، تروي لنا عن رجل تم دفنه حيًا، ثم عاد إلى الحياة بدافع من الغضب، ليعيد التوازن للعدالة في مجتمع مليء بالظلم والقهر.

وُلد إيليا في عام 1843 في مزرعة الجنرال هاريسون بلاكود، أحد كبار ملاك الأراضي في مقاطعة يازو. كان إيليا عبداً في المزرعة منذ صغره، وبرز في تعلم القراءة رغم أن هذا كان محظورًا على العبيد.

فقد كان يراقب أطفال بلاكود وهم يتعلمون، وابتكر طريقة لتعليم نفسه عن طريق نسخ الحروف على الأرض باستخدام عصا. بحلول سن الخامسة عشر، أصبح بإمكانه قراءة الصحف المهربة التي كانت تصل إلى المزرعة، وكان يقرأ عن قضية تحرير العبيد وعن الرئيس إبراهام لينكولن الذي كان يقود حركة لإنهاء العبودية.

لقد أدرك إيليا مبكرًا أن العبودية لم تكن قدَرًا بل سياسة يمكن أن تُحطم.

في عام 1862، بدأت الحرب الأهلية تأخذ منحى مختلفًا بالنسبة للجنوب. كان الجنرال يوليسيس س. غرانت قد سيطر على حصون هنري ودونيلسون في تينيسي، بينما كان الأسطول بقيادة الأدميرال فاراغوت يقترب من نيو أورليانز. كان الحلم الجنوبي في انتصار سريع وجميل قد بدأ ينهار، وأصبحت الحرب أكثر دموية وتعقيدًا.

في هذه الأوقات العصيبة، كانت مزرعة بلاكود لا تزال تعيش على العبودية، وكان الجنرال بلاكود يعتقد أنه الحامي للجنوب، وكان يملك مزرعة كبيرة تضم أكثر من 230 عبداً يعملون في حقول القطن.

في أواخر فبراير 1862، بدأ إيليا في سماع حديث غير عادي من داخل منزل بلاكود، حيث حضر ثلاثة ضباط من الكونفدرالية في سرية تامة. وبينما كان إيليا يقدم لهم الشراب، استمع إلى حديثهم عن الذهب. كان الذهب يخص خزينة الكونفدرالية، وكان يتم نقله إلى الجنوب في حالة سقوط ريتشموند.

تم اختيار مزرعة بلاكود لتخزين الذهب بسبب عزلتها وسمعة بلاكود في قسوتها.

في 3 مارس 1862، دعا بلاكود الضباط الجنوبيين إلى العشاء. خلال العشاء، دس إيليا السم في مشروباتهم، مما أدى إلى وفاة الضباط بشكل مروع. وبعد وفاة الضباط، تم نقل الذهب في تلك الليلة إلى مكان آمن، ولكن هناك شهادة حية كانت لا تزال موجودة: إيليا.

أدرك بلاكود أنه لا بد من التخلص من إيليا، فقرر قتله.

لكن إيليا لم يكن مستعدًا للموت بعد. استشار معالجًا أفريقيًا يدعى سليمان، الذي عاش في مزرعة مجاورة. قدم سليمان لإيليا علاجًا باستخدام الأعشاب التي تنمو في المستنقعات، وعلم إيليا كيف يمكنه محاكاة الموت بتقليد نبضات قلبه بشكل بطيء للغاية.

في تلك الليلة، عندما قدّم بلاكود لإيليا الماء الذي يحتوي على السم، قام إيليا بابتلاع السم، وسقط مغشيًا عليه، ليُعلن عن وفاته ويُدفن في اليوم التالي.

ولكن القصة لم تنتهِ هنا. في الليلة الثالثة بعد دفن إيليا، وصل سليمان مع خمسة رجال آخرين إلى المقبرة حيث كان قبر إيليا. بدأوا في حفر الأرض حتى وصلوا إلى التابوت، وعندما فتحوه، اكتشفوا أن إيليا ما زال على قيد الحياة.

بعد أن تناوَل إيليا علاج سليمان، بدأ في التنفس مرة أخرى، وعندما فتح عينيه همس بكلمة واحدة: “بلاكود”. كان إيليا مستعدًا للانتقام.

بدأت سلسلة من الوفيات الغامضة في المزراع حول بلاكود. كان المشرفون الذين تورطوا في جريمة قتل الجنود والذين شاهدوا الذهب يختفون واحدًا تلو الآخر. بعضهم ماتوا بطريقة غريبة، مثل التسمم أو الحرق، بينما اختفى آخرون في المستنقعات.

بدأ الحديث عن إيليا الذي نهض من قبره ليأخذ ثأره، واعتقد البعض أن العبيد قد استدعوا أرواحًا من أفريقيا للانتقام من أسيادهم.

في نهاية أبريل 1862، وصل جيش الاتحاد إلى ميسيسيبي، حيث التقى إيليا بقائد الجيش، الكابتن ويليام تيريل. أخبر إيليا القائد بكل شيء: الذهب، القتل، القبو السري. وفي اليوم التالي، قاد إيليا الجنود إلى الكوخ المهجور حيث تم العثور على الذهب المدفون والجثث الثلاثة للجنود الذين تم قتلهم.

تم القبض على بلاكود، وتم تقديمه للمحاكمة العسكرية في يازو سيتي.

في 15 مايو 1862، صدر حكم بالإعدام على بلاكود أمام حشد من الناس. تم تنفيذ الإعدام في ساحة عامة، حيث مات بلاكود ببطء بسبب الحبل الذي كان طويلًا للغاية. هذه النهاية البطيئة كانت بمثابة انتقام من شخص كان قد دفن العديد من الأرواح.

ولكن الجزء الأكثر إثارة في القصة هو كيف تم استخدام الذهب الذي تم العثور عليه لبناء المجتمع من جديد. قرر الجيش استخدام الذهب لتمويل إعادة الإعمار، لبناء المدارس والكنائس والبنوك للعبيد المحررين.

بفضل هذا المال، بدأت حياة جديدة للفئات المهمشة، وأصبح إيليا جزءًا من هذا التغيير الكبير، حيث ساعد في تأسيس المجتمع الجديد.

على مر السنين، تحولت قصة إيليا من حدث تاريخي إلى أسطورة شعبية في جنوب الولايات المتحدة. أصبح إيليا رمزًا للثأر والحرية، وذاع صيته في المجتمعات السوداء. ورغم محاولات التعتيم على قصته من قبل بعض المؤرخين البيض بعد الحرب، إلا أن الوثائق التي تثبت صحته استمرت في البقاء.

اليوم، لا تزال مقبرة ريفرسايد قائمة في ميسيسيبي، حيث يُقال أن قبر إيليا الأول، الذي كان فارغًا، لا يزال موجودًا. في عام 1925، وضع أحفاد إيليا حجرًا بجانب القبر، مكتوبًا عليه: “نهض لكي ينهض الآخرون”.

كان إيليا عبدًا في مزرعة الجنرال هاريسون بلاكود، وهو أحد كبار ملاك الأراضي في المقاطعة. وُلِد إيليا في عام 1843 وتلقى تعليمًا غير تقليدي، حيث تعلم القراءة وهو صغير من خلال مراقبة أطفال بلاكود.

وبالرغم من القيود المفروضة عليه، فقد بدأ إيليا في قراءة الصحف التي كانت تصل إلى المزرعة، مما جعله يدرك الحقيقة المظلمة وراء العبودية: كانت جريمة وليست قدَرًا.

في عام 1862، سمع إيليا حديثًا عن الذهب المخبأ في مزرعة بلاكود والذي كان يُستخدم لتمويل الحرب الجنوبية، وهو ما جعله يكتشف أول خيوط المؤامرة الكبرى.