Personne ne s’attendait à ce qu’Henry Cavill devienne discrètement un « bouclier secret » pour le Durrell Wildlife Conservation Trust, allant jusqu’à se rendre à Jersey pour sauver des animaux oubliés. Il a même adopté une chauve-souris frugivore solitaire nommée Ben, un geste qui a stupéfié ses fans. Mais le plus choquant, c’est lorsqu’Henry a révélé la raison profondément personnelle de son engagement, touchant profondément ses fans…

Tout a commencé par une simple publication Instagram début novembre 2025. Henry Cavill, tout juste sorti du tournage d’Enola Holmes 3, se tenait dans une volière éclairée par la lune à Jersey, berçant délicatement une roussette à tête grise. La légende disait simplement : « Voici Ben. Il était seul. Maintenant, il ne l’est plus. »

Internet a d’abord cru à un coup de publicité. Quelques heures plus tard, le Durrell Wildlife Conservation Trust a discrètement confirmé : Cavill était devenu son mécène privé le plus actif, finançant une nouvelle aile entière pour la réhabilitation des chauves-souris et effectuant des visites impromptues toutes les quelques semaines depuis dix-huit mois.

La plupart des célébrités envoient des chèques. Henry, lui, s’envoie lui-même. Il voyage en avion de ligne, sans entourage, loue un petit chalet près du refuge et passe ses nuits à nourrir au biberon des chauves-souris frugivores orphelines. Le personnel l’a surnommé « le laitier de minuit ». Il s’en accommode sans broncher.

Puis vint l’interview qui brisa les cœurs. Lors d’une rare diffusion en direct pour le gala 2025 de Durrell, on demanda à Henry pourquoi les chauves-souris parmi toutes les créatures. Il resta figé. Pendant près de dix secondes, il ne dit rien. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était plus grave que jamais.

« Quand j’étais un enfant potelé à l’internat, » commença-t-il, « les autres garçons m’appelaient Gros Cavill. Tous les jours. Ils me jetaient des fruits dans les couloirs (des pommes, des bananes, tout ce qui restait du déjeuner) et riaient quand je tressaillissais. »

Il déglutit difficilement. « À cause de ça, j’ai détesté les fruits pendant des années. Et je détestais le bruit des ailes, parce que les plus grands agitaient leurs vestes et poussaient des cris stridents comme des chauves-souris pour me faire pleurer. J’étais le plus faible de tous dans ce bâtiment, et ils ne me l’ont jamais laissé oublier. »

La conversation s’est figée. Des milliers de téléspectateurs ont regardé Superman lutter contre ses larmes.

« Alors, quand je suis entrée pour la première fois dans le service des chauves-souris Durrell et que j’ai vu Ben (tout petit, tremblant, enveloppé dans une couverture parce qu’on l’avait trouvé seul sur un porte-conteneurs), quelque chose en moi s’est brisé. Il était le plus faible de tous. Et plus jamais personne ne lui jetterait de fruits. Pas de mon vivant. »

Il rit doucement, gêné. « Il s’avère que le gamin gros et peureux est devenu un grand gaillard d’1m85 capable de soulever un camion, mais au fond, il protège toujours tout ce qui bouge et a l’air terrifié. Ben, lui, a des ailes. »

Depuis cette nuit-là, les dons à Durrell ont explosé, atteignant 400 %. Le « Fonds Ben » (créé pour les chauves-souris frugivores orphelines ou blessées) a atteint son objectif quinquennal en quarante-huit heures. Les fans ont commencé à envoyer des peluches au lieu de protéines en poudre à la boîte postale d’Henry.

Ce que peu de gens savent, c’est l’ampleur de son engagement. Henry a personnellement financé la construction du plus grand enclos de vol chauffé d’Europe pour les roussettes à lunettes. Il a appris les bases des soins vétérinaires (comment nourrir les nouveau-nés par sonde, comment déplier les membranes alaires sans les déchirer).

Il se rend encore à Jersey une fois par mois. Le personnel raconte qu’il reste assis des heures durant dans le noir, laissant des chauves-souris traumatisées ramper sur ses épaules jusqu’à ce qu’elles s’endorment. Ben reconnaît désormais le son de son propre cœur et refuse le lait maternisé de qui que ce soit d’autre.

Un soigneur a raconté le premier vol de Ben. Henry se tenait au centre du nouvel enclos, les bras tendus, les larmes aux yeux, tandis que la petite chauve-souris décrivait trois cercles hésitants avant de se poser maladroitement sur sa poitrine. « J’avais l’impression de retrouver mon enfance », aurait murmuré Henry.

Les médias ont tenté de présenter l’événement comme « Superman sauve des chauves-souris ». Henry a rapidement mis fin à cette polémique. « Je ne suis pas un héros », a-t-il déclaré à BBC Breakfast. « Je suis juste celui qui a enfin eu le courage de s’interposer entre les brutes et le plus petit enfant de la pièce. Il s’avère que ce plus petit enfant avait des ailes. »

Depuis, il a adopté deux autres chauves-souris (Kal et Zara) qui partagent son appartement londonien avec un atrium tropical aménagé sur mesure. Il arrive que des voisins aperçoivent l’Homme d’acier sur son balcon à 3 heures du matin, torse nu, laissant pendre des chauves-souris frugivores à ses avant-bras pendant qu’il lit des scénarios à la lampe torche.

Le moment le plus touchant s’est produit lors d’une récente visite scolaire à Durrell. Un garçon de dix ans, visiblement en surpoids et timide, a demandé à Henry si les chauves-souris étaient parfois insultées. Henry s’est agenouillé à sa hauteur et a répondu : « Chaque créature ici a été traitée de manière cruelle au moins une fois. C’est pour ça qu’elles sont là. Pour que quelqu’un puisse enfin les appeler par leur vrai nom (Ben, Kal, Zara… ou simplement « mon pote »). »

Il posa délicatement la main du garçon sur l’aile douce de Ben. « Tu vois ? Toujours aussi belle. Toujours digne d’être protégée. »

Les réseaux sociaux se sont à nouveau enflammés, cette fois-ci avec des milliers de personnes partageant des anecdotes de harcèlement scolaire sous le hashtag #FatCavillBats. Des hommes adultes ont publié des photos d’eux plus jeunes, plus corpulents, tenant des peluches de chauves-souris frugivores. Henry les a toutes aimées.

L’association Durrell Trust propose désormais un programme intitulé « Le Bouclier de Cavill » (ateliers de lutte contre le harcèlement scolaire associés à des actions de sensibilisation à la protection des chauves-souris). Les enfants y apprennent que les personnes les plus fortes sont souvent celles qui ont autrefois eu le plus peur.

Alors que 2025 touche à sa fin, Henry Cavill (Geralt, Superman, Sherlock Holmes) a discrètement redéfini l’héroïsme. Il ne s’agit pas de planer au-dessus de Metropolis. Il s’agit de s’asseoir dans l’obscurité sur une île minuscule, de laisser une chauve-souris solitaire s’endormir au rythme de son propre cœur, car autrefois, il y a bien longtemps, personne ne l’a fait pour vous.

Lors des visites de Henry, Ben dort toujours dans une pochette chauffante placée autour de son cou. Le personnel affirme qu’au crépuscule, si l’on se tient immobile et silencieux, on peut entendre l’Homme d’acier fredonner des berceuses à une créature dont la plupart des gens ont oublié l’existence.

Et quelque part au fond de ce garçon autrefois surnommé Gros Cavill, la guérison est enfin achevée.