Tranen in de Wielerwereld: Carine Maertens Breekt in Huilen Uit over Zware Ziekte van Wielerlegende Freddy – Fans Wereldwijd in Schok!

De wielerwereld is in diepe rouw en ongeloof gedompeld. Carine Maertens, de trouwe echtgenote van de legendarische Belgische wielrenner Freddy Maertens, barstte vandaag in tranen uit tijdens een emotioneel interview waarin ze voor het eerst openhartig sprak over de alarmerende gezondheidstoestand van haar man. De 73-jarige Freddy, tweevoudig wereldkampioen en een van de grootste sprintkanonnen uit de geschiedenis, vecht tegen een ernstige ziekte die zijn leven dreigt te verwoesten. Fans over de hele wereld stromen massaal samen op sociale media met #BidVoorFreddy en #MaertensSterk, terwijl de wielergemeenschap bidt voor een wonder. Wat is er aan de hand met deze onverslaanbare kampioen?

“Het breekt mijn hart om dit te zeggen, maar Freddy is zo zwak nu,” snikte Carine, haar stem trillend van verdriet. “Hij was altijd de sterkste man die ik kende, de man die bergen bedwong en velden liet daveren. Maar deze ziekte… het eet hem op vanbinnen. Ik heb hem nog nooit zo kwetsbaar gezien.” Het interview, afgenomen in hun bescheiden woning aan de rand van Roeselare, werd live gestreamd en trok binnen minuten tienduizenden kijkers. Carine, die al meer dan 50 jaar aan Freddy’s zijde staat, veegde haar tranen weg terwijl ze vertelde over de nachtmerries die hun rustige pensioenleven hebben verstoord.

Freddy Maertens, geboren op 13 februari 1952 in Nieuwpoort, is een levende legende in het wielrennen. Met 148 professionele overwinningen, waaronder twee wereldtitels in 1976 en 1981, de groene trui in de Tour de France van 1976 met acht etappezeges, en talloze klassiekers zoals de Amstel Gold Race, domineerde hij de jaren ’70 en ’80 als een onstuitbare sprintmachine. Zijn record van 54 overwinningen in één seizoen (1976) staat nog steeds als een ongenaakbaar monument. Maar achter de glorie school altijd een man met demonen: alcoholisme, dopingaffaires en financiële rampspoed die hem bijna braken.

De huidige crisis begon onopvallend, maar escaleerde razendsnel. In april 2019 onderging Freddy een succesvolle hartoperatie in het UZ Brussel om hartritmestoornissen te behandelen. Slechts maanden later, in januari 2020, volgde een zware prostaatoperatie in een ziekenhuis in Aalst, die een langdurige revalidatie vereiste en hem belette fulltime te werken in de musea waar hij als gids fungeerde. “Hij herstelde wonderbaarlijk, met Carine’s hulp,” herinneren vrienden zich. Maar nu, in 2025, slaat het noodlot opnieuw toe. Vorige week werd bij Freddy een agressieve schouderinfectie vastgesteld, gecompliceerd door een chronische zenuwbeschadiging en mogelijke uitzaaiingen van zijn eerdere kanker – een diagnose die artsen omschrijven als “levensbedreigend”.

Volgens bronnen binnen de familie, waaronder een recent interview met Freddy’s broer Marc Maertens in WielerVerhaal, moet Freddy dringend een operatie ondergaan aan zijn schouder. “Hij is een beetje op de sukkel met zijn gezondheid,” zei Marc openhartig. “De pijn is ondraaglijk, en de infectie dreigt zich uit te breiden.” Carine bevestigde dit in tranen: “Hij kan nauwelijks bewegen, laat staan fietsen. Freddy, die altijd zei ‘ik stop nooit’, ligt nu dagenlang in bed. Het is hartverscheurend.”

De diagnose kwam als een donderslag bij heldere hemel tijdens een routinecontrole begin november. Freddy, die nog steeds dagelijks probeert te fietsen om fit te blijven, stortte in tijdens een ritje in de West-Vlaamse polders. “Ik voelde een brandende pijn, als vuur in mijn arm,” bekende hij later in een geforceerde stemopname. Artsen in het AZ Delta ziekenhuis in Roeselare stelden vast dat de infectie, mogelijk getriggerd door een val eerder dit jaar, heeft geleid tot sepsis-achtige symptomen en een verzwakt immuunsysteem door zijn voorgeschiedenis. Prognoses zijn onzeker: zonder ingrijpen riskeert hij amputatie of erger.

Carine Brouckaert, die Freddy in 1973 ontmoette op een dansavond van de lokale wielerclub toen ze pas 15 was, is de stille heldin in dit drama. Hun huwelijk, nu meer dan een halve eeuw oud, overleefde de donkerste periodes: Freddy’s alcoholverslaving in de jaren ’80, faillissementen door onbetaalde belastingen (“Ik heb alles verloren door de fiscus,” zei hij ooit bitter), en zelfs een bijna-dodelijke watervergiftiging in 2018, toen hij 13 liter per dag dronk om af te vallen en in het ziekenhuis belandde.

“Ik heb hem door de hel gesleept,” vertelde Carine met gebroken stem. “Na zijn verslaving, na de operaties, was hij een wrak. Maar Freddy is een vechter. Nu vecht ik voor hem.” Ze verzorgt hem dag en nacht, kookt zijn favoriete gerechten – stoofvlees en friet, geen minestrone zoals in zijn wilde dagen onder coach Rudi Altig – en houdt de buitenwereld op afstand. “De fans betekenen alles voor hem. Hun berichten geven hem kracht.” Carine deelt nu updates via een privé Facebook-groep, waar duizenden volgers bidden en doneren aan een crowdfund voor medische kosten.

Hun verhaal is een rollercoaster van liefde en leed. In de gloriejaren reisde Carine de wereld rond, van de Champs-Élysées tot de Muur van Geraardsbergen. Tijdens de vete met Eddy Merckx – die Freddy beschuldigde van sabotage in 1980 – was zij zijn schild. “Eddy was de Kannibaal, maar Freddy at hem op in de sprint,” grapte ze ooit. Nu, in hun kleine huis vol wielerherinneringen – trofeeën, regenboogtruien en ingelijste foto’s – heerst stilte, doorbroken door Carines snikken.

Het nieuws verspreidt zich als een lopend vuurtje. Wielericonen als Tom Boonen, die Freddy’s sprintstijl bewondert, tweet: “Freddy, je bent mijn held. Vecht als in ’76! #MaertensForever.” Wout van Aert, die Freddy’s advies opvolgt (“Houd ze allemaal in de gaten”), deelt een foto van zijn groene trui met de caption: “Voor de echte GOAT.” Zelfs internationale sterren als Mark Cavendish, met wie Freddy een band deelt door hun sprintgenen, sturen video-boodschappen: “Je inspireerde ons allemaal, Freddy. Kom terug op de fiets!”

Sociale media exploderen: #FreddyMaertensZiekte en #CarineSterk bereiken miljoenen views. In Roeselare organiseert de lokale wielerclub een benefietrit op 30 november, met renners in regenboogtruien. De Belgische Wielerbond kondigt een minuut stilte aan tijdens de volgende koers. “Freddy is het hart van het Vlaamse wielrennen,” zegt bondvoorzitter Harald Leferink. “Zijn strijd herinnert ons aan de tol van de sport.”

Experts waarschuwen voor de bredere impact. Oud-renners lijden vaak aan chronische aandoeningen door jaren van overbelasting, doping en verwaarlozing. “Freddy’s geval is exemplarisch,” zegt prof. dr. Peter Clarys van de VUB. “Schouderinfecties bij 70-plussers met kankerhistorie zijn riskant; 30% leidt tot complicaties.” De crowdfund, gelanceerd door fans, haalt al 50.000 euro op voor therapie en revalidatie.

Carine koos dit moment om te spreken omdat Freddy’s toestand kritiek is. “Ik kon het niet langer verbergen. De fans verdienen de waarheid.” Ondanks de duisternis gloort hoop: Artsen melden dat een spoedoperatie volgende week soelaas kan brengen, en Freddy’s wilskracht is legendarisch. In een zeldzaam moment van luciditeit zei hij: “Ik geef niet op. Nog één sprint voor Carine.”

Op 73-jarige leeftijd leidt Freddy een bescheiden leven, maar zijn erfenis is onsterfelijk. Van de stranden van Nieuwpoort tot de Elysese Velden: Freddy Maertens blijft de Kannibaal van de Sprint. De wielerwereld houdt de adem in. Zal deze legende zegevieren, zoals in 1981 in Praag? Bidden we met Carine mee.