No sombrio outono de 1941, enquanto as forças nazistas avançavam pela União Soviética, a cidade ocupada de Minsk testemunhou uma de suas primeiras punições públicas destinadas a intimidar a população. Em 26 de outubro, três pessoas — dois homens e uma jovem — foram obrigadas a desfilar pelas ruas carregando cartazes que as acusavam de auxiliar os guerrilheiros soviéticos.

A jovem era Masha Bruskina, de 17 anos , uma enfermeira judia cuja resistência silenciosa já a havia transformado em alvo. O que os ocupantes pretendiam que fosse um aviso tornou-se, em vez disso, um símbolo duradouro de coragem, com ecos nos arquivos do Holocausto, nas evidências de Nuremberg e em memoriais ao redor do mundo.

Uma juventude formada pela convicção

Maria “Masha” Bruskina nasceu em 31 de julho de 1924, em Minsk, capital da Bielorrússia Soviética. Criada por sua mãe, Lucia Bugakova — uma editora respeitada — Masha cresceu em um lar judeu moldado pelos ideais da Revolução Soviética.

Aluna exemplar e membro ativa das organizações juvenis Komsomol e Pioneer, ela personificava o intenso otimismo de sua geração. Aos 14 anos, chegou a ser destaque em um jornal juvenil nacional como aluna exemplar.

Mas em junho de 1941, seu mundo desmoronou. A Operação Barbarossa levou à ocupação de Minsk, e os moradores judeus da cidade — incluindo a família de Masha — foram forçados a entrar no Gueto de Minsk.

Ainda assim, ela se recusou a ceder ao medo. Ela se ofereceu como enfermeira voluntária no hospital improvisado do Instituto Politécnico de Minsk, cuidando de soldados feridos do Exército Vermelho que haviam ficado para trás.

Foi ali que começaram suas atividades clandestinas.

Uma enfermeira discreta que se tornou auxiliar da resistência.

Por trás de sua postura calma e estudiosa, Masha realizava trabalhos perigosos para a resistência soviética. Ela entregava secretamente roupas civis e documentos falsificados a soldados feridos, ajudando-os a evitar a deportação ou a execução.

Ela também transmitia mensagens, contrabandeava suprimentos e coordenava

ações com os guerrilheiros — tudo isso enquanto aparentava ser uma enfermeira comum de hospital. Sua juventude a tornava discreta, assim como outras jovens resistentes bielorrussas, como Zinaida Portnova, cuja própria missão terminaria em execução um ano depois.

Traído e Capturado

Em 14 de outubro de 1941, as atividades de Masha foram expostas depois que um soldado capturado revelou a rede de resistência durante um interrogatório. Ela e vários outros foram presos e levados para um centro de detenção administrado pelas forças de ocupação.

Apesar da intensa pressão durante o interrogatório, relatos históricos afirmam que ela se recusou a fornecer informações que pudessem colocar outras pessoas em perigo.

De sua cela, ela conseguiu enviar uma última carta para sua mãe, escrevendo com extraordinária serenidade:

“Não se preocupe. Nada de ruim me aconteceu. Por favor, envie meu vestido e minha blusa verde — quero estar vestida adequadamente quando for embora daqui.”

Foi um último gesto de dignidade.

26 de outubro de 1941: Uma execução pública com o intuito de aterrorizar.

Poucos dias depois, Masha e dois outros prisioneiros — Volodya Shcherbatsevich, de 16 anos, e o veterano Kirill Trus — foram selecionados para uma execução pública destinada a reprimir as primeiras atividades partidárias.

Obrigados a percorrer as ruas de Minsk com cartazes que os acusavam de atacar tropas alemãs, foram levados até os portões da fábrica de fermento Kristall — hoje um memorial.

Testemunhas oculares recordaram mais tarde a silenciosa rebeldia de Masha. Quando lhe ordenaram que encarasse a multidão reunida, ela virou-se e recusou-se a dar aos ocupantes o espetáculo que desejavam.
Seu ato tornou-se um dos gestos de resistência mais emblemáticos da história da Bielorrússia em tempos de guerra.

Sua família e os demais moradores do gueto foram obrigados a assistir. A execução foi realizada publicamente e o corpo ficou exposto como um aviso — mas seu impacto foi o oposto do que os ocupantes pretendiam.

De “Garota Desconhecida” a Heroína Reconhecida

Soldados alemães fotografaram a execução com o intuito de fazer propaganda. Após a guerra, essas fotos tornaram-se provas importantes nos Julgamentos de Nuremberg, documentando abusos contra civis.

No entanto, o nome de Masha foi inicialmente omitido dos relatos soviéticos. Durante décadas, ela foi referida apenas como “a menina desconhecida”. Acadêmicos acreditam que o antissemitismo e a negligência burocrática atrasaram o reconhecimento que ela merecia.

Foi somente na década de 1960 que jornalistas e historiadores bielorrussos conseguiram identificá-la por meio de depoimentos e análise fotográfica. Em 1970, ela finalmente recebeu o título de Heroína da União Soviética e uma placa comemorativa foi instalada no local da execução. Placas atualizadas agora trazem seu nome completo.

Seu legado logo se espalhou para além da Bielorrússia. Um monumento foi erguido em Israel e uma rua em Jerusalém leva seu nome. Museus, educadores e historiadores do mundo todo continuam a contar sua história.

Um símbolo de coragem

Juntamente com figuras como Zinaida Portnova, Roza Shanina e Lepa Radić, Masha Bruskina representa uma geração de jovens mulheres que lutaram contra a ocupação não com armas, mas com uma determinação inabalável.

O que era para ser um momento de terror transformou-se numa faísca de coragem lembrada por oito décadas. Como disse mais tarde um sobrevivente:

“Masha não apenas encarou a morte — ela escolheu como encará-la. Ela virou as costas para o medo e olhou em direção à liberdade.”

A história dela continua sendo um testemunho do poder da dignidade, mesmo nos momentos mais sombrios.