November 1845: Das Zimmer, das nach Hölle roch

Als Sheriff Thomas Crawford aus Bowfort County die Schlafzimmertür von James Whitmore öffnete, musste er sich fast übergeben.

Der Gestank war unerträglich – Urin, Schweiß, Fäkalien und noch etwas anderes, etwas Verwesendes. Der Mann im Bett sah aus wie eine Leiche, die vergessen hatte zu sterben.

Whitmores Haut war grau und voller blauer Flecken. Seine Lippen waren rissig. Seine Augen – einst bekannt für ihre eisige Arroganz – waren so tief in seinen Schädel eingesunken, dass sie aus einer anderen Welt zu starren schienen.

Der Arzt flüsterte dem Sheriff später zu, dass das, was er an Whitmores Unterkörper vorfand, „für einen offiziellen Bericht ungeeignet“ sei.
Der wohlhabende Plantagenbesitzer war vergewaltigt, ausgehungert und tagelang in seinem eigenen Dreck liegen gelassen worden.

Rund um das Bett war der Boden mit Fußspuren übersät – sieben verschiedene Spuren, die nacheinander kamen und gingen.
Was in diesem Zimmer geschehen war, würde Bowfort County über Generationen hinweg verfolgen.

Doch dies war nicht nur die Geschichte eines brutalen Todes.

Es war der Abschluss eines Zyklus, der dreißig Jahre zuvor im schwülheißen Frühling 1815 begonnen hatte – eine Geschichte, die im Schmerz geboren, in Geduld vollendet und in Rache abgeschlossen wurde.

1815: Die Nacht, in der alles zusammenbrach

Im Herzen des Tieflandes von South Carolina, wo die Reisfelder unter der schweren Luft des Frühsommers glänzten, erstreckte sich die Whitmore-Plantage über zweihundert Hektar Reichtum und Grausamkeit.

Ihr Herr, James Whitmore, war 38 Jahre alt – gutaussehend, gebildet und von anderen Pflanzern für seine „Disziplin“ bewundert.
Doch hinter verschlossenen Türen sah seine Disziplin etwas Düstereres aus.

Unter den Versklavten befand sich eine Frau namens Sarah, 26 Jahre alt, die in Charleston als freie Frau geboren wurde, aber nach dem Tod ihres Vaters entführt und in die Sklaverei verkauft wurde.

Sie konnte lesen und schreiben – ein gefährliches Geheimnis, das sie sorgsam verbarg.

Sarah war mit Marcus verheiratet, einem geschickten Zimmermann, der auf benachbarten Anwesen als Handwerker arbeitete. Ihre Liebe war still, geheim und verboten.

Dann kam die Nacht des 23. April 1815.

Whitmore, berauscht von Whiskey und Macht, trieb Sarah im Flur im Obergeschoss in die Enge. Ihre Schreie hallten über die Plantage, doch niemand wagte einzugreifen.

Im Morgengrauen war sie gebrochen. Und am Abend würde der Mann, der sie liebte, zugrunde gehen.

Das Eisen, das ihm die Augen nahm

Als Marcus Tage später zurückkehrte und die blauen Flecken an Sarahs Körper sah, brauchte er nicht nachzufragen.

Am nächsten Morgen betrat er Whitmores Arbeitszimmer und sagte vier Worte, die ihn alles kosten sollten:

„Du hattest kein Recht dazu.“

Whitmore lächelte – das Lächeln eines Mannes, dem noch nie ein Nein entgegengebracht worden war.

Minuten später wurde Marcus nach draußen gezerrt, geschlagen und zu Boden gedrückt.

Whitmore befahl dem Aufseher, das Eisen zu erhitzen.

Als es weiß aufleuchtete, gab er selbst den Befehl.

Eisen traf auf Fleisch.

Marcus’ Schreie hallten durch die Plantage, während der Geruch verbrannter Augen in der Luft lag.

Als es vorbei war, war der Zimmermann blind – und Whitmore ging unversehrt davon.

Sarah sah zu, wie ihr Mann, geleitet vom Geräusch ihres Schluchzens, zu ihrer Hütte taumelte. Sie wusch seine Wunden, gab ihm Wasser zu trinken und schwor einen stillen Schwur.

Sie konnte Whitmore damals nicht bekämpfen. Aber sie würde es tun.

Eine Schwangerschaft, die im Verborgenen blieb

Sechs Wochen später merkte Sarah, dass sie schwanger war. Whitmores Kind.

Es war der ultimative Horror – und die perfekte Waffe.

Sie erzählte es Whitmore, der sie verächtlich anstarrte und ihr eine Flasche mit Kräutern reichte. „Kümmern Sie sich darum“, sagte er und vergaß sie.

Sarah aber nicht.

Sie band ihren Bauch ab, trug weite Kleidung und arbeitete härter denn je. Die anderen Frauen halfen ihr, es zu verbergen – sie stellten sich zwischen sie und Whitmore, versperrten ihm die Sicht und flüsterten Gebete, wenn sie vorbeiging.

Im November 1815 brachte Sarah in einer Hütte am Feld Zwillinge zur Welt – einen Jungen und ein Mädchen.

Der Junge schwieg. Das Mädchen weinte. So entschied Sarah über ihr Schicksal.

Das Mädchen, Lily, würde bleiben – ein versklavtes Kind, das in den Büchern geboren wurde, ein weiterer Name in Whitmores Register.

Der Junge, Samuel, verschwand.

In jener Nacht trug eine Freundin das Baby 20 Meilen weit weg, versteckt in einem Korb unter Süßkartoffeln.

Whitmore erfuhr es nie.

Die Kinder des Lichts und des Schattens

Lily wuchs in dem großen Haus auf und diente dem Mann, der sie nie als seine Tochter anerkannte. Sie lernte, sich leise zu bewegen, zu beobachten und sich zu erinnern.

Samuel, der heimlich von einer anderen Familie aufgezogen wurde, lernte lesen, denken und warten. Jede Nachricht, die er von Sarah zugeschickt bekam, verriet ihm mehr über seinen wahren Vater – den Mann, den er eines Tages vernichten würde.

Im Jahr 1833 war Samuel ein 18-jähriger, gebildeter und redegewandter Mann, der mit einer falschen Identität ausgestattet war. Er kehrte unter dem neuen Namen Samuel Freeman nach Bowfort County zurück.

Er arrangierte eine Begegnung – er rettete Whitmore vor einem vorgetäuschten Unfall auf einer Landbrücke. Der dankbare Plantagenbesitzer nahm den jungen Mann als Assistenten auf.

Innerhalb von zwei Jahren leitete Samuel das gesamte Anwesen von Whitmore.

Innerhalb von zwei weiteren Jahren wurde er als Samuel Whitmore, Erbe all dessen, was der Peiniger seiner Mutter besaß, rechtmäßig adoptiert.

Ein Jahrzehnt stiller Rache

Zehn Jahre lang spielte Samuel den perfekten Sohn.

Er lächelte, gehorchte, lernte.

Und im Stillen versammelte er Männer um sich – solche, die wie seine Eltern gelitten hatten, solche, deren Frauen und Töchter in dasselbe Schlafzimmer gebracht worden waren, in dem nun ihre Geister hausten.

Wenn es soweit war, würden sie wissen, was zu tun war.

November 1845: Die Woche der Abrechnung.Es begann mit einer Tasse Tee.Sarah hatte ihren Sohn gut erzogen. In dem Getränk befand sich ein lähmendes Mittel aus einer seltenen Pflanze aus Carolina.

In jener Nacht brach James Whitmore zusammen. Sein Körper erstarrte. Sein Geist blieb wach.Der Arzt nannte es einen Schlaganfall. Samuel nannte es Schicksal.Sieben Tage lang lag Whitmore in diesem Bett. Samuel hielt die Tür verschlossen und das Wasser außer Reichweite. Der Nachttopf lief über. Der Verwesungsgeruch wurde immer stärker.

Am dritten Tag traf der erste Besucher ein.Dann der nächste. Und der nächste.Insgesamt sieben Männer – jeder von ihnen ein Vater, Bruder oder Ehemann einer Frau, die Whitmore vergewaltigt hatte.Jeder war seiner Reihe nach an der Reihe.