GEWELDIGE DAAD: Eddy Merckx (77) verrast pasgeboren zoontje van Wout van Aert met emotioneel cadeau ondanks eigen ziekte

 Terwijl de wielerwereld nog nagalmt van het prachtige nieuws dat Wout van Aert en zijn vrouw Sarah voor de tweede keer ouders zijn geworden, gebeurde er iets dat niemand had zien aankomen. Wielerlegende Eddy Merckx, al maanden in een zware strijd met zijn gezondheid, liet alles vallen om een onvergetelijk gebaar te maken voor de kersverse zoon van zijn “kleine broer” Wout. Wat hij deed, zorgde ervoor dat zowel Wout als Sarah in tranen uitbarstten.

Afgelopen maandag 17 november beviel Sarah van Aert in alle stilte van een kerngezonde jongen, het broertje van Georges (2,5 jaar). Het koppel deelde het nieuws met een ontroerende foto op Instagram: Wout met tranen in de ogen terwijl hij zijn pasgeboren zoontje voor het eerst vasthield. “Welkom op de wereld, kleine man. Je bent nu al onze grootste overwinning,” schreef hij erbij.

Maar wat niemand verwachtte, was de reactie van Eddy Merckx. De 77-jarige Kannibaal, die sinds begin 2025 openlijk vecht tegen een ernstige aandoening en zelden nog in het openbaar verschijnt, liet op woensdag een koerier aanbellen bij de familie Van Aert in Herentals. In het pakje zat een handgeschreven brief, een prachtige zilveren ketting met een klein gouden fietsje eraan, en een volledige baby-uitzet van Belgische topkwaliteit: truitjes, mutsjes, dekentjes en een piepklein wielershirtje met rugnummer 1 – alles in de regenboogkleuren van de wereldkampioen.

De brief, die Wout gisteren integraal deelde op Instagram Stories, laat niemand onberoerd:

«Lieve kleine kampioen,

Ik wilde zo graag zelf langskomen om jou en je prachtige ouders te feliciteren, maar mijn lichaam laat het helaas niet toe. Daarom stuur ik dit met heel mijn hart.

Dit kettinkje is voor jou, opdat je altijd mag weten dat je geboren bent in een familie van kampioenen – niet alleen op de fiets, maar vooral in het leven.

Word maar snel groot en sterk. Word maar een even groot mens als je papa en mama. En als je later groot bent, dan mag je bij nonkel Eddy komen. Dan kies jij zelf de mooiste fiets die je wilt – eender welke kleur, eender welk merk – en dan gaan we samen een ritje maken.

Ik wens jou en je geweldige familie een leven vol liefde, gezondheid en geluk. Altijd.

Met heel mijn hart, Eddy Merckx»

Wout van Aert, normaal zo beheerst, kon zijn tranen niet bedwingen toen hij de brief voorlas aan Sarah. “Dit is het mooiste wat iemand ooit voor ons kindje gedaan heeft,” schreef hij later. “Eddy is voor mij meer dan een legende. Hij is familie. Dat hij, terwijl hij zelf zo ziek is, hieraan gedacht heeft… ik heb geen woorden.”

De foto van het kleine wielershirtje en het kettinkje werd binnen enkele uren meer dan 400.000 keer geliket. Reacties van onder anderen Remco Evenepoel (“Kippenvel”), Marianne Vos (“Dit is waarom Eddy de grootste blijft”) en Mathieu van der Poel (“Respect, altijd”) stroomden binnen.

Dat Merckx dit gebaar maakt terwijl hij zelf in een moeilijke periode zit, maakt het extra bijzonder. De vijfvoudig Tourwinnaar liet zich de afgelopen maanden slechts sporadisch zien en gaf toe dat “de batterijen bijna leeg zijn”. Toch wilde hij per se iets persoonlijks doen. “Wout is als een zoon voor mij,” zou hij tegen zijn naaste entourage gezegd hebben. “En nu heeft die zoon een zoon gekregen. Dat laat ik niet zomaar voorbijgaan.”

Het kettinkje en de babykleertjes hangen inmiddels boven het wiegje van de kleine Van Aert, wiens naam nog altijd geheim is – al doen geruchten de ronde dat hij Jerome of Léon zou heten, als eerbetoon aan twee wielericonen.

Eén ding is zeker: met Eddy Merckx als “nonkel” en Wout en Sarah als ouders, heeft dit jongetje nu al de mooiste start die een kind zich kan wensen.

Eddy, bedankt. Van een hele wielerfamilie. ❤️