Eddy Merckx, de onbetwiste koning van de wielersport en bijgenaamd ‘De Kannibaal’, heeft zijn trouwe aanhang diep geraakt met een ontluisterend bericht over zijn gezondheid. De 80-jarige Belg, die vijf keer de Tour de France won en meer dan 500 professionele overwinningen op zijn naam heeft staan, gaf recent toe dat hij kampt met ernstige pijn door aanhoudende complicaties na een heupoperatie. Fans over de hele wereld zijn geschokt en maken zich grote zorgen om de man die ooit bergen deed vertoeven als een soort superman op de pedalen.
Het nieuws kwam naar buiten via een emotioneel interview met zijn echtgenote Claudine Acou en eerdere uitspraken van Merckx zelf in Het Nieuwsblad. “Eddy heeft veel pijn gehad”, deelde Claudine mee, terwijl ze de moeilijke periode schetste waarin haar man meerdere keren onder het mes moest. De wielericoon, die in december 2024 een zware val met de fiets maakte en daarbij zijn heup brak, onderging eind vorig jaar een prothese-operatie. Maar wat begon als een routine-ingreep, escaleerde al snel tot een nachtmerrie vol complicaties. In maart 2025 moest hij opnieuw geopereerd worden omdat de prothese niet aansloeg, wat leidde tot ondraaglijke pijnen die hem ‘s nachts dwongen zich vast te klampen aan muren om zelfs maar naar het toilet te kunnen. “Ik gaf de hele tijd aan: er scheelt iets, er scheelt iets… Maar je weet ook niet welk gevoel normaal is”, bekende Merckx zelf.
De problemen hielden daar niet op. In juli 2025 werd Merckx andermaal opgenomen in het ziekenhuis, dit keer in Antwerpen, vanwege een infectie op de heupprothese – een potentieel levensbedreigende complicatie die hem wekenlang aan antibiotica en ziekenhuisbedden kluisterde. “Hij is op de sukkel met de heup. Een pijnlijke zaak”, bevestigde goede vriend en ex-rivaal Roger De Vlaeminck na een telefoongesprek met de kampioen. Gelukkig verloopt de behandeling nu goed, met een definitieve prothese ingepland voor eind augustus 2025. Toch moet Merckx nog zes weken geduld oefenen, en de pijn blijft hem parten spelen. Claudine Acou: “We duimen, want voorlopig heeft hij nog wel veel pijn.” Voor een man die op zijn 78e nog moeiteloos kilometers afmalde op de fiets, is dit een bittere pil. “Op mijn 78ste was ik nog goed. Het verschil met twee jaar geleden is groot”, zuchtte hij in juni 2025, vlak voor zijn 80e verjaardag.
Deze gezondheidsperikelen stapelen zich op eerdere tegenslagen. In april 2024 werd Merckx al met spoed geopereerd aan een darmcrisis, waarbij een meter van zijn darmen verwijderd moest worden. En dan zijn er nog de chronische kwalen aan rug en bekken, die teruggaan tot zijn dramatische val op de piste in Blois in 1969. Die crash markeerde het einde van de ongenaakbare klimmer in hem: “Sinds Blois hebben ze Eddy Merckx nooit meer zien klimmen als voordien”, reflecteert hij nu. Desondanks blijft de vechtlust van de legende intact. “Ik hoop dat jullie mij snel terugzien op de fiets. Fietsen is mijn leven en ik blijf het graag doen”, zei hij eind 2024, vastbesloten om niet op te geven.
De wielerwereld reageert vol ongeloof en medeleven. Op sociale media stromen de berichten binnen van fans die Merckx’ palmares – inclusief drie wereldtitels, vijf Giro’s en vijf Tours – eren en hem beterschap toewensen. “Eddy, je bent en blijft onze Kannibaal. Sterk blijven!”, luidt een veelgehoorde kreet. Zelfs ex-concurrenten als De Vlaeminck tonen solidariteit: “Eddy stelt het wel, ook al is er nog pijn.” Recente berichten uit september 2025 wijzen op een succesvolle zware ingreep, maar de weg naar herstel is lang en hobbelig. “In maart vorig jaar ben ik geopereerd aan mijn darmen, dan die heup, ik heb een serieuze klop gekregen”, vat Merckx zijn strijd treffend samen.
Voor velen is dit nieuws een wake-up call: zelfs helden als Eddy Merckx zijn kwetsbaar. Zijn openheid over de pijn raakt een snaar bij iedereen die hem bewondert, van jonge renners tot grootmoeders die zijn Tour-overwinningen nog vers in het geheugen hebben. De hoop is groot dat de prothese deze keer aanslaat en Merckx weer kan genieten van een ritje in de buitenlucht. Want zonder Eddy op de fiets, voelt de wielersport een stuk leger. Blijf tuned voor updates over de herstel van deze eeuwige kampioen – de Kannibaal verdient een comeback die past bij zijn legende.
