اكتشف الخبراء صورة فوتوغرافية قديمة مخفية لعقود، تكشف عن عائلة تقدمية شاركت بعمق في الجهود الإنسانية. عندما فتح الدكتورة إيثيل غلينفيلد و زميلها الدكتور فيذرستون حزمة غامضة تحتوي على لوحة فوتوغرافية، لم يكونوا مستعدين للرحلة العاطفية التي تنتظرهم. كان رد فعلهما فورياً وعمیقاً عند تكبيرهما على وجوه الفتيات الخمس، إذ أدركوا أنهن أخوات كليفتون اللواتي ساهمن في سكة الحديد السرية ورفاهية الأطفال.
تبدأ القصة في ميلبروك، حيث سلم كاتب شاب حزمة ورقية بنية إلى مكتب الدكتورة إيثيل. فتحاها ليكتشفا داغيروتايب، شكل مبكر من التصوير يلتقط الصور بدقة مذهلة. أشارت الملاحظة المرفقة إلى أن الجمعية التاريخية المحلية أرسلتها للفحص، معتقدة أنها تحمل قيمة تاريخية كبيرة. رفعت إيثيل اللوحة نحو الضوء، فظهرت خمس وجوه شابة منذ نحو قرنين. الفتيات، اللواتي تتراوح أعمارهن بين 13 و16 عاماً، كن يقفن في صف مستقيم، تعبيراتهن مزيج من البراءة وشيء أعمق لم تستطع إيثيل تحديده.
توقفت أنفاس إيثيل عند فحص الصورة عن كثب. كان هناك تشابه مذهل في وجوه الفتيات، يشعل شرارة التعرف في ذهنها. أمسكت بمكبرها لكشف الغموض خلف تعبيراتهن. سأل الدكتور فيذرستون: “ما الأمر؟” هزت إيثيل رأسها، وازداد فضولها. الفتاة الأولى على اليسار لها شعر بني مضفر وابتسامة فضولية، بينما الآخريات يشبهنها بطرق دقيقة. أما الفتاة الوسطى، فكانت تعبيرها أكثر جدية، يلمح إلى توتر كامن.
مع استمرار الفحص، بدأ المؤرخان في تجميع قصة الفتيات. بعد ساعات من التحقيق، قادت غريزة إيثيل إلى سجلات الأنساب المحلية. قلب الصفحات حتى عثرت على عائلة كليفتون، خمس بنات ولدن بين 1830 و1833. أسماؤهن – إدنا، لوسي، مابل، كيت، وروز – قفزت من الصفحة، مع كشف أن روز كانت متبناة من عبدة محررة. كن أخوات كليفتون معروفات في ميلبروك بلطفهن، وقصتهن قصة حب وصمود.
لكن مع التعمق، كشفا مصيراً مأساوياً. في شتاء 1847، دمر حريق منزلي العائلة بأكملها، تاركاً المجتمع في حداد. ومع ذلك، احتوت الصورة سراً أكثر ظلاماً. لاحظت إيثيل الأوساخ على ملابسهن والحزن في عيونهن. لم يكنّ أطفالاً أبرياء؛ كن مشاركات في شيء أكبر. تسارعت نبضات قلب إيثيل عند تذكر قصة جدتها عن مشاركة أخوات كليفتون في عملية إنقاذ جريئة.
انتقلت سريعاً إلى أرشيف الصحف من 1836، فما وجدته جعل دمها يتجمد. أنقذت عائلة كليفتون 14 طفلاً من منشأة احتجاز غير قانونية، موقف مرعب يتعلق بتجارة الأطفال. قضت الأخوات ثلاثة أيام في رعاية الأطفال المصابين بصدمات قبل ترتيبات مناسبة. تحولت الصورة فجأة من صورة عائلية إلى دليل تاريخي قوي. أدركت إيثيل أن الأوساخ والملابس البالية علامات شجاعتهن، لا فقر. خاطرن بكل شيء لإنقاذ من ليس لديهم أحد.
أظهرت مشاركتهن في سكة الحديد السرية التزاماً بالعدالة راديكالياً وملهماً لعصرهن. مع مشاركة إيثيل النتائج مع فيذرستون، استقر ثقل الاكتشاف عليهما. لم تكن الصورة مجرد سجل لعائلة متكاملة؛ شهادة على شجاعة وتعاطف أخوات كليفتون. اخترن الوقوف ضد الظلم، مخلفات إرثاً يتردد لأجيال. المجتمع الذي ناح فقدانهن الآن لديه سبب للاحتفاء بحياتهن ومساهماتهن.
رن هاتف إيثيل، مفاجئاً إياها. كانت بالوما ماكينلي من الجمعية التاريخية، حريصة على سماع النتائج. شرحت إيثيل أهمية الصورة ودور الأخوات في عملية الإنقاذ، مما دفع بالوما إلى الشهقة بعدم تصديق. مع هذا الاكتشاف الرائع، بدأت الاستعدادات لمعرض محلي يحتفي بأخوات كليفتون.
تدفق المؤرخون والخبراء إلى جمعية ميلبروك التاريخية لفحص الصورة، مصادقين على أهميتها. سيعرض المعرض الصورة بفخر إلى جانب لوحة جديدة، تحتفل بأخوات كليفتون كبطلات سكة الحديد السرية ورائدات رفاهية الأطفال. في عالم انتصر فيه الحب على الخوف، أحدثت هؤلاء الشابات فرقاً شكل التاريخ.
سيذكر المعرض بقوة التعاطف وقوة الروابط العائلية التي تتجاوز العرق والظروف. مع وضع إيثيل الداغيروتايب بحرص في علبته الواقية، تأملت في التأثير العميق لأخوات كليفتون. قصتهن، المخفية طويلاً بالزمن، ستشرق الآن، مضيئة الطريق للأجيال المقبلة.
ما رأيك في قصة أخوات كليفتون؟ هل سيكون لديك الشجاعة للوقوف من أجل المحتاجين؟ أخبرنا بأفكارك في التعليقات أدناه. شكراً للقراءة، وتابعوا لمزيد من القصص المذهلة من التاريخ.
