Jenny-Wanda Barkmann était connue autant pour sa beauté que pour sa cruauté pendant son temps au camp de concentration de Stutthof avant d’être pendue pour ses crimes en 1946.

PAP / Alamy Bock Photo Garde nazie Jenny-Wanda Barkmann devant un tas de chaussures au camp de concentration de Stutthof.

Les horreurs des camps de concentration nazis ont été largement documentées au fil de l’histoire, la persécution vile et tragique des Juifs européens et d’autres groupes marginalisés servant de leçon douloureuse dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Mais si l’on a beaucoup insisté sur les hommes responsables de ces crimes horribles, ce sont souvent des gardiennes comme Jenny-Wanda Barkmann qui se sont révélées les plus cruelles.

Des femmes comme Barkmann, Irma Grese et Elisabeth Volkenrath sont devenues notoires dans les camps pour leur brutalité. Vingt et une d’entre elles finiraient par être pendues, dont Barkmann, surnommée le « beau spectre ».

Connue autant pour sa beauté que pour sa cruauté, la jeune femme, qui aurait pu être mannequin, était gardienne au camp de concentration de Stutthof. Bien qu’elle n’ait rejoint Stutthof qu’en 1944, et que la guerre ne dure plus qu’un an, Jenny Barkmann s’est rapidement imposée parmi les nazis les plus malfaisants.

Comment Jenny-Wanda Barkmann est devenue le « beau spectre »

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg, en Allemagne. Bien qu’elle ait eu une enfance normale, elle a aussi atteint l’âge adulte avec l’essor du nazisme. Juste avant ses 11 ans, Adolf Hitler est devenu chancelier d’Allemagne. À 16 ans, les maisons, commerces et synagogues juifs ont été attaqués lors de la Nuit de cristal, y compris à Hambourg. Peu après, Hitler a envahi la Pologne et la Seconde Guerre mondiale a commencé.

Selon War Memories, Barkmann espérait d’abord utiliser sa beauté pour devenir mannequin de mode. Mais alors que la guerre s’éternisait, elle a changé d’avis. En 1944, à 21 ans, elle est devenue Aufseherin, ou gardienne féminine, au camp de concentration de Stutthof à Gdańsk, en Pologne.

Au cours de la guerre, le United States Holocaust Memorial Museum rapporte que jusqu’à 100 000 personnes ont été déportées à Stutthof et environ 60 000 y sont mortes. Beaucoup ont succombé à des maladies comme le typhus. Mais beaucoup d’autres ont été envoyés dans les chambres à gaz par les gardiens du camp.

Domaine public Les baraquements de la prison à Stutthof après sa libération en mai 1945.

En 1944, Barkmann est devenue l’une de ces gardiennes. Elle faisait partie des 3 700 femmes à occuper un tel poste, sur 55 000 gardiens au total dans les camps de concentration nazis, et s’est rapidement fait un nom comme l’une des plus brutales du camp de Stutthof.

Elle n’hésitait pas à frapper les prisonniers, parfois jusqu’à la mort, et envoyait régulièrement des femmes et des enfants dans les chambres à gaz lorsqu’elle et d’autres gardiens les jugeaient trop faibles ou malades pour travailler. Belle et brutale, Jenny-Wanda Barkmann était surnommée le « beau spectre ».

La chute du « beau spectre »

Alors que Jenny-Wanda Barkmann s’était forgé une réputation à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler s’est suicidé à Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne capitulait. Et Barkmann, le « beau spectre », s’est enfuie de Stutthof pour se cacher.

Selon War Memories, Barkmann, surnommée « Jenny la folle », est devenue l’une des criminelles nazies les plus recherchées. Elle a réussi à rester cachée pendant quatre mois, mais a été capturée à la gare de Gdańsk.

Domaine public Gardes SS en procès. Jenny-Wanda Barkmann est au fond à droite.

Lors de son interrogatoire, Barkmann a affirmé qu’elle avait toujours bien traité les prisonniers juifs, allant jusqu’à dire qu’elle en avait sauvé certains de la mort. Mais ses interrogateurs ont fini par voir clair dans son jeu.

En effet, des dizaines de survivants de Stutthof ont témoigné contre Barkmann au tribunal, décrivant les atrocités brutales qu’elle avait commises en tant que Aufseherin. Même son avocat a admis que Barkmann était coupable des crimes, mais a plaidé qu’elle était mentalement malade, suggérant qu’aucune personne saine d’esprit n’aurait pu faire ce qu’elle avait fait dans le camp de concentration.

Pendant ce temps, Barkmann n’a pas arrangé son cas. Face aux accusations de brutalité et de meurtre, elle a répondu d’un rire méprisant. Elle n’a pas demandé pardon. Elle n’a jamais versé une larme ni montré le moindre remords.

Après avoir été condamnée à mort par pendaison, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est vraiment un grand plaisir, et le plaisir, en règle générale, ne dure pas longtemps ».

L’exécution de Jenny Barkmann à Gdańsk

Le 4 juillet 1946, Jenny Barkmann et dix autres criminels de guerre ont été conduits à Biskup Hill près de Gdańsk pour être pendus pour leurs crimes. Jusqu’à 200 000 personnes ont assisté, attendant avec impatience le moment de l’exécution.

Les bourreaux n’ont pas fait de cérémonie. Les criminels n’ont pas eu l’honneur d’être tués par un bourreau professionnel. On les a placés sur le plateau d’un camion avec une corde nouée autour du cou. Puis le camion a démarré. La gravité a fait le reste.

Domaine public La pendaison publique de Jenny Barkmann et d’autres criminels du procès de Stutthof.

Cependant, après que la corde eut été nouée autour du cou de Barkmann, le camion sur lequel elle se tenait ne démarrait pas. La foule a laissé échapper un murmure de frustration alors que Barkmann se tenait devant eux, encore en vie. Puis un ancien prisonnier de Stutthof s’est précipité et a poussé Barkmann du plateau du camion.

Jenny-Wanda Barkmann est morte sur le coup. Elle avait 24 ans.

Tandis que son corps se balançait dans la brise, des dizaines de personnes dans la foule se sont ruées sur son cadavre, essayant d’arracher un morceau de tissu ou un bouton pour le garder en souvenir. Finalement, son corps a été envoyé au Théâtre anatomique de Gdańsk, avec ceux des autres criminels, pour servir de support visuel aux étudiants en médecine. Il a ensuite été éliminé comme déchet biologique.

Mais la haine envers Jenny-Wanda Barkmann était grande, et à un moment, une rumeur s’est répandue selon laquelle son corps avait été incinéré et ses cendres ramenées à Hambourg, sa ville natale. La rumeur affirmait que ses cendres avaient été jetées dans des toilettes et emportées.

Bien sûr, ce n’était qu’une rumeur.