في حديقة غلايشر الوطنية بمونتانا، اختفت عائلة مكونة من أربعة أفراد أثناء رحلة جبلية ممتعة، مما أثار صدمة المجتمع المحلي. كان يُعتقد أنهم ضحايا لحادث تسلق مأساوي، وبقي مصيرهم لغزاً لثلاثة أسابيع طويلة. لكن كاميرا حياة برية التقطت شيئاً غير كل شيء، يكشف حقيقة شريرة لم يتخيلها أحد.

عوى الريح عبر الحديقة، مشيراً إلى الظروف الجوية القاسية التي ستغلف المنطقة قريباً. نزلت إليانور ويتيكر، المعروفة بحب بـ”إيلي”، من التلفريك، وأصوات أحذيتها البالية تُصدر صوتاً على الطريق الثلجي. في سن الـ67، كانت خطواتها مدروسة لكن واثقة، مشية شخص قضى عقوداً في اجتياز هذه الجبال. عيونها الحادة تفحص الطريق الجبلي الضبابي، غير مبالية برؤية سيئة. إيلي تعرف هذه المسارات أفضل من معظم الناس، فقد مشتها ودرّست عليها وأنقذت أناساً منها لأكثر من 30 عاماً كحارسة حديقة ومدربة بقاء في البرية.

بينما تضبط حقيبتها، توجهت إيلي نحو النزل الذي يعمل كنقطة توقف للمتسلقين. هيكله الخشبي يقف صامداً أمام جانب الجبل، مع دخان يتصاعد من المدخنة، يقدم ملاذاً دافئاً من البرد. عند الدخول، رحب بها وجه مألوف من خلف المنضدة. “الآنسة ويتيكر؟” قال الكاتب، وإشراق التعرف يضيء وجهه. “لم أتوقع رؤيتك عائدة بهذه السرعة”. “مرحباً توم”، ردت إيلي، صوتها ثقيل بالهدف. مال توم إلى الأمام، خافضاً صوته: “أي أخبار عن عائلتك؟” هزت إيلي رأسها، والخطوط تتعمق حول عينيها. الجميع في المدينة يعرف مأساة عائلة ويتيكر.

دانيال، ابن إيلي، مع زوجته راشيل وابنتيهما التوأم آيفي ورين، مفقودون منذ شهر تقريباً. ما بدأ كرحلة نهاية أسبوع روتينية تحول إلى كابوس للمجتمع بأكمله. أخرجت إيلي كومة من ملصقات المفقودين من حقيبتها، الأعلى يظهر عائلة مبتسمة من أربعة. كان صباح سبت عادياً عندما اتصل دانيال، مدعواً إيلي للانضمام إلى رحلتهم. “هيا يا أمي”، قال بلعب على الهاتف. “الفتيات يسألن عن قصص جدتهن إيلي طوال الأسبوع”. كادت تلغي خططها الأخرى للانضمام إليهم لكنها قررت حضور حدث خيري بدلاً من ذلك. كان جمع تبرعات لتعليم البرية للشباب المحرومين، قضية قريبة من قلبها.

في وقت لاحق من اليوم، أثناء إعداد العروض في الحدث، تلقت صورة عائلية مثالية من دانيال، ملتقطة أمام خلفية الجبال. بعد ساعات، عندما انتهى الحدث وعادت إيلي إلى المنزل، لاحظت مكالمات فائتة ورسالة نصية مقلقة من دانيال عن الطقس السيء. في البداية، تجاهلت مخاوفها، ظانة أن خدمة الهاتف قد تكون متقطعة. لكن مع حلول الليل وهم لم يعودوا بعد، تحول قلقها إلى ذعر. بحلول الصباح، كانت فرق البحث تمشط المسارات الأكثر استخداماً، وانضم متطوعون من المجتمع إلى الجهد.

بعد أسبوع من البحث المكثف، بدأت الشرطة في التعبير عما رفضت إيلي قبوله: احتمال العثور عليهم أحياء يتضاءل. رغم تقليص الشرطة جهودها، عادت إيلي إلى الجبال، مصممة على العثور على عائلتها بنفسها. بينما تنشر المزيد من الملصقات عند بدايات المسارات، فكرت في آخر صورة لدانيال، العائلة مبتسمة، غير مدركة للخطر أمامهم. ثم التقت بكال جينينغز، صياد محلي لديه كاميرات مسار لتتبع حركة الحيوانات. عندما عرض كال التحقق من لقطاته، تسارع قلب إيلي بالأمل.

تلاعب كال بشاشة الجهاز، يتصفح الصور والمقاطع. عندما توقف أخيراً، شعرت إيلي بأنفاسها تتوقف وهي ترى ثلاثة أشكال تتحرك بحذر عبر الغابة – امرأة وطفلين صغيرين. “هؤلاء هم”، همست، قلبها يخفق. كشف الطابع الزمني أن اللقطات التقطت قبل ثلاثة أيام فقط. “إنهم أحياء!” صاحت إيلي، لكن فرحتها تحولت سريعاً إلى قلق عندما أدركت أن دانيال غائب عن اللقطات. شرح كال أن الكاميرا تلتقط فقط ما يمر أمامها مباشرة، تاركاً مكان دانيال مجهولاً.

مصممة على العثور على عائلتها، أصرت إيلي على عرض اللقطات للشرطة فوراً. أثناء مراجعة الشرطة لللقطات، شعرت إيلي بمزيج من الأمل والرعب. لكن عندما علمت أن المنطقة التي شوهدت فيها عائلتها خارج منطقة البحث، غرق قلبها. اعتبرت الشرطة المنطقة خطيرة جداً للمغامرة بها، لكن إيلي عرفت أنها يجب أن تأخذ الأمر بيدها. في تلك الليلة، أعدت معدات التسلق، جاهزة لمواجهة التضاريس الخطرة.

مع حقيبتها المثبتة، انزلقت إيلي من كوخها وبدأت صعودها إلى المجهول. الثلج يُصدر صوتاً تحت أحذيتها بينما تتنقل في الطريق المتزايد الصعوبة. مرت ساعات، وفي اللحظة التي فكرت فيها بالعودة، رأت كوخاً يضيء خافتاً عبر الثلج. طرقت الباب، فصُعقت إيلي عندما فتحت راشيل الباب، تعبيرها متجمداً بعدم التصديق. قبل أن ترد إيلي، جذبتها راشيل داخل، وركضت التوأم إلى الأمام، ناديتين جدتهما. لكن مع زوال الصدمة الأولى، نما قلق إيلي.

أين دانيال؟ سقط وجه راشيل عند ذكر اسمه، وضغطت إيلي للإجابات. شرحت راشيل أنهم علقوا في عاصفة ثلجية وأن دانيال ذهب لطلب المساعدة لكنه لم يعد. لكن شيئاً ما بدا خاطئاً. لاحظت إيلي أن إمدادات الكوخ تبدو طازجة جداً، ولامع معدني لفت انتباهها تحت لوح أرضية مفكوك. عندما اكتشفت إيلي خاتم زواج دانيال، تسارع قلبها بالخوف. بدأت قصة راشيل في الانهيار بينما تواجهها إيلي بالإمدادات وحالة الكوخ.

في اللحظة التي بدأت فيها إيلي بتجميع الحقيقة، هاجمتها راشيل، مضربة إياها فاقدة الوعي. عندما استردت إيلي وعيها، وجدت نفسها مربوطة إلى كرسي في كوخ يمتلئ بالغاز. أصابتها الإدراك بقوة: راشيل تركتها لتموت. مع نفاد الوقت، قاتلت إيلي ضد روابطها، مصممة على الهروب وإنقاذ حفيدتيها. باستخدام مهارات البقاء، نجحت إيلي في تحرير نفسها تماماً عندما بدأت النيران في ابتلاع الكوخ.

هربت إلى الليل البارد، قلبها يخفق بينما تبحث عن التوأم. سماع بكاء رين، ركضت إيلي إلى حفيدتها، وجدتها مصابة ووحيدة. بتصميم متجدد، حملت إيلي رين بينما تتنقل في التضاريس الخطرة عائدة إلى السلامة. رغم الاحتمالات، غذت إيلي الحب والحاجة لحماية عائلتها. مع بزوغ الفجر، خرجت إيلي ورين من البرية، ناديتين المساعدة. التقيا بوجود صدمة في النزل، وسردت إيلي الأحداث المرعبة للسلطات بسرعة.

اعتقلت راشيل، وأقسمت إيلي على ضمان نمو حفيدتيها معرفة أنهما محبوبتان. في مواجهة الخسارة غير القابلة للتخيل، وجدت إيلي القوة في تصميمها لحماية إرث عائلتها. هذه الحكاية المرعبة تذكير بصمود الروح البشرية ومدى ذهاب الأم لإنقاذ عائلتها. بينما تتنقل إيلي في التحديات أمامها، تبقى صامدة في وعدها بتكريم ذكرى دانيال وتوفير منزل آمن محب لآيفي ورين. الرحلة أمامها قد تكون مليئة بالصعوبات، لكن إيليانور ويتيكر جاهزة لمواجهة أي شيء يأتي في طريقها.

تُعد قصة عائلة ويتيكر واحدة من أكثر القصص إثارة في تاريخ الحوادث الجبلية. الكشف عن خيانة داخل العائلة يضيف طبقة من الرعب النفسي إلى المغامرة. اليوم، تُروى قصة إيلي كدليل على شجاعة الجدات ومهارات البقاء في البرية. مع كل خطوة في الجبال، تذكرنا إيلي بأن الحب يمكن أن يهزم أحلك الظروف.