L’Olocausto rimane uno dei capitoli più oscuri della storia umana, segnato da crudeltà e sofferenze inimmaginabili. Tra le numerose figure coinvolte nella macchina di oppressione del regime nazista, Herta Ehlert si distingue come una figura complessa e controversa. Nata il 26 marzo 1905 con il nome di Herta Liess, prestò servizio come guardia (Aufseherin) in diversi campi di concentramento nazisti, tra cui Ravensbrück, Majdanek, Auschwitz e Bergen-Belsen. La sua storia solleva interrogativi sulla complicità, la coercizione e le ambiguità morali di coloro che lavorarono all’interno del sistema nazista.

Questo articolo approfondisce la vita di Ehlert, il suo ruolo durante la guerra, il suo processo e la sua eredità, offrendo un’analisi dettagliata ma accessibile ai lettori che desiderano comprendere questa figura inquietante.

Primi anni di vita e reclutamento nelle SS

Il viaggio di Herta Ehlert nel regime nazista iniziò in modo semplice. Prima della guerra, lavorava come aiuto fornaia, una professione apparentemente ordinaria. Tuttavia, il 15 novembre 1939, fu arruolata dall’Ufficio del Lavoro per prestare servizio nelle Schutzstaffel (SS), l’organizzazione paramilitare nazista. Ehlert affermò di essere stata costretta a prestare servizio, descrivendosi come una soldatessa piuttosto che una volontaria.

Il suo primo incarico fu a Ravensbrück, un famigerato campo di concentramento femminile. Lì, iniziò come “nuova arrivata”, con il compito di garantire che i lavoratori civili non interagissero con i prigionieri e in seguito di supervisionare gruppi di lavoro esterni.

La narrazione di Ehlert di essere stata costretta a prestare servizio è un punto controverso. Sebbene sostenesse che il suo ruolo fosse involontario, i documenti storici suggeriscono il contrario.

Il suo trasferimento a Majdanek nell’ottobre del 1942, ad esempio, sarebbe stato accompagnato da un bonus e da migliori condizioni di lavoro, contraddicendo la sua affermazione di essere stata punita per clemenza nei confronti dei prigionieri. Questa discrepanza evidenzia la complessità della sua storia: agì per paura, opportunismo o un mix di entrambi?

Ruoli nei campi di concentramento

La carriera di Ehlert come Aufseherin la vide passare attraverso diversi campi, e ogni incarico fece luce sul suo comportamento e sulla sua reputazione. A Majdanek, affermò di essere stata trasferita come punizione per essere stata troppo indulgente con i prigionieri, non essendo riuscita a disciplinarli con sufficiente severità.

Tuttavia, i resoconti del processo di Belsen dipingono un quadro diverso, suggerendo che fu ricompensata piuttosto che rimproverata. Ciò solleva dubbi sul fatto che Ehlert abbia costruito una narrazione di clemenza per attenuare la sua colpevolezza.

A metà del 1944, Ehlert era di stanza a Cracovia, nel campo di Plaszów, dove la sopravvissuta Halina Nelken la descrisse come “estremamente obesa, astuta, irascibile e una maestra con la frusta”. Il vivido racconto della Nelken ritrae Ehlert come una brutale sorvegliante nella cucina del campo, che perquisiva meticolosamente i prigionieri alla ricerca di oggetti di valore e ordinava loro persino di spogliarsi nudi per le ispezioni.

Questa descrizione contrasta nettamente con le affermazioni di gentilezza di Ehlert, rivelando una donna capace di crudeltà e sfruttamento.

In seguito, Ehlert fu rimandata a Ravensbrück per essere riqualificata sotto la guida di Dorothea Binz, probabilmente a causa della sua percepita clemenza a Cracovia. Da lì, fu trasferita ad Auschwitz, dove supervisionò i commando di lavoro femminile, e poi al sottocampo di Rajsko.

 Il suo ultimo incarico fu a Bergen-Belsen, dove prestò servizio come vicedirettrice sotto Elisabeth Volkenrath e Irma Grese, due delle guardie più famigerate. Il suo ruolo a Bergen-Belsen la portò in uno dei campi più brutali, dove le condizioni peggiorarono drasticamente con l’avvicinarsi della fine della guerra.

Il processo Belsen e la responsabilità

Quando le forze britanniche liberarono Bergen-Belsen nel 1945, Ehlert fu arrestata e processata nell’ambito del Processo di Belsen, dove era l’imputata numero 8. Durante il procedimento, negò la maggior parte delle accuse, tra cui furto, testimonianza di brutali percosse o partecipazione a omicidi. Nonostante le sue affermazioni di innocenza, il tribunale la dichiarò colpevole dei crimini commessi a Bergen-Belsen, sebbene fosse stata assolta dalle accuse relative ad Auschwitz. Ehlert fu condannata a 15 anni di carcere, successivamente ridotti a 12, e fu rilasciata anticipatamente il 7 maggio 1953.

Il processo sottolinea le difficoltà nel perseguire persone come Ehlert, i cui ruoli furono significativi ma spesso avvolti nell’ambiguità. La sua insistenza nel partecipare riluttante contrasta con le testimonianze dei sopravvissuti, come quella di Nelken, che la dipingono come complice delle brutalità del campo. La riduzione della pena e il rilascio anticipato hanno inoltre acceso il dibattito sulla giustizia e la responsabilità nel dopoguerra.

Vita e eredità del dopoguerra

Dopo il suo rilascio, Ehlert si risposò e visse sotto il nome di Herta Naumann fino alla sua morte, avvenuta il 4 aprile 1997, all’età di 92 anni. La sua capacità di reintegrarsi nella società e di vivere a lungo solleva interrogativi scomodi sulle conseguenze dell’Olocausto. Come riuscirono persone come Ehlert, che ebbero un ruolo in una delle più grandi atrocità della storia, a voltare pagina? La sua storia è un monito sulla complessità del comportamento umano in tempi di crisi morale, dove paura, coercizione e guadagno personale si intrecciano.

La vita di Herta Ehlert è un agghiacciante riflesso del pantano morale dell’Olocausto. Fu vittima delle circostanze, costretta a entrare in un sistema da cui non poteva sfuggire, o una partecipante attiva che trasse profitto dalla sofferenza altrui?

I resoconti dei sopravvissuti e gli atti processuali suggeriscono una donna che, a volte, esercitò il potere con crudeltà, eppure la sua stessa narrazione dipinge un quadro di riluttanza e clemenza. La sua storia ci sfida a confrontarci con le sfumature della complicità e della capacità umana di fare il bene e il male. Riflettendo su figure come Ehlert, ci viene ricordata l’importanza di affrontare i momenti più bui della storia per garantire che non si ripetano mai più.